（坂下side）
俺、坂下 肇は、今日ほど親友の南尚弥という男を「説明なし」で理解させられた日はない。
というか、理解させられたくなかった。
昨日、大学を休んでいた南が今日から復帰した。
登校してきた南は相変わらず、このクソ暑い陽気の中で、薄手のストールを首にぐるぐる巻きにしていた。
（まだ、あの跡消えねーの？）
呆れて観察を続けていると、あることに気づいた。
二日前まで死にかけの幽霊みたいな顔をしていたはずの南が、やたらと肌ツヤが良く、瞳には不自然なほどの活力が満ち溢れているのだ。
「おはよ、坂下」
「……おはよ。南、昨日は休んでたけど大丈夫だったのか？」
「え、昨日？ あー……色々あって、その、ちょっとした体調不良だ」
（こんなに血色いい病人なんているか？ 何食べさせてもらったら一晩でそんなに元気になるんだ。……いや、聞きたくない。絶対に聞きたくないぞ）
「どうした？ 坂下、お前こそ体調悪いのか？」
南が心配そうに首を傾げた、その時。
ストールの隙間から、数日前に見たものよりも明らかに色が濃く、鮮やかな「噛み跡」が覗いてしまった。
（うわ、出た。それ絶対、噛まれたてホヤホヤのやつだろ！ もう『味見済み』のハンコじゃねーか）
俺は深く、深く溜息をつき、すべてを視界からシャットアウトすることに決めた。詳細も言い訳も、俺の精神衛生上よろしくないからだ。
＊＊
一限目の講義中。俺の隣でノートを取っていた南が、ふとペンを止めた。見れば、何やら幸せそうな、デレデレとした締まりのない顔をして小声で呟いている。
「……明日も一緒に食べような」
俺は無言で南の耳元に顔を寄せた。
「……おい南。ついに見えない何かと交信を始めたのか？」
「っ！？ な、なんでもない！ 独り言だ！」
南は顔を真っ赤にして、激しく首を振った。
大体、その見えない相手が誰なのかは想像がつく。
……南。お前「普通」という名のレールを脱線して、誰も知らないどこかへと全速力で走ってるんだな。俺はもう、お前の背中すら見えねーよ。
昼になり、学食でいつもの定食を南と食っていた時だ。
突然、南が真剣な顔で相談を持ちかけてきた。
「なぁ、坂下。男同士ってさ……普通、どんなことで喜ぶと思う？」
俺は唐揚げを飲み込みそうになった。
「知るかよ。……ていうか、プレゼントとかの話か？ そういうのはお前の家の同居人に直接聞けよ」
「いや、宵はさ……俺が少し触るだけで喜びすぎるから、参考にならないっていうか……」
「お前、それ以上言うな！？ 飯が喉を通らなくなるだろ！！」
「……坂下くらいしか、相談するやついないんだよぉ」
縋るような目をしてくる親友。
一週間前までは、こいつと一緒にいつか、女の子の話をして笑い合える未来を信じていた俺が馬鹿だった……。
＊＊
午後の講義もすべて終わり、南と二人で校門へ向かう。
そこには、もはや定位置となった白銀の青年が立っていた。
（今日もちゃんと来てやがる。影は……今日は重なってねーな）
俺は、地面に伸びる自分と南の影をそれとなく確認しながら歩く。
宵は俺たちの姿を認めると、静かに、そして優雅な足取りで寄ってきた。
以前のように俺を敵視するような殺気はない。代わりに、余裕たっぷりの微笑みを向けてくる。
宵は鞄の中から、一本のペットボトルを取り出すと、あろうことか、俺におずおずとそのお茶を差し出してきた。
「いつも尚弥をありがとうございます。……これ、つまらないものですが」
「「…………は？」」
流暢すぎる言葉遣いにも驚いたが、何よりもその『贈り物』の内容に俺と南は同時に固まった。
（なんだこれ。完全に『うちの主人がお世話になっております』的な、妻かなんかの挨拶じゃねーか！ これ受け取っていいのか？ 毒とか入ってねーよな？）
「よ、宵！？ 急にどうしたんだよ。そんなこと……！」
南が狼狽えるのを無視して、宵はニコニコと俺にお茶を勧めてくる。俺は観念してそれを受け取ると、恐る恐る尋ねた。
「……今日は影のこととか、言わないのかよ」
「あぁ、ごめんね。サカシタは、尚弥の数少ない友人だって気づいたんだ。大事にすべき『備品』だと」
「…………」
備品？ 今、備品って言ったか？
あまりの物言いとマウントに俺は言葉が出ないでいると、南が顔を真っ赤にして大声を上げた。
「悪かったな！ 友達が少なくて！！」
南は宵に手を引かれるまま、「じゃあな坂下！ お茶ありがたく飲めよ！」と連行されていった。
宵は最後に一度だけ振り返ると、王者の余裕を感じさせる笑みを俺に残して去っていった。
「……あー、もう。なんだよあいつ」
手の中にある、まだ冷たいお茶を見つめる。
どんどん俺の親友が『人間』のカテゴリーから、あの銀色の『所有物』へと書き換えられていく。
（明日からあいつ、タートルネックも導入するんだろうな……）
「南……。お前、今さら『普通』ぶる資格ないって自覚、さっさと持てよ。マジで」
俺は夕暮れの校門前で、キンキンに冷えたお茶を一口飲み、そのあまりの『幸せの味』に、さらに深い溜息を吐き出した。
俺、坂下 肇は、今日ほど親友の南尚弥という男を「説明なし」で理解させられた日はない。
というか、理解させられたくなかった。
昨日、大学を休んでいた南が今日から復帰した。
登校してきた南は相変わらず、このクソ暑い陽気の中で、薄手のストールを首にぐるぐる巻きにしていた。
（まだ、あの跡消えねーの？）
呆れて観察を続けていると、あることに気づいた。
二日前まで死にかけの幽霊みたいな顔をしていたはずの南が、やたらと肌ツヤが良く、瞳には不自然なほどの活力が満ち溢れているのだ。
「おはよ、坂下」
「……おはよ。南、昨日は休んでたけど大丈夫だったのか？」
「え、昨日？ あー……色々あって、その、ちょっとした体調不良だ」
（こんなに血色いい病人なんているか？ 何食べさせてもらったら一晩でそんなに元気になるんだ。……いや、聞きたくない。絶対に聞きたくないぞ）
「どうした？ 坂下、お前こそ体調悪いのか？」
南が心配そうに首を傾げた、その時。
ストールの隙間から、数日前に見たものよりも明らかに色が濃く、鮮やかな「噛み跡」が覗いてしまった。
（うわ、出た。それ絶対、噛まれたてホヤホヤのやつだろ！ もう『味見済み』のハンコじゃねーか）
俺は深く、深く溜息をつき、すべてを視界からシャットアウトすることに決めた。詳細も言い訳も、俺の精神衛生上よろしくないからだ。
＊＊
一限目の講義中。俺の隣でノートを取っていた南が、ふとペンを止めた。見れば、何やら幸せそうな、デレデレとした締まりのない顔をして小声で呟いている。
「……明日も一緒に食べような」
俺は無言で南の耳元に顔を寄せた。
「……おい南。ついに見えない何かと交信を始めたのか？」
「っ！？ な、なんでもない！ 独り言だ！」
南は顔を真っ赤にして、激しく首を振った。
大体、その見えない相手が誰なのかは想像がつく。
……南。お前「普通」という名のレールを脱線して、誰も知らないどこかへと全速力で走ってるんだな。俺はもう、お前の背中すら見えねーよ。
昼になり、学食でいつもの定食を南と食っていた時だ。
突然、南が真剣な顔で相談を持ちかけてきた。
「なぁ、坂下。男同士ってさ……普通、どんなことで喜ぶと思う？」
俺は唐揚げを飲み込みそうになった。
「知るかよ。……ていうか、プレゼントとかの話か？ そういうのはお前の家の同居人に直接聞けよ」
「いや、宵はさ……俺が少し触るだけで喜びすぎるから、参考にならないっていうか……」
「お前、それ以上言うな！？ 飯が喉を通らなくなるだろ！！」
「……坂下くらいしか、相談するやついないんだよぉ」
縋るような目をしてくる親友。
一週間前までは、こいつと一緒にいつか、女の子の話をして笑い合える未来を信じていた俺が馬鹿だった……。
＊＊
午後の講義もすべて終わり、南と二人で校門へ向かう。
そこには、もはや定位置となった白銀の青年が立っていた。
（今日もちゃんと来てやがる。影は……今日は重なってねーな）
俺は、地面に伸びる自分と南の影をそれとなく確認しながら歩く。
宵は俺たちの姿を認めると、静かに、そして優雅な足取りで寄ってきた。
以前のように俺を敵視するような殺気はない。代わりに、余裕たっぷりの微笑みを向けてくる。
宵は鞄の中から、一本のペットボトルを取り出すと、あろうことか、俺におずおずとそのお茶を差し出してきた。
「いつも尚弥をありがとうございます。……これ、つまらないものですが」
「「…………は？」」
流暢すぎる言葉遣いにも驚いたが、何よりもその『贈り物』の内容に俺と南は同時に固まった。
（なんだこれ。完全に『うちの主人がお世話になっております』的な、妻かなんかの挨拶じゃねーか！ これ受け取っていいのか？ 毒とか入ってねーよな？）
「よ、宵！？ 急にどうしたんだよ。そんなこと……！」
南が狼狽えるのを無視して、宵はニコニコと俺にお茶を勧めてくる。俺は観念してそれを受け取ると、恐る恐る尋ねた。
「……今日は影のこととか、言わないのかよ」
「あぁ、ごめんね。サカシタは、尚弥の数少ない友人だって気づいたんだ。大事にすべき『備品』だと」
「…………」
備品？ 今、備品って言ったか？
あまりの物言いとマウントに俺は言葉が出ないでいると、南が顔を真っ赤にして大声を上げた。
「悪かったな！ 友達が少なくて！！」
南は宵に手を引かれるまま、「じゃあな坂下！ お茶ありがたく飲めよ！」と連行されていった。
宵は最後に一度だけ振り返ると、王者の余裕を感じさせる笑みを俺に残して去っていった。
「……あー、もう。なんだよあいつ」
手の中にある、まだ冷たいお茶を見つめる。
どんどん俺の親友が『人間』のカテゴリーから、あの銀色の『所有物』へと書き換えられていく。
（明日からあいつ、タートルネックも導入するんだろうな……）
「南……。お前、今さら『普通』ぶる資格ないって自覚、さっさと持てよ。マジで」
俺は夕暮れの校門前で、キンキンに冷えたお茶を一口飲み、そのあまりの『幸せの味』に、さらに深い溜息を吐き出した。
