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「何か分かったら連絡するから。皆さんも引き続き、この騒動の収束に向けてよろしくお願いします」

そう言い残し、目を覚まさせた火の玉男を連れて、ミオとナオはアパートを去って行った。
アパートの敷地内には、バンが一台停まっている、二人が乗ってきた車だ。庭の草むしりをやっておいて良かったと、なずなは思った。
ハクは玄関を出て、敷地の入り口に架かるアーチから顔を出し、立ち去る車を見届けている。なずなもハクに倣って、足を庇いながら、どうにかアーチまで歩いて車を見届けた。ハクは先程から頬を紅潮させて、なんだかとても嬉しそうだ。

「ミオさんと、仲良いの？」

先程のやり取りを見てそう思ったのだが、ハクは慌てた様子で首を横に振った。まるで、そんなのおこがましい、とでも言っているかのようで、なずなは再び首を傾げた。そんななずなに、ハクはやはり恥ずかしそうに俯きながらも教えてくれた。

「ミオ様は、僕の憧れだから…」
「憧れ？」
「ミオ様は、ヤタガラスの一族の中で、唯一白い翼を持って生まれた。白はヤタガラスにとって不吉な色だから、いっぱい酷い事を言われたって。でも、努力して、今は皆に慕われて、かっこよくて。…僕も同じ白だから」

ハクは躊躇いながらも、言葉にした。人でいう肌の色の違いからくるような格差が、あやかしにもあるのだろうか。ハクも、そういった差別を受けてきたのだろうか。

「…凄いあやかしなんだね、ミオ様って」
「…うん！」

なずなの言葉に、ハクは落ち込む顔を上げ、キラキラと瞳を輝かせた。そんな顔を見ていたら、なずなも嬉しくなる。人もあやかしも変わらない、ままならない事を抱えながらも、懸命に日々の生活を送っている。そんな中で、自分は何が出来ているだろうかと、なずなは不意に思う。

なずなは彼らに守られてばかりだ、それは、夢を失ってどこへも行けなかった時の自分と重なって見えて、まだあの頃の自分と何も変わっていないんだと、思い知らされるようだった。



「さぁて、では早速、なずな君の家に向かおうか。何か手がかりを残していってくれてるといいけどね」

春風(はるかぜ)がやって来て、そう声を掛けた。ぽん、と肩を叩く優しい声に、なずなは肩から力を抜いた。
まるで、なずなの気持ちを分かって、慰めてくれているようだ。こうしてなずなの気持ちを察してくれるのは、彼が神様だからなのだろうか。それとも単純に、彼の人柄なのだろうか。
どちらにせよ、なずなにとって春風は、いつの間にか頼れる存在になっているようだ。


そうして、皆でなずなのアパートに向かう事になった。
まだ足が痛むだろうという事で、ナツメの自転車を勝手ながら拝借し、サドルになずなを乗せ、その自転車を春風が押している。ハクは後ろで荷台を押していて、ハクのご機嫌な様子に、マリンは嬉しそうに笑っている。
だが、皆に囲まれて座っているだけのなずなは、どうしても人目が気になってしまい、マリンにからかわれては、悶絶を繰り返していた。