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　次の日はほぼ１週間ぶりのるー先輩の参加日で、そこへ兼光先生が、手配を頼んでおいた車椅子を届けてくれた。
　るー先輩の登場シーンを重点的にやろうということになり、さっそく練習を開始する。
　最初は二場の、香納、麻青、るー先輩、大地、淳巳、律で構成されるシーンだ。

「動きの再確認からやっていこう。実際に車椅子を押してだと、移動の速さ、読みがずれてるところがあるかもしれない」

「そうだな。大地、よろしく頼むよ」

「はいっ、頑張りますっ！」

　自分の移動を助ける看護師役となった大地に、車椅子に座ったるー先輩は明るく笑いかけた。大地も元気よく、おまわりさんみたいな敬礼を返す。

「じゃあ始めます！　みんな、よろしく！」

　６人の役者を、おれは順番に見ながら言った。
　香納にも、ちゃんと。みんなと同じだけの視線を送る。
　「おう」「はいっ」という他の役者の声に混じって、香納も小さくうなずいてくれた。

　……素直に白状すると、まだ、ドキドキするんだけれど。
　でもそれは、昨日までのドキドキとは微妙に違っている。


　あの時、おれは「答えろ」と言われながらも何も答えられなかったし、香納もあれ以上は問い詰めてこなかった。
　だけど、香納の気持ちはわかった気がするから。

　どう応えたらいいのかわからなくて、悩んではいる。恥ずかしくて、緊張して、落ち着かない。
　それでも、昨日まであった不安はなくなった。
　香納の真意を知ったら何が待ってるのかと、怖かったはずだけど……知ったら、不思議とその気持ちは消えていったんだ。

（あの時の香納の、声と腕が優しくて……待ってくれるんだろうなって、思えたからかな）

　口では強気なことを言ってたけど、本当に相手の気持ちを無視して押し通すような人じゃない。
　なんだかんだ、おれがきちんと自分で答えを見つけるまで待ってくれる。
　そういう人だって、思えたから。

（…………って、なに思い出してるんだ、おれはーっ！！）

　うっかり頬が緩みかけているのに気づいて、慌てて表情を引き締めた。
　見れば、『スタート！』の声をかけないおれに、役者陣も怪訝な目を向けている。（香納だけはどこか楽しそうに笑っていたけど）

（き、切り替え切り替え！　演出家業に支障出さない！）

「行きます！　二場シーン１、スタート！」



　そこからは練習に集中して、怒涛の演出家業をこなした。
　るー先輩の出演シーン、すべてを再確認して、微調整して、通し稽古をして。
　最後は演じた側と見ていた側で、それぞれ意見を出し合う。

「トウマの存在感がすごく大きくなってて、めちゃくちゃよかったです！」

「同感だ。ただ、三場のシーン２はちょっとごちゃついている感じがあったな」

「ああ、それはオレもやってて思ったよ。あらたはどうだった？」

「おれも気にはなってました。みんなの意見を聞いてからと思ってたけど、じゃあやっぱ再調整確定ですね」

「了解。明日もう１回やろう」

「はい！」

　そうして、明日の予定をざっと確認したところで本日の全体練習は終了。
　散会し、各自が帰り支度を始めた時──

「唯木くん、ちょっといいかね。当日の搬入のことで確認が……」

　間延びした声に振り返ると、入り口のところで兼光先生が手招きしている。

「あ、はーい」

　おれはみんなの輪を抜け、そちらに向かった。
　部屋を横切る時、香納とるー先輩が向かい合って立っているのが、チラッと視界の端に映る。
　なんだか、お互い挑むような顔つきで、二人だけで向かい合っていた。

（……？　珍しい組み合わせ……舞台の話かな）

　二人だけのシーンはないけど──と軽く気にしつつも、待っている兼光先生の元へと急ぐ。搬入時間の確認をしているうちに、かすかな疑問はあっさりと消えてしまった。


　だから。



「あいつ、俺のお手付きだから」

　挑んでくる強い瞳に、挑まれた側は一瞬真顔になり、それからふっと笑った。

「宣戦布告どうも。けど、その言い方はどうかな。『お手付き』って昔の言葉で、将軍とか、主が手を出した女中や侍女のことを指すんだよ。誤用じゃない？」

「そこまで間違ってない。今わりと支配したいから」

「……へぇ」

　ひょうひょうと、さらに口角を上げる。スッと細まった目には冷たい色が浮かんだ。

「でも、キミが勝手に、だよね。そういうのは、成約済みにはならないから」

「勝手にじゃねー」

「そう？　両想いっていうふうには見えないけど」

「…………」

　返答はない。
　それでも、わずかもそらさずきつくにらみつけてくる眼光が、譲らない意思を饒舌に語っている。

「すごい目するね、キミ」

「そう思うなら怖気づいとけよ」

「まさか。オレだってずっと大事にしてきたんだよ？」

「…………」

　また、瞳が鋭さを増す。
　その目線を真っ向から受けていて、ふと、呼び起こされるものがあった。

「……ところでキミ、前にどこかで会ったことあるかな」

「は？　去年も勧誘に来たんだろ。覚えてねーけど」

「そうじゃなくてもっと前に──」

　言いかけたが、やはり思いとどまる。

「いや、いい。気のせいかな」

　あまりにおぼろげで、形を成さない既視感だ。おそらくそうなのだろう。

「それじゃ、オレはお先に失礼するよ。また明日」




　──そんな会話が交わされていたなんて、おれはつゆとも知らなかったんだ。