……ずっと、こうしていたかった。
　永遠なんて信じないはずの俺が、心の底からそう願ってしまった、その時だった。
　
　視界の端が、どろりと黒い墨を流したように濁り始めた。
　さっきまで頬を撫でていた清涼な風が、急に生温く湿ったものになり、足元の宵湖(しょうこ)が、真っ暗に染まっていく。
　
『……灯弥……残り火を……消す』
　
　どこか遠くで、あの『夜屑(よずく)』の声が響いた気がした。
　幸せだった光景が、まるで薄い氷が割れるように、パリンと音を立てて砕け散る。
　
（綾空……っ！）
　名前を呼ぼうとしたが、喉が引きつって声にならなかった。
　
抱きしめていたはずの銀色の髪が、指の間から砂のように零れ落ちていく。
　身体に感じるのは、奈落へ突き落とされるような猛烈な浮遊感。
　熱い。身体がまた、焼けるように熱い――！
　
「……や、……なおや！　なおや！！」
　
　鼓膜を叩く叫び声に、俺の意識は強制的に引き戻された。
　
「……っ、は、あ……！」
　
　目を開けた瞬間、肺に一気に空気が流れ込んできた。
　見えたのは、見慣れた俺の部屋の天井。
　そして、視界を塞ぐように俺を覗き込んでいる、宵の顔だった。
　
「なおや！　よかった……っ、なおや、なおや……！」
　
　宵の目からは、大粒の涙がとめどなく溢れていた。
　俺の胸元に必死に縋り付き、壊れた物を扱うような手つきで、何度も俺の頬や肩を撫で回している。
　
「……宵」

　振り絞った声は、ひどく掠れていた。
　
身体が鉛のように重い。熱はまだ残ってるが、さっきまでの「魂を焼かれるような熱」ではない。
　不意に、頬を伝う冷たい感触に指が触れた。そこで初めて、俺は自分も泣いていることに気づいた。
　
「……俺、……なんで……」
　
　涙が止まらなかった。
　ただの夢だ。そう言い聞かせたいのに、胸の奥にある喪失感が、あまりにも生々しくて、深すぎる。

　あの湖の静けさ。
　肩に預けられた、銀色の髪の重み。
「お前がいればいい」と言った、あの低くて甘い、愛おしい声。
　
　それらすべてを、俺は知っていたのだ。
　
　ずっと、ずっと昔。俺の指先は、たしかにあの銀色に触れていたんだ。
　
「なおや、どこにも、いかない……？　いっちゃ、やだ……」
　
　宵が、震える指で俺のパジャマの裾をぎゅっと掴んだ。
　その怯えたような仕草が、夢の中で俺の肩に額を預けていた綾空の姿と重なり、心臓が暴れた。
　
「……行かないよ」
　
　俺は重い腕を上げて、宵の背中に回した。
　夢の中の神獣よりも、ずっと小さくて、細い身体。
　神様でも神獣でもない、今、ここで俺を求めて泣いている――俺の宵。
　
「どこにも行かない。……俺はここに、いるから」
　
　宵を抱きしめながら、俺は天井を仰いだ。
　
　分かってしまった。
　なぜ俺が、こんなにもこの男を放っておけなかったのか。
　
　俺は、なくしたんだ。
　ずっと、ずっと昔。俺にとって、世界そのものだった、あの銀色の光を。
　
（――思い出してはいけない）
　
　本能が、また頭の中で警鐘を鳴らす。
　けれど、もう遅かった。
　
　扉は開いてしまった。
　あの、ひどく残酷で、美しかった『別れの夜』へと、記憶が滑り出していく。
　
「……綾空……」
　
　無意識に零れたその名を、宵が聞き取ったかは分からない。
　
ただ、窓の外で風が強く吹き抜け、何かが不吉に笑ったような気がした。