迎えた文化祭当日。
　クラスの出し物である演劇『影を追う王子』は、予想以上の大盛況だった。
　
　夜月の突飛なアイデアを、俺が現実的な構成に落とし込んだ脚本。全員で力を合わせて作り上げた舞台装置と小道具。
　舞台の上で影と踊る王子の姿に、観客は息をのんで見入っていた。

　「……睡、ほら。みんなお前が作った世界に夢中になってるぞ」

　舞台袖の暗がりで、俺は隣に立つ睡に囁いた。
　睡は小さくうなずくと、客席のほうをじっと見つめている。

　「……夢じゃないんだね、これ」
　「ああ。お前が現実で作った、本物の景色だ」

　睡は客席から聞こえてくる割れんばかりの拍手を、しばらくじっと聞き入ってから目を閉じた。

　「ねえ、光」
　「ん？」
　「……ありがとう。僕を、こっちの世界に引き戻してくれて」

　そのとき、ふいに睡の手が俺の手に触れた。

　一瞬の、けれど確かな体温だった。


　◇◇◇◇


　数週間後。
　季節はすっかり冬本番を迎え、教室の窓は白く曇っている。

　授業が終わったあとの、のんびりとした昼休み。
　窓際の最後列で、睡は目を閉じて眠っていた。その穏やかな寝顔は、かつての現実を拒絶していた頃とは、似て非なるものだった。

　俺はノートを閉じて、睡の机の横に立つ。

　「おい、睡。起きてるか？」

　睡はゆっくりと、でも迷いのない動作で目を開けた。
　そして眩しそうに俺を見上げて、いたずらっぽく笑った。

　「うん。ちゃんとここにいる」

　睡の返事に安堵して、俺は結露で曇った窓を手で拭う。
　その向こうには、どこまでも広がる鮮やかな青空があった。


　「ねえ光、今日はどこ寄り道する？」

　「そうだな……なんでもいいよ、睡の行きたいところならどこでも」



　Fin.