力強くも温かな熱が伝わる繋がれた手は、これから共に歩む大切な人のものだった。

　桜河が花緒の頬に指を添え、そっと顔を上げさせる。

　近づいていくふたりの影は、月明かりの下で静かに重なっていった。

＊＊＊

　翌朝。

　優しい朝光が差し込む廊下を、花緒は静かに歩いていた。

　夜が明けても胸の奥の熱は引くことなく、頬の余韻だけがほんのりと残っている。

（本当に、桜河様と気持ちが通じ合ったなんて……）

　――信じられない。

　熱くなってしまった顔を両手で覆うとした、そのときだった。

「おい」

「ひゃっ！　す、すみません！」

　思わず身を縮める花緒の前に立っていたのは、長身の男――蘭之介だった。

「そんなに慌てるな。俺だ」

「ら、蘭之介様……！」

「朝から随分と慌ただしいな」

　蘭之介の指摘は最もだ。挙動不審だった自分が恥ずかしくなる花緒に、蘭之介は小さく息を吐いた。

「昨日のことだ。……礼を言いに来た」

「礼？」

「桜河はおまえに救われた。俺にも、山吹にもできなかった。感謝している」

（あ……）

　蘭之介はお礼を伝えるために自分を探してくれていたのだろう。彼の心遣いに、花緒は胸が熱くなる。蘭之介は庭先に視線を向ける。

「……おまえ、少し変わったな」

「え？」

「最初の頃は、後ろばかり見ていた。今は――ちゃんと前を見ている」

　花緒は一瞬、何と返していいかわからず、少しだけ笑みを浮かべる。

　蘭之介が自分を励まそうとしてくれていることがわかったから。

「私がそうなれたのだとしたら、桜河様や蘭之介様、山吹さん、常世の皆さんが支えてくださったからです」

　朝の光が二人の間をやわらかく照らす。