「……………………え？」
時間が止まったのかと思った。
それぐらい、今聞いた言葉が理解できなかったから。
「き、聞き間違いかな？キスしてって聞こえたけど……」
「……言った」
「え！？ほ、ほんとに言ってたの！？そ、そういうのはダメ！！こ、心の準備がまだ……」
「……無理なら、やめる」
「……からかわないでよ。それに、たとえ恋人だったとしても今の雪哉くんとはしないよ？」
ボクは眉間に皺を寄せる。
すると、雪哉くんは明後日の方向に視線を逸らした。
「……そうか」
淡々と、低い声で言った。
……もしかして、試しているのかな？
「……ねぇ、雪哉くん。ボクは君を突き放してるわけじゃない。……キスはね？早いよ。それは好きな人同士がするものだもん。――それにボクは雪哉くんの''好き''をまだ聞いてない」
雪哉くんは大きく目を見開く。
そして、俯いた。
「そうか、俺……言ってもいいのかな」
「うん、いいんだよ」
口角を上げて、答えを待つ。
胸がドキドキいっている。
雪哉くんは、しばらく黙る。
そして躊躇うように口を開いた。
「俺さ、多分……重い男だ」
吐き捨てるように言った。
「弱っている時にお前にすがって……確認したくて……気持ち悪い。
離れるのも、拒否されるのも怖くて仕方ない。
でも……さ、言わせてくれよ。」
怖いぐらい、必死な目でボクを見る。
「――俺、お前が好きだ」
濁っていない、真剣な目でボクを見つめる。
雪哉くんの手が震えている。
ボクに断られるのが、怖いんだ。
バカだなぁ……ボクの返事なんて決まっているのに。
「……言えたね、雪哉くん。」
自分の目にうっすらと涙がたまっているのがわかる。
「……ボクも好き、好きだよ、雪哉くん。」
あぁ……言えた。ボクも言えた。
すごくスッキリとした気分になる。
「…………本当、なのか？」
雪哉くんが信じられないと言わんばかりに顔を歪める。
「だって、こんな……お前のそばにいる……光月夏生に嫉妬するやつなんだぞ」
「……そんな風に思ってたんだ。……嫉妬はさ、やめては言わないよ。ちょっと嬉しいもん。」
「……あぁ」
「でもさ、試すのはやめて？疲れちゃうから。……怖いなら、怖いって言って。ちゃんと聞くから。
それで、一緒に恋人らしいことやろよ。段階踏んでね？」
「……段階？」
「最初は手をつなぐことからしようよ。で、雪哉くんが不安になったらぎゅっって握り返してよ。ボクも応えるから」
「……うん」
言葉とは裏腹に、雪哉くんの視線は下にある。
「……ほら、手をつなごうよ。りょ、両思いに……なったんだから」
雪哉くんに向けて右手を差し出す。
……照れて言葉がどもってしまうのは指摘しないでほしい。
雪哉くんはボクの右手を凝視して、くしゃりと顔を引きつらせる。
一瞬躊躇いながらも、左手を差し出してきた。
そして、ボクの手を優しく握る。
「…………柔らかいな」
「雪哉くんはゴツゴツしてるね。……ボクはこの手、好き」
「…………そう、か？」
「うん、生きてるって感じの手……ボクを離さないでくれる手。」
「…………ありがとう」
雪哉くんは頬を赤くして、ボクを見つめていた。
ぎゅっとボクの右手に力が加わる。
――あぁ、怖いんだね、雪哉くん。
ボクはぎゅっと、強く握り返した。
「安心して……雪哉くん。大丈夫、大丈夫だから」
雪哉くんの手にそっと、左手を添える。
「……不思議だな、お前が言うと安心する」
「……うん、何回でも言うよ。」
もう一度、ぎゅっと力を込めた。
「大丈夫、安心して。ボクは今日は君のそばにいるから」
そう言うと、雪哉くんはどこか安心した顔になる。
そして、ほんの少しだけ距離を詰めた。
雪哉くんの右手が空中をさまよっている。
もしかして――
「……抱き締めたいの？」
雪哉くんはこくりと頷いた。
「いいよ」
ボクはそれに肯定する。
腕を広げずに、ただ待っていた。
雪哉くんはボクの手から指を離すと、ピンッと真っ直ぐ立った。
そして、ゆっくり、ゆっくりとボクの背中に腕を回す。
「……逃げないか？」
「うん。」
にこりと笑う。
恐る恐る雪哉くんは抱き締めてくれた。
――あたたかい。
ボクもゆっくりと、雪哉くんの背中に腕を回す。
そして、ぎゅっと抱き締めた。
「雪哉くん……もっと強く抱き締めていいよ？」
「……いいのか？」
「いいよ。ちょっとぐらい強く力入れても受け入れるから」
ボクは少しだけ、抱き締める力を込めた。
大丈夫だから、と言うように。
少し経ってから、雪哉くんは決心したのかぎゅっと抱き締めてくれた。
とても力強い。背中に爪が食い込むほどだ。
でも……ボクにはこれが、心地いい。
「雪哉くん……好きだよ」
「……俺も。」
静かな部室でボクたちがただ、抱き締め合っていた。
雪哉くんの爪が、背中に少しだけ食い込んだ。
——それでも、離さなかった。
時間が止まったのかと思った。
それぐらい、今聞いた言葉が理解できなかったから。
「き、聞き間違いかな？キスしてって聞こえたけど……」
「……言った」
「え！？ほ、ほんとに言ってたの！？そ、そういうのはダメ！！こ、心の準備がまだ……」
「……無理なら、やめる」
「……からかわないでよ。それに、たとえ恋人だったとしても今の雪哉くんとはしないよ？」
ボクは眉間に皺を寄せる。
すると、雪哉くんは明後日の方向に視線を逸らした。
「……そうか」
淡々と、低い声で言った。
……もしかして、試しているのかな？
「……ねぇ、雪哉くん。ボクは君を突き放してるわけじゃない。……キスはね？早いよ。それは好きな人同士がするものだもん。――それにボクは雪哉くんの''好き''をまだ聞いてない」
雪哉くんは大きく目を見開く。
そして、俯いた。
「そうか、俺……言ってもいいのかな」
「うん、いいんだよ」
口角を上げて、答えを待つ。
胸がドキドキいっている。
雪哉くんは、しばらく黙る。
そして躊躇うように口を開いた。
「俺さ、多分……重い男だ」
吐き捨てるように言った。
「弱っている時にお前にすがって……確認したくて……気持ち悪い。
離れるのも、拒否されるのも怖くて仕方ない。
でも……さ、言わせてくれよ。」
怖いぐらい、必死な目でボクを見る。
「――俺、お前が好きだ」
濁っていない、真剣な目でボクを見つめる。
雪哉くんの手が震えている。
ボクに断られるのが、怖いんだ。
バカだなぁ……ボクの返事なんて決まっているのに。
「……言えたね、雪哉くん。」
自分の目にうっすらと涙がたまっているのがわかる。
「……ボクも好き、好きだよ、雪哉くん。」
あぁ……言えた。ボクも言えた。
すごくスッキリとした気分になる。
「…………本当、なのか？」
雪哉くんが信じられないと言わんばかりに顔を歪める。
「だって、こんな……お前のそばにいる……光月夏生に嫉妬するやつなんだぞ」
「……そんな風に思ってたんだ。……嫉妬はさ、やめては言わないよ。ちょっと嬉しいもん。」
「……あぁ」
「でもさ、試すのはやめて？疲れちゃうから。……怖いなら、怖いって言って。ちゃんと聞くから。
それで、一緒に恋人らしいことやろよ。段階踏んでね？」
「……段階？」
「最初は手をつなぐことからしようよ。で、雪哉くんが不安になったらぎゅっって握り返してよ。ボクも応えるから」
「……うん」
言葉とは裏腹に、雪哉くんの視線は下にある。
「……ほら、手をつなごうよ。りょ、両思いに……なったんだから」
雪哉くんに向けて右手を差し出す。
……照れて言葉がどもってしまうのは指摘しないでほしい。
雪哉くんはボクの右手を凝視して、くしゃりと顔を引きつらせる。
一瞬躊躇いながらも、左手を差し出してきた。
そして、ボクの手を優しく握る。
「…………柔らかいな」
「雪哉くんはゴツゴツしてるね。……ボクはこの手、好き」
「…………そう、か？」
「うん、生きてるって感じの手……ボクを離さないでくれる手。」
「…………ありがとう」
雪哉くんは頬を赤くして、ボクを見つめていた。
ぎゅっとボクの右手に力が加わる。
――あぁ、怖いんだね、雪哉くん。
ボクはぎゅっと、強く握り返した。
「安心して……雪哉くん。大丈夫、大丈夫だから」
雪哉くんの手にそっと、左手を添える。
「……不思議だな、お前が言うと安心する」
「……うん、何回でも言うよ。」
もう一度、ぎゅっと力を込めた。
「大丈夫、安心して。ボクは今日は君のそばにいるから」
そう言うと、雪哉くんはどこか安心した顔になる。
そして、ほんの少しだけ距離を詰めた。
雪哉くんの右手が空中をさまよっている。
もしかして――
「……抱き締めたいの？」
雪哉くんはこくりと頷いた。
「いいよ」
ボクはそれに肯定する。
腕を広げずに、ただ待っていた。
雪哉くんはボクの手から指を離すと、ピンッと真っ直ぐ立った。
そして、ゆっくり、ゆっくりとボクの背中に腕を回す。
「……逃げないか？」
「うん。」
にこりと笑う。
恐る恐る雪哉くんは抱き締めてくれた。
――あたたかい。
ボクもゆっくりと、雪哉くんの背中に腕を回す。
そして、ぎゅっと抱き締めた。
「雪哉くん……もっと強く抱き締めていいよ？」
「……いいのか？」
「いいよ。ちょっとぐらい強く力入れても受け入れるから」
ボクは少しだけ、抱き締める力を込めた。
大丈夫だから、と言うように。
少し経ってから、雪哉くんは決心したのかぎゅっと抱き締めてくれた。
とても力強い。背中に爪が食い込むほどだ。
でも……ボクにはこれが、心地いい。
「雪哉くん……好きだよ」
「……俺も。」
静かな部室でボクたちがただ、抱き締め合っていた。
雪哉くんの爪が、背中に少しだけ食い込んだ。
——それでも、離さなかった。
