重苦しい雰囲気の中、花緒の援護をしたのは意外にも蘭之介だった。

「……やってみなければわからない。そのやってみた、が取り返しのつかない事態になる可能性もある。だが少なくとも、やろうとしなければなにも変わらない。俺は桜河が先に潰れるくらいなら、コイツの覚悟とやらに賭けてもいい。もし暴走したらそこまでの女だったってだけだ」

「蘭之介様……」

　花緒は蘭之介に感謝の視線を向ける。蘭之介は面倒くさそうに後ろ頭を掻いた。

　花緒の決意と、山吹と蘭之介の意見を聞いた桜河は、自分が折れることに決めた。

「……わかった。花緒、おまえの気持ちは理解した。だがこれだけは約束してほしい。絶対に無茶はしないでくれ」

　半ば諦めたようにため息をつくと、桜河は花緒の頭にそっと手を置く。

　心配を滲ませたその眼差しは温かい。いつだって桜河は、花緒の気持ちを一番に考えてくれている。この消極的な言動も、不器用な彼なりの最大限の優しさなのだ。