高円寺先輩、麗先輩、そしてわたしの三人がステージに並ぶ。高円寺先輩が中央、わたしは左、麗先輩は右。並んだ瞬間、客席からざわめきが起きた。眉目秀麗な高円寺先輩と、容姿端麗な麗先輩。その隣にちょこんと立つツインテールのわたしは、きっと不釣り合いに見えたと思う。
でも、演奏の準備が整って、あたりが静まり返ると、舞台がまるで世界から切り離されたような空気をまとい始めた。神秘的な雰囲気。皆が固唾を呑んで、わたしたちを見守っている。
『想い出は銀の笛』
厳かに演奏が始まった。最初に麗先輩の音が、五線譜の道を拓いていく。鮮やかなビブラートが風のように舞い上がって、それを高円寺先輩の熱を帯びた音色が追いかけてくる。ふたりの音が併走して、ステージが一気に華やかになった。
あっ、なんだかいい感じ。高円寺先輩、わたしの言葉を受け止めてくれたのかな――。
ふたりの音色は自然に絡み合って、聴く人の心を惹きつけていく。
わたしも、ふたりを見守りながら、自分のパートを奏でる。透明な音符が宙に舞って、ふたりの旋律を讃えるように光を添えていく。聴衆は息をひそめて、まるで恋物語を聴いているみたいに、音に酔いしれていた。
曲が佳境に差しかかる。わたしは目を閉じて、大きく息を吸った。千賀先輩と練習した日々が、胸の奥からふわっと浮かび上がる。わたしがずっとしたためてきた旋律。今こそ、届けたい。
フルートから放たれた音符が、さらに透明度を増して、煌めきを放つ。
お願い、音符さんたち。どうか千賀先輩と、わたしたちを繋げて――。
限りなく透き通った音符が、ステージの空に広がっていく。地平線からこぼれる残照が音符に映ると、音符はプリズムになって、光のグラデーションを描き出した。
舞台の上空に、虹のアーチが架かった。わたしの音楽が、別の世界の扉を描く。ここから先は、わたしの知らない音楽の聖域だ。
麗先輩のフルートからはピュアブルーの音符が、高円寺先輩のフルートからは燃えるような紅色の音符が、次々と生まれて舞い上がっていく。わたしだけじゃない。ふたりの目にも、色鮮やかな音符が映っていた。
ふたりはフルートを奏でながら空を見上げて、驚いたような表情を浮かべていた。
しばらくは、音符に見惚れたまま演奏を続けていた。でも、ふたりの視線がふたたび舞台に戻った時、高円寺先輩の表情が一変した。激しい心臓の鼓動がわたしにも伝わってくるようだった。
目の前に、高円寺先輩がよく知る男子生徒の後ろ姿があった。
いつのまにか舞台に現れ、風がそよぐような柔らかさでフルートを奏でていた。
そのメロディは、四重奏の誰も演奏していなかった最後のパートだった。
高円寺先輩には、その人が誰なのか、わからないはずがない。ともにメロディを奏でられる日を、ずっと願っていた――まさにその人だったのだから。
その瞬間、わたしのフルートから放たれた音符が弾け飛ぶ。空気が震えて、ふたりの脳裏にわたしのメッセージが届く。
『高円寺先輩、麗先輩、そのまま演奏を続けてください』
高円寺先輩がはっとして、わたしを振り向く。同時に、高円寺先輩の紅色の音符もぱちんと弾けて、空に散った。
『花宮……これは君の仕業なのか』
その問いに、わたしの音符が砕けて答える。
『はい、そうです。高円寺先輩と千賀先輩に、一緒にメロディを奏でてほしくて、頑張っていました』
千賀先輩がゆっくりと振り返って、高円寺先輩をまっすぐ見つめる。その瞳はわたしに向ける以上の優しさを湛えていた。千賀先輩のフルートから放たれた澄んだ音色が、高円寺先輩に向かって飛ぶ。硝子細工のように繊細なそれは、すぐに砕けて言葉になった。
『涼太――待たせてすまなかった。僕が眠り続けていたことで、君の未来を縛ってしまっていた。だけど僕は、ついに戻ってきた』
千賀先輩の目が、やさしく細められる。
『だから今は、ともに演奏できる喜びを、存分に味わおう』
『はっ……はい！』
高円寺先輩の声が震えていた。わたしの胸も感動で熱くなる。
次に千賀先輩は、麗先輩に視線を向ける。ふたたび音符が弾けて、空に舞った。
『清井、本当にありがとう。僕のためにパートをひとつ、空けておいてくれたんだね。そして君には、すまないことをした。僕が眠ってから、涼太は君のことをまるで気にかけなくなってしまった。君の気持ちを知っていながら、何もできなくて申し訳ない』
その想いが、わたしの胸にも届いた。
千賀先輩は、麗先輩の気持ちに気づいていたんだ……！
麗先輩のピュアブルーの音符が、静かに弾けて、閉じ込められていた想いを放ち始める。
『いいえ、千賀さん。私、どこか勘違いをしていたと思うんです。涼太に見合う女性でいなくちゃって、無理をしていたんです。そして、理想の女性を演じている自分が嫌になっていました。世界は不思議なくらい自由なのだから、皆それぞれの音色を持っていれば、それでよかったのに。たとえば花宮さんみたいにね』
麗先輩が、わたしに目を向けて顔を赤らめた。
『私、花宮さんみたいな素直な女の子になりたかったなぁ。そうしたら涼太に振り向いてもらえたのかもしれないのにね』
初めて麗先輩が明かした想いに、高円寺先輩は驚いて振り向いた。音符が心の中を映し出しているから、麗先輩の気持ちは、期せずして高円寺先輩に伝わってしまった。
麗先輩は高円寺先輩に目を合わせられなかったけれど、顔を伏せたまま、心に宿した音色を解き放ち続けていた。
『ずっと好きだった。涼太は、ひとりぼっちだった私の、唯一の心の支えだった。だから、いつか恋人になれるんじゃないかって、夢を見続けてきた。馬鹿みたいよね、私って』
その言葉に、千賀先輩の音符がやさしく応える。まるで、麗先輩の心をそっと包み込むように。
『清井、涼太というやつは、頭は良いが周りが見えない愚か者だ。だから君は自分の想いを我慢していたら、いつまでも伝わることはなかった。遠慮は要らなかったんだ』
わたしはフルートを奏でながら、胸の奥で静かに思う。音楽って、こんなにも人の心を映すんだ。こんなにも、誰かの想いを伝えることができるんだ。
そして、わたしたちは今――本当に、ひとつの音楽になっていた。
千賀先輩を呼んで、本当によかった。千賀先輩が、皆の想いを繋ぎあわせてくれたんだ……！
『この音符に彩られた空間は、僕たち四人のために生まれた世界だ。さあ、二年越しの想いを果たさせてもらおう』
その言葉に呼応するように、高円寺先輩の音符も次々と砕けて、空に舞った。
『貴音さん、俺はあなたを待ち続けていました。それがあなたと出会ったこの舞台で叶うのだから、俺はなんの悔いもありません。そして、麗。今までありがとう、君は俺にとって最高のパートナーだった』
『なによ、涼太。私、ぜんぜん冷静じゃいられないの、わかっているでしょ！』
麗先輩は、恥ずかしさを隠すみたいに怒った顔をしてみせた。
『そんなこと今さらどうでもいいわ、それより最高の演奏をしようよ！』
その声は少し震えていて、得意のビブラートも乱れていた。でも、それがかえって人間らしい情緒の深さを生み出して、わたしの胸にも響いてきた。
「想い出は銀の笛・四重奏」は高らかに響き渡った。千賀先輩、高円寺先輩、麗先輩、そしてわたし――四人の奏でるメロディが、藍色を深くした夕間暮れの空に、静かに溶け込んでいく。
音色の余韻は、秋風がさらっていった。頭上に掲げられていた虹のアーチは、地平線へと還っていき、気づけば千賀先輩の姿も、もうそこにはなかった。
高円寺先輩と麗先輩は、夢の中をさまよっているような表情で、千賀先輩が立っていた場所を見つめている。
「貴音さん……」
高円寺先輩が、ため息に乗せて千賀先輩の名をつぶやいた。麗先輩も、頬を赤らめたまま深く息を吐く。ふたりは視線を合わせて、照れたような笑顔を浮かべた。
その時だった――。
急に、胸が掴まれるような息苦しさに襲われた。
直後、視界が暗転し、頭から血の気が引いていく。全身が痺れ、力が抜けていく。体がゆっくりと傾いていく。
この感覚は、以前にも――そう、赤城先輩のお店で倒れた時と同じだ。
――ドサッ。
全身が床に打ちつけられた。目を開けようとしても、まぶたが重くて動かない。声を出そうとしても、喉が空っぽみたいだった。
ざわめきが起きている。誰かが叫んでいる。高円寺先輩の声だ。わたしの名前を呼んでいる。
でも、その声はもう霧の向こうにあるみたいだった。その音も、次第に遠ざかってゆく。
ああ、これって――。
貴音さんは、世界を描く旋律を奏でたあとに倒れたって、麗先輩が言っていた。
まさか、わたしも……？
そんな疑問すら、すぐさま意識の闇に呑み込まれていく。
ただ、舞台の床の冷たさと、フルートの重みだけが、手に残っていた。
でも、演奏の準備が整って、あたりが静まり返ると、舞台がまるで世界から切り離されたような空気をまとい始めた。神秘的な雰囲気。皆が固唾を呑んで、わたしたちを見守っている。
『想い出は銀の笛』
厳かに演奏が始まった。最初に麗先輩の音が、五線譜の道を拓いていく。鮮やかなビブラートが風のように舞い上がって、それを高円寺先輩の熱を帯びた音色が追いかけてくる。ふたりの音が併走して、ステージが一気に華やかになった。
あっ、なんだかいい感じ。高円寺先輩、わたしの言葉を受け止めてくれたのかな――。
ふたりの音色は自然に絡み合って、聴く人の心を惹きつけていく。
わたしも、ふたりを見守りながら、自分のパートを奏でる。透明な音符が宙に舞って、ふたりの旋律を讃えるように光を添えていく。聴衆は息をひそめて、まるで恋物語を聴いているみたいに、音に酔いしれていた。
曲が佳境に差しかかる。わたしは目を閉じて、大きく息を吸った。千賀先輩と練習した日々が、胸の奥からふわっと浮かび上がる。わたしがずっとしたためてきた旋律。今こそ、届けたい。
フルートから放たれた音符が、さらに透明度を増して、煌めきを放つ。
お願い、音符さんたち。どうか千賀先輩と、わたしたちを繋げて――。
限りなく透き通った音符が、ステージの空に広がっていく。地平線からこぼれる残照が音符に映ると、音符はプリズムになって、光のグラデーションを描き出した。
舞台の上空に、虹のアーチが架かった。わたしの音楽が、別の世界の扉を描く。ここから先は、わたしの知らない音楽の聖域だ。
麗先輩のフルートからはピュアブルーの音符が、高円寺先輩のフルートからは燃えるような紅色の音符が、次々と生まれて舞い上がっていく。わたしだけじゃない。ふたりの目にも、色鮮やかな音符が映っていた。
ふたりはフルートを奏でながら空を見上げて、驚いたような表情を浮かべていた。
しばらくは、音符に見惚れたまま演奏を続けていた。でも、ふたりの視線がふたたび舞台に戻った時、高円寺先輩の表情が一変した。激しい心臓の鼓動がわたしにも伝わってくるようだった。
目の前に、高円寺先輩がよく知る男子生徒の後ろ姿があった。
いつのまにか舞台に現れ、風がそよぐような柔らかさでフルートを奏でていた。
そのメロディは、四重奏の誰も演奏していなかった最後のパートだった。
高円寺先輩には、その人が誰なのか、わからないはずがない。ともにメロディを奏でられる日を、ずっと願っていた――まさにその人だったのだから。
その瞬間、わたしのフルートから放たれた音符が弾け飛ぶ。空気が震えて、ふたりの脳裏にわたしのメッセージが届く。
『高円寺先輩、麗先輩、そのまま演奏を続けてください』
高円寺先輩がはっとして、わたしを振り向く。同時に、高円寺先輩の紅色の音符もぱちんと弾けて、空に散った。
『花宮……これは君の仕業なのか』
その問いに、わたしの音符が砕けて答える。
『はい、そうです。高円寺先輩と千賀先輩に、一緒にメロディを奏でてほしくて、頑張っていました』
千賀先輩がゆっくりと振り返って、高円寺先輩をまっすぐ見つめる。その瞳はわたしに向ける以上の優しさを湛えていた。千賀先輩のフルートから放たれた澄んだ音色が、高円寺先輩に向かって飛ぶ。硝子細工のように繊細なそれは、すぐに砕けて言葉になった。
『涼太――待たせてすまなかった。僕が眠り続けていたことで、君の未来を縛ってしまっていた。だけど僕は、ついに戻ってきた』
千賀先輩の目が、やさしく細められる。
『だから今は、ともに演奏できる喜びを、存分に味わおう』
『はっ……はい！』
高円寺先輩の声が震えていた。わたしの胸も感動で熱くなる。
次に千賀先輩は、麗先輩に視線を向ける。ふたたび音符が弾けて、空に舞った。
『清井、本当にありがとう。僕のためにパートをひとつ、空けておいてくれたんだね。そして君には、すまないことをした。僕が眠ってから、涼太は君のことをまるで気にかけなくなってしまった。君の気持ちを知っていながら、何もできなくて申し訳ない』
その想いが、わたしの胸にも届いた。
千賀先輩は、麗先輩の気持ちに気づいていたんだ……！
麗先輩のピュアブルーの音符が、静かに弾けて、閉じ込められていた想いを放ち始める。
『いいえ、千賀さん。私、どこか勘違いをしていたと思うんです。涼太に見合う女性でいなくちゃって、無理をしていたんです。そして、理想の女性を演じている自分が嫌になっていました。世界は不思議なくらい自由なのだから、皆それぞれの音色を持っていれば、それでよかったのに。たとえば花宮さんみたいにね』
麗先輩が、わたしに目を向けて顔を赤らめた。
『私、花宮さんみたいな素直な女の子になりたかったなぁ。そうしたら涼太に振り向いてもらえたのかもしれないのにね』
初めて麗先輩が明かした想いに、高円寺先輩は驚いて振り向いた。音符が心の中を映し出しているから、麗先輩の気持ちは、期せずして高円寺先輩に伝わってしまった。
麗先輩は高円寺先輩に目を合わせられなかったけれど、顔を伏せたまま、心に宿した音色を解き放ち続けていた。
『ずっと好きだった。涼太は、ひとりぼっちだった私の、唯一の心の支えだった。だから、いつか恋人になれるんじゃないかって、夢を見続けてきた。馬鹿みたいよね、私って』
その言葉に、千賀先輩の音符がやさしく応える。まるで、麗先輩の心をそっと包み込むように。
『清井、涼太というやつは、頭は良いが周りが見えない愚か者だ。だから君は自分の想いを我慢していたら、いつまでも伝わることはなかった。遠慮は要らなかったんだ』
わたしはフルートを奏でながら、胸の奥で静かに思う。音楽って、こんなにも人の心を映すんだ。こんなにも、誰かの想いを伝えることができるんだ。
そして、わたしたちは今――本当に、ひとつの音楽になっていた。
千賀先輩を呼んで、本当によかった。千賀先輩が、皆の想いを繋ぎあわせてくれたんだ……！
『この音符に彩られた空間は、僕たち四人のために生まれた世界だ。さあ、二年越しの想いを果たさせてもらおう』
その言葉に呼応するように、高円寺先輩の音符も次々と砕けて、空に舞った。
『貴音さん、俺はあなたを待ち続けていました。それがあなたと出会ったこの舞台で叶うのだから、俺はなんの悔いもありません。そして、麗。今までありがとう、君は俺にとって最高のパートナーだった』
『なによ、涼太。私、ぜんぜん冷静じゃいられないの、わかっているでしょ！』
麗先輩は、恥ずかしさを隠すみたいに怒った顔をしてみせた。
『そんなこと今さらどうでもいいわ、それより最高の演奏をしようよ！』
その声は少し震えていて、得意のビブラートも乱れていた。でも、それがかえって人間らしい情緒の深さを生み出して、わたしの胸にも響いてきた。
「想い出は銀の笛・四重奏」は高らかに響き渡った。千賀先輩、高円寺先輩、麗先輩、そしてわたし――四人の奏でるメロディが、藍色を深くした夕間暮れの空に、静かに溶け込んでいく。
音色の余韻は、秋風がさらっていった。頭上に掲げられていた虹のアーチは、地平線へと還っていき、気づけば千賀先輩の姿も、もうそこにはなかった。
高円寺先輩と麗先輩は、夢の中をさまよっているような表情で、千賀先輩が立っていた場所を見つめている。
「貴音さん……」
高円寺先輩が、ため息に乗せて千賀先輩の名をつぶやいた。麗先輩も、頬を赤らめたまま深く息を吐く。ふたりは視線を合わせて、照れたような笑顔を浮かべた。
その時だった――。
急に、胸が掴まれるような息苦しさに襲われた。
直後、視界が暗転し、頭から血の気が引いていく。全身が痺れ、力が抜けていく。体がゆっくりと傾いていく。
この感覚は、以前にも――そう、赤城先輩のお店で倒れた時と同じだ。
――ドサッ。
全身が床に打ちつけられた。目を開けようとしても、まぶたが重くて動かない。声を出そうとしても、喉が空っぽみたいだった。
ざわめきが起きている。誰かが叫んでいる。高円寺先輩の声だ。わたしの名前を呼んでいる。
でも、その声はもう霧の向こうにあるみたいだった。その音も、次第に遠ざかってゆく。
ああ、これって――。
貴音さんは、世界を描く旋律を奏でたあとに倒れたって、麗先輩が言っていた。
まさか、わたしも……？
そんな疑問すら、すぐさま意識の闇に呑み込まれていく。
ただ、舞台の床の冷たさと、フルートの重みだけが、手に残っていた。
