桜河の説明を頭で咀嚼しながら、花緒が問いかける。桜河が補足する。

「妖の王自身には魂を直接浄化する能力は備わっていない。先にも話したとおり、魂の孕む毒気は、現世での煩悩や邪気だ。つまり、現世由来のものなのだ。常世のものにはこれを浄化できない。妖の王は、自身の体内に毒気を取り込んで肩代わりし、多少強引ではあるが魂から毒気を抜ける。だが限界があってな……。体内に吸収された毒気を解毒できるが、大量の妖力と時間を要する。もしも解毒が追い付かないほどの毒気を取り込めば、いくら妖の王であってもただでは済まない。そこで、〝贄〟と契約を交わす必要があるのだ」

「贄……？」

「現世の人間の中には稀に、魂の毒気を浄化する特別な血をもつ者が生まれる。その血をもつ者の中から妖の王が選定した人間を贄という。だがひとつ問題がある。贄のもつ異能――浄化は、血に妖力を流し込むと初めてその力を発揮する」

「妖力、ですか」

　当然ながら、現世の人間である自分に妖力はない。妖力を持つのは妖魔のみだ。
　桜河は花緒の疑問に答えるように言葉を続ける。

「しかし、贄は現世の人間であるが故、妖力をもたないのだ。そこで、妖の王は自身の妖力の一部を贄に渡して贄に魂の浄化をしてもらう。これを〝贄の契り〟と呼ぶ。常世が傾けば現世にも影響が出てしまうから、互いにとって必要な儀なのだ。そして、おまえをその贄に選んだのが俺だ」

（あ……）

　桜河の淀みない説明を聞き、花緒は現世で見た歴史書物の内容を頭に巡らせる。
　人間は過去に妖の王に贄姫を差し出さなかった出来事があった。それが原因で妖の王の気が触れ、低級妖魔が現世に出現して現世は妖魔によって蹂躙されたという。
　長らく、その原因は妖の王の乱心と信じられていたのだっけ。
　けれども、真実は贄による浄化が働かず、妖の王が体内に吸収された毒気に耐え切れずに気が触れてしまったからだったのだ。
　合点がいって、花緒は身震いする。今代、北の国で浄化の巫女に選ばれたのは自分だ。自分の力が及ばなければ、桜河も、常世の北の国で生きる者達も助けられない。責任は重大だ。