「おい、雪哉〜そんな言い方ないだろ？幼なじみってやつだろ？友達は大切にしろよ」
「……はい」
目の前の光景をなかなか受け入れられない。
ボクの記憶の中の雪哉くんはこんなボロボロの姿じゃない。
もっと、キラキラしていた。
「ほんとにわかってんのか？……というか自己紹介しろよ。親しき仲にも礼儀ありだぞ」
守部先輩の声が遠くに聞こえる。
「……錆川、雪哉です。法学部二年です」
視線を逸らしながら、小さい声で言った。
あぁ、やっぱり……雪哉くんだ。
信じ難いけど、そうなんだ。
「し、心理学部の……白石春斗です。小さい頃に遊んでた雪哉くん……でいいんだよね？」
「……あぁ」
一言そう言うと、視線を手元の本に向けると黙ってしまう。
「雪哉ー、冷たいぞ！せっかくの再会なんだろ！……ごめんな？あいつ態度が塩すぎるんだよ」
「……あっ、だ、大丈夫、です」
正直、放っておいて欲しかった。
それぐらい目の前の現実を受け止められる自信がなかったから。
でも……逃げたらもっとダメな気がしたから、震える足を必死に抑えて踏ん張っている。
「……ハル、大丈夫か？」
隣にいる夏生くんは心配そうな顔をしてボクに話しかけてきた。
「だ、大丈夫……ちょっとビックリしただけだから」
「そう？……無理しちゃあかんよ？」
あたたかい言葉。
今のこの状況じゃなかったら、緊張が解れていたはずだ。
「ほんっと、ごめんな。でも、あいつ誰にでもあんな感じだからさ」
守部先輩は頭を掻き、苦笑いを浮かべると肩をすくめる。
すまないと言わんばかりに目尻は情けなく下がっていた。
「……よし！そんじゃ、ボードゲームやるか」
そう言うと、守部先輩は棚から小さな箱を取り出して、机の上に置く。
多分、ボクに気を使って空気を変えてくれたのだろう。
急に気持ちを切り替えることなんて、と思ったがここで立ち止まるなと体が言っているのがわかる。
「ほら、二人とも座って座って！……おい！雪哉も本閉じてやるぞ！」
「はぁ……はい」
雪哉くんはため息をつきながら、パタンと本を閉じる。
「……ハル〜座ろか？」
「う、うん……」
ボクは夏生くんに促されると、席に着く。
「よし、揃ったな！じゃあ、今日はこれをやろう！『ダンジョンパス』！！」
「はーい。どういうゲームですか？」
片手を軽く上げて、夏生くんは質問する。
「ふふん！いい質問だ、夏生。このゲームは嘘をつくゲームだ！」
守部先輩はニヤリと笑いながら、カードの束を指で弾く。
「スライム、ゴブリン、スケルトン、ミミック、オーク、マンドラゴラ、ドラゴンの七種類のモンスターが描かれたカードがここにある」
カードの束を軽く切りながら楽しそうに続ける。
「やることは簡単だ！カードが配られたら、その中の一枚を伏せて、誰かにたとえば『これはスライムです』と宣言して渡す……でも本当のことを言わなくてもいい！嘘ついてもOK！」
「ほうほう」
夏生くんはうんうんと頷く。
「渡された方は二択！一つはそれが本当か嘘か当てる。そして、当てたらカードは宣言した側に戻る。外したら自分のものになる」
「へぇー、二つ目はなんですか？」
「二つ目はそのカードを見て、別の誰かに宣言して回す。この時、本当のことを言ってもいいし、嘘をついてもいい！『これはドラゴンです』って言って、スライムのカードを渡してもOK！」
「はぁー……心理戦ってやつですか」
「そう！だから面白い！同じモンスターを四枚集めるか七種類全部揃ったら、その時点で負け！……まぁ、習うより慣れろだ。一回やってみようぜ！」
守部先輩はボクたちにカードを順番に配る。
「よし、配り終えた！んじゃあ、手札を確認しろよー」
裏向きになった八枚のカードを見られないようにひっくり返して見る。
手札はミミック、ドラゴン、ドラゴン、スケルトン、ゴブリン、スライム、スライム、マンドラゴラだ。
「準備はいいかー？……じゃあ最初はオレからやる！」
守部先輩は裏向きにカードを伏せると、雪哉くんの元へ置く。
「ドラゴンです！！」
……嘘、だな。
だって顔がめちゃくちゃ強ばってるし、声がワントーン高い。
なんて態度に出る人なんだ……。
でも、そのわかりやすさが今は少しだけ救いだった。
チラリと雪哉くんを見ると、とっても面倒くさそうな顔をしていた。
「……ドラゴンじゃないです」
そう宣言してカードをひっくり返す。
案の定カードの絵柄はドラゴンではなく、スライムだった。
「クソッ！なんでわかった！！」
「……はぁー、もう何回も言ってるんですけど、顔に出てるんですよ、先輩」
雪哉くんは深くため息をつき、カードを守部先輩に突き返す。
「そんな馬鹿な！オレは完璧にポーカーフェイスをしていたはずだぞ！！」
「できてないから負けてるんですよ」
頭をポリポリと掻きながら雪哉くんは言う。
「オレは負けん！次！……ゴブリンです」
またしても雪哉くんに宣言する。
今度はニヤニヤと笑いながら、低い声で静かに言う。
けど、視線が泳ぎまくってて台無しだ。
ダメだ……この人、絶望的にゲームが下手くそ。
ふと、隣の夏生くんを見ると、その光景をクスクスと口元を手で抑えながら見ている。
夏生くん……完全に面白がっている。
「……ゴブリンじゃないです」
カードをめくる。
……うん、ミミックだ。
「あぁー！負けた！次、次！……ミミックです！」
何故かまた雪哉くんに宣言する。
今度は真剣な顔立ちで、その表情に似つかわしくない甲高い声だ。
「あの、なんで俺ばっかりにやるんですか？」
「お前を負かしたいからに決まってるだろ！」
「……貴方ね、一年生にゲーム教えてるってこと忘れてません？」
「それとこれとは別だ！！俺はお前と戦っている！！」
部室に響くぐらいに叫ぶ守部先輩。
その瞬間、ぶっ！！と吹き出す音が隣から聞こえてきた。
「あはははは！！ハル、この人おもろいやろ？」
口を大きく開けて大笑いする夏生くん。
「な、夏生くん、失礼だよ……」
けれど、その笑い声で胸の重たいものが少し緩んだ。
「ええねん。ボク、昨日も大笑いしたけど秋平先輩、怒るどころか逆に笑ってくれたんよ。ねぇー先輩？」
「その通りだ！オレは至って真剣！その姿を笑われても一向にかまわん！なんてったってオレは懐の広い男だからな！！」
ふふんと胸を張って誇らしげな守部先輩。
こう思っちゃいけないんだろうけど、幼い見た目も相まって可愛く見えてしまう。
「さぁ！雪哉、早く言ってくれ！」
「…………はぁー」
頭を抱えたまま、またため息をつく雪哉くん。
「……ミミックじゃないです」
ひらりとめくる。
……カードの絵柄は、ゴブリンだ。
無言で雪哉くんは秋平先輩に勢いよく突き返す。
「………………夏生、春斗！こういうゲームだ！！わかったか！！な？な？」
「え、えぇ！？」
まさかのこっちに飛び火してきた。
しかも、謎に圧をかけてきた。
というかこの人、会ってすぐに下の名前呼ぶんだ……距離感すごい人だな。
「ははははは！普通、急にこっちにくる？しかも、なんもわからんし！ほんまおもろい人やわー」
机をバシバシ叩きながら夏生くんはお腹を抱えて笑う。
雪哉くんはこめかみを押さえて、小さく息を吐く。
……どうやら、いつもこうらしい。
「……そう、つまりだ！オレのように意地張って勝負挑みすぎるとこうなるってことだ！！」
「は、はぁ……」
何を言ってるんだこの人は。
……でも、なんだか馬鹿らしくなってふふっと笑ってしまう。
「………笑ったな」
「え……？」
騒がしい空気の中、ふと雪哉くんが呟いた。
ほんの少しだけ、口角が上がっているように見える。
「……お前にはその表情が、似合う」
「！？」
『泣いてるより、春斗には笑顔が似合うぞ』
かつて、雪哉くんがボクに言った言葉がフラッシュバックする。
……うん、変わってない。
見た目は変わっても、中身は変わってないんだ。
まだ希望はある。
けれどそれは指先にやっと触れるほど、小さいもの。
……そうだよ、きっとそうだ。
そうじゃないと……雪哉くんじゃない。
ボクが……雪哉くんを取り戻さなきゃ。
「……はい」
目の前の光景をなかなか受け入れられない。
ボクの記憶の中の雪哉くんはこんなボロボロの姿じゃない。
もっと、キラキラしていた。
「ほんとにわかってんのか？……というか自己紹介しろよ。親しき仲にも礼儀ありだぞ」
守部先輩の声が遠くに聞こえる。
「……錆川、雪哉です。法学部二年です」
視線を逸らしながら、小さい声で言った。
あぁ、やっぱり……雪哉くんだ。
信じ難いけど、そうなんだ。
「し、心理学部の……白石春斗です。小さい頃に遊んでた雪哉くん……でいいんだよね？」
「……あぁ」
一言そう言うと、視線を手元の本に向けると黙ってしまう。
「雪哉ー、冷たいぞ！せっかくの再会なんだろ！……ごめんな？あいつ態度が塩すぎるんだよ」
「……あっ、だ、大丈夫、です」
正直、放っておいて欲しかった。
それぐらい目の前の現実を受け止められる自信がなかったから。
でも……逃げたらもっとダメな気がしたから、震える足を必死に抑えて踏ん張っている。
「……ハル、大丈夫か？」
隣にいる夏生くんは心配そうな顔をしてボクに話しかけてきた。
「だ、大丈夫……ちょっとビックリしただけだから」
「そう？……無理しちゃあかんよ？」
あたたかい言葉。
今のこの状況じゃなかったら、緊張が解れていたはずだ。
「ほんっと、ごめんな。でも、あいつ誰にでもあんな感じだからさ」
守部先輩は頭を掻き、苦笑いを浮かべると肩をすくめる。
すまないと言わんばかりに目尻は情けなく下がっていた。
「……よし！そんじゃ、ボードゲームやるか」
そう言うと、守部先輩は棚から小さな箱を取り出して、机の上に置く。
多分、ボクに気を使って空気を変えてくれたのだろう。
急に気持ちを切り替えることなんて、と思ったがここで立ち止まるなと体が言っているのがわかる。
「ほら、二人とも座って座って！……おい！雪哉も本閉じてやるぞ！」
「はぁ……はい」
雪哉くんはため息をつきながら、パタンと本を閉じる。
「……ハル〜座ろか？」
「う、うん……」
ボクは夏生くんに促されると、席に着く。
「よし、揃ったな！じゃあ、今日はこれをやろう！『ダンジョンパス』！！」
「はーい。どういうゲームですか？」
片手を軽く上げて、夏生くんは質問する。
「ふふん！いい質問だ、夏生。このゲームは嘘をつくゲームだ！」
守部先輩はニヤリと笑いながら、カードの束を指で弾く。
「スライム、ゴブリン、スケルトン、ミミック、オーク、マンドラゴラ、ドラゴンの七種類のモンスターが描かれたカードがここにある」
カードの束を軽く切りながら楽しそうに続ける。
「やることは簡単だ！カードが配られたら、その中の一枚を伏せて、誰かにたとえば『これはスライムです』と宣言して渡す……でも本当のことを言わなくてもいい！嘘ついてもOK！」
「ほうほう」
夏生くんはうんうんと頷く。
「渡された方は二択！一つはそれが本当か嘘か当てる。そして、当てたらカードは宣言した側に戻る。外したら自分のものになる」
「へぇー、二つ目はなんですか？」
「二つ目はそのカードを見て、別の誰かに宣言して回す。この時、本当のことを言ってもいいし、嘘をついてもいい！『これはドラゴンです』って言って、スライムのカードを渡してもOK！」
「はぁー……心理戦ってやつですか」
「そう！だから面白い！同じモンスターを四枚集めるか七種類全部揃ったら、その時点で負け！……まぁ、習うより慣れろだ。一回やってみようぜ！」
守部先輩はボクたちにカードを順番に配る。
「よし、配り終えた！んじゃあ、手札を確認しろよー」
裏向きになった八枚のカードを見られないようにひっくり返して見る。
手札はミミック、ドラゴン、ドラゴン、スケルトン、ゴブリン、スライム、スライム、マンドラゴラだ。
「準備はいいかー？……じゃあ最初はオレからやる！」
守部先輩は裏向きにカードを伏せると、雪哉くんの元へ置く。
「ドラゴンです！！」
……嘘、だな。
だって顔がめちゃくちゃ強ばってるし、声がワントーン高い。
なんて態度に出る人なんだ……。
でも、そのわかりやすさが今は少しだけ救いだった。
チラリと雪哉くんを見ると、とっても面倒くさそうな顔をしていた。
「……ドラゴンじゃないです」
そう宣言してカードをひっくり返す。
案の定カードの絵柄はドラゴンではなく、スライムだった。
「クソッ！なんでわかった！！」
「……はぁー、もう何回も言ってるんですけど、顔に出てるんですよ、先輩」
雪哉くんは深くため息をつき、カードを守部先輩に突き返す。
「そんな馬鹿な！オレは完璧にポーカーフェイスをしていたはずだぞ！！」
「できてないから負けてるんですよ」
頭をポリポリと掻きながら雪哉くんは言う。
「オレは負けん！次！……ゴブリンです」
またしても雪哉くんに宣言する。
今度はニヤニヤと笑いながら、低い声で静かに言う。
けど、視線が泳ぎまくってて台無しだ。
ダメだ……この人、絶望的にゲームが下手くそ。
ふと、隣の夏生くんを見ると、その光景をクスクスと口元を手で抑えながら見ている。
夏生くん……完全に面白がっている。
「……ゴブリンじゃないです」
カードをめくる。
……うん、ミミックだ。
「あぁー！負けた！次、次！……ミミックです！」
何故かまた雪哉くんに宣言する。
今度は真剣な顔立ちで、その表情に似つかわしくない甲高い声だ。
「あの、なんで俺ばっかりにやるんですか？」
「お前を負かしたいからに決まってるだろ！」
「……貴方ね、一年生にゲーム教えてるってこと忘れてません？」
「それとこれとは別だ！！俺はお前と戦っている！！」
部室に響くぐらいに叫ぶ守部先輩。
その瞬間、ぶっ！！と吹き出す音が隣から聞こえてきた。
「あはははは！！ハル、この人おもろいやろ？」
口を大きく開けて大笑いする夏生くん。
「な、夏生くん、失礼だよ……」
けれど、その笑い声で胸の重たいものが少し緩んだ。
「ええねん。ボク、昨日も大笑いしたけど秋平先輩、怒るどころか逆に笑ってくれたんよ。ねぇー先輩？」
「その通りだ！オレは至って真剣！その姿を笑われても一向にかまわん！なんてったってオレは懐の広い男だからな！！」
ふふんと胸を張って誇らしげな守部先輩。
こう思っちゃいけないんだろうけど、幼い見た目も相まって可愛く見えてしまう。
「さぁ！雪哉、早く言ってくれ！」
「…………はぁー」
頭を抱えたまま、またため息をつく雪哉くん。
「……ミミックじゃないです」
ひらりとめくる。
……カードの絵柄は、ゴブリンだ。
無言で雪哉くんは秋平先輩に勢いよく突き返す。
「………………夏生、春斗！こういうゲームだ！！わかったか！！な？な？」
「え、えぇ！？」
まさかのこっちに飛び火してきた。
しかも、謎に圧をかけてきた。
というかこの人、会ってすぐに下の名前呼ぶんだ……距離感すごい人だな。
「ははははは！普通、急にこっちにくる？しかも、なんもわからんし！ほんまおもろい人やわー」
机をバシバシ叩きながら夏生くんはお腹を抱えて笑う。
雪哉くんはこめかみを押さえて、小さく息を吐く。
……どうやら、いつもこうらしい。
「……そう、つまりだ！オレのように意地張って勝負挑みすぎるとこうなるってことだ！！」
「は、はぁ……」
何を言ってるんだこの人は。
……でも、なんだか馬鹿らしくなってふふっと笑ってしまう。
「………笑ったな」
「え……？」
騒がしい空気の中、ふと雪哉くんが呟いた。
ほんの少しだけ、口角が上がっているように見える。
「……お前にはその表情が、似合う」
「！？」
『泣いてるより、春斗には笑顔が似合うぞ』
かつて、雪哉くんがボクに言った言葉がフラッシュバックする。
……うん、変わってない。
見た目は変わっても、中身は変わってないんだ。
まだ希望はある。
けれどそれは指先にやっと触れるほど、小さいもの。
……そうだよ、きっとそうだ。
そうじゃないと……雪哉くんじゃない。
ボクが……雪哉くんを取り戻さなきゃ。
