「それでは……私の妖力が馴染むまで何もせずにいる間、桜河様がひとりで毒気を背負い続けるというのですか？　あなたが苦しむ姿を、黙って見ていろと？」

「……そうだ」

　桜河は苦しげに目を伏せる。

「おまえは俺の贄姫なのだから。おまえを大切にしたい。今度、もしおまえに何かあったら――俺は、耐えられない」

「桜河様……」

「俺が守る。おまえが身を削ってまで動く必要なんて、どこにもない」

　花緒の胸が強く締めつけられた。桜河の言葉は優しさであり、同時にひどく切実な〝わがまま〟でもあった。

　それでは自分もわがままを言わせてもらおう。花緒は引き下がらない。

「……桜河様。それでは私は、何のために贄姫として選ばれたのかわかりません」

「わからなくていい。俺が守る、それでいい」

「違います！」