二年半前。桜色の季節。放課後の音楽室。
壇上には、真新しい制服に身を包んだ九人の新入生が、等間隔で並んでいた。皆緊張した面持ちで、初々しさが滲んでいる。
「ようこそ、アンサンブル部へ。今年は期待できる新入部員が多いって聞いているよ」
男子六人と、女子四人。城西高校のアンサンブル部は、毎年県大会に出場しているから、この盛況ぶりも恒例と言えば恒例だ。
今期の三年生は春のコンクールの後、早々に引退を決めた。そして、僕が部長の役を引き受けることになった。彼らを見渡しながら、自然と笑顔になってしまう。そこには高円寺涼太と清井麗の姿があった。
「じゃあ、ひとりずつ自己紹介してもらおうか。得意な楽器のことも話してくれると嬉しいな」
誰から話し始めようかと、皆がもぞもぞしていると、涼太がすっと手を挙げて一番に名乗り出た。
「高円寺涼太です。今はフルートを練習しています。千賀先輩、俺のこと覚えていらっしゃいますか」
その言葉に、僕の記憶がぱっと蘇る。
「去年、学園祭に来てくれた子だよね。ちゃんと覚えているよ。あの時声をかけてくれて嬉しかった」
「俺、先輩の音色に惹かれてこの部活に入りました。よろしくお願いしますっ！」
「うん、よろしく頼むよ」
右手を差し出し、涼太の手のひらを両手で包み込む。彼の顔をまじまじと見つめると、涼太は頬を赤らめて目をそらした。まるで胸をときめかせた女子みたいに、やたら照れくさそうだった。
同時にその隣にいた清井が、涼太の反応を見て複雑な表情をしているのにも気づいた。
清井はもう気づいていたんだと思う。涼太がこの高校を選んだのは、僕を追いかけてのことだと。でも、そんな理由で進路を決めた涼太を、清井は否定できなかったんだろう。なぜなら、清井自身も涼太と過ごす高校生活を願い、同じ道を選んだのだろうから。
それからというもの、涼太はことあるごとに僕にフルートを教えてほしいとせがんできた。僕は彼のために、惜しげもなく時間を費やした。
「貴音さん、今日、この後空いていますか」
「うん、いいよ。いつもの場所で練習しようか」
いつのまにか呼び名が「千賀先輩」から「貴音さん」となっていた。僕も彼をファーストネームで呼んでいたから異論はなかった。
夕暮れの空に向かって、涼太と僕はフルートの音色を放つ。ふたりの音が風に乗って流れていくのが好きだった。くる日もくる日も、涼太と僕は仲良く合奏を続けていた。
部員たちには、涼太と僕の雰囲気が、まるで逢瀬を重ねる恋人みたいだと冷やかされていた。僕は苦笑いするしかなかったけれど、涼太は照れながらも嬉しそうだった。
その甲斐あって、涼太の腕はみるみる上達していった。涼太の音色は情熱的で、どこか切実さを孕んでいた。僕の絹糸のような音と絶妙に重なって、華やかで繊細なハーモニーが生まれた。
だから、涼太が一年生にしてコンクールのメンバーに選ばれた時、誰もが納得していた。フルート四重奏で地区大会を勝ち抜き、県大会への出場が決まった頃には、部全体が「今年は全国が狙える」と沸き立っていた。
その日も、屋上で課題曲を練習していた。演奏を終えた涼太が、満面の笑みで僕に言った。
「貴音さん、これできっと優勝できます！ そうすれば全国大会ですよ。千賀先輩がいれば絶対、大丈夫です」
その言葉に、僕はなぜか胸がざわついた。笑顔を返すことができず、ぽつりとつぶやく。
「……行けっこないよ」
涼太は驚いた顔をして僕を見つめた。僕の言葉が謙遜ではなく、本心から出たものだと、涼太はすぐに察したようだった。
「どっ、どうしてですか。貴音さんはすごく上手いのに」
僕は、それまで胸の奥にしまっていた思いを言葉にした。
「涼太、僕らはアンサンブルの奏者のひとりなんだ。ひとりの力じゃなくて、皆で奏でるハーモニーの美しさを大切にしなきゃいけない。『僕がいれば大丈夫』っていうのは大きな勘違いだ」
涼太は顔を赤らめて、慌てて頭を下げた。
「ごっ……ごめんなさい、貴音さんを頼ってばかりいるつもりではなかったんですけど……」
「僕はね、演奏についてくる人じゃなくて、切磋琢磨できる仲間がほしいんだ。涼太には、そうなってほしいと思っている。だから、僕のことを先輩じゃなくて、友人だと思ってくれないか」
夕暮れの光の中で、涼太の顔が真紅に染まっていくのが、はっきりと見えた。涼太は視線を落とし、ためらいながらも、心の奥に隠していた本音を打ち明けた。
「僕は、自分が女子に生まれていたらよかったって、何度思ったかわかりません。そしたら貴音さんの演奏のパートナーだけじゃなくて、恋人にだってなれたんですから」
その瞬間、僕は気づいた。涼太の僕に対する感情は、ただの尊敬や憧れじゃなかった。もっと深くて、もっと切実なものだったということに。
「涼太、僕のことをそんなふうに思ってくれてありがとう。そして、そうまで言ってくれた君には、僕の秘密を打ち明けたいと思う。僕はずっと、そんな関係になれる人を探していたんだ」
言葉にすることで、胸の奥に沈めていた想いが少しずつ浮かび上がってくる。涼太の瞳が僕をまっすぐに見つめている。頬を紅に染めながら、不思議そうな顔をして。
「秘密……ですか」
うなずいてから、そっとフルートを唇にあてがう。
「ああ、そうだ。これから一緒に『想い出は銀の笛』を奏でよう。その曲の途中で、信じられないことが起きるかもしれない。でも、君にはそれを理解してもらいたいんだ」
涼太もまた、導かれるようにフルートを構える。
「いいかい、このメロディが僕の真実だ」
胸の奥に蓄えた息を、フルートへと流し込む。澄んだ音色が勢いよく屋上に舞い上がった瞬間、世界が静止した。校庭のサッカー部の声も、飛び交う烏の鳴き声も、風が木々を揺らす音も、すべてが閉ざされる。まるで音の振動そのものが消えたように、静寂があたりを支配した。
涼太は信じられないという顔をした。その目には、僕の旋律――いや、僕の描く世界が映っているはずだった。
山々の稜線が歪み、宙に浮かび、空は暗く染まり、雲が渦を巻いて星雲を形作る。屋上の床は消え、足元には星屑がばら撒かれていた。宇宙に放り出されたような感覚――いや、それは錯覚ではなく、確かな現実だった。
「吹き続けて、涼太」
「はっ、はい……っ」
涼太の息がフルートに流れ込む。深淵の空間にたゆたう旋律が、目に見える形で現れた。涼太の音符は燃えるような紅色で、僕の音符は硝子細工のように透明に輝いていた。
僕の音符が涼太の目の前で弾ける。
『僕はこうやって音楽で世界を描くことができる。魂を込めた旋律で語り合い、音色に込められた想いをすくい上げることができるんだ。ずっと秘密にしてきたけれど、君になら伝えてもいいと決心した。これは僕の、君の想いに対する最大の敬意だ。君が望むなら、僕はいつでも音楽に満ちた、ふたりだけの世界に連れて行ってあげられる』
僕の胸の中にある言葉は、そうして彼に伝わってゆく。彼の音符もまた、踊るように跳ね回り、壊れて飛び散った。
『すごいっ……！ 貴音さん、あなたはやっぱり現実世界の常識なんかには囚われていない、夢の住人だった！ 僕は誰の手も届かない世界を渇望して、あなたに辿り着いたんです！ だからずっと、僕の音楽のパートナーでいてほしいです！』
『ああ、僕にとって涼太は、大切な後輩であり、友人であり、そして今から僕の秘密を知る、特別な存在だ』
今までそれを誰にも言えず、孤独だった。でもやっと、その孤独から解放される。そんな確かな開放に胸が包まれた。
『貴音さん、秘密を明かしてくれてありがとうございます。これから俺の心はずっと、あなたとともにあります。音楽の女神、ミューズに誓って』
彼は夢見心地のまま、情熱的な音色を放ち続けていた。僕はその旋律を受け止めながら、静かに目を閉じた。
曲が終焉を迎えると、音符たちは宇宙の彼方へと旅立っていった。朧気だった視界が徐々に輪郭を取り戻し、日常の風景が戻ってくる。耳には、散りばめられていた生活音がふたたび届き始めた。
僕はフルートを持つ手を下ろし、ふぅ、と深いため息をついた。目の前には紅の音符がひとつ、とり残されていた。そっと人差し指を掲げて触れると、軽やかな音色で弾けた。
その仕草を涼太がうっとりと眺めているのがわかった。風が稲穂を揺らすように言葉を紡ぐ。
「世界を描く旋律……僕はそれを『フィーネの旋律』と名付けた。フィーネとは、曲を終わらせるための音楽記号だ。僕がこの音色を奏でる時は、素晴らしい人生の友を見つけて、孤独に終止符を打つ時だと、ずっと信じていたんだ」
涼太は目を潤ませながら、まっすぐに僕を見つめて言った。
「ああ、貴音さん、僕はいつまでもあなたのそばにいて、あなたの音色とともに生きてゆきます。だからもう、孤独になんかさせません」
その言葉に胸が熱くなって、僕は自然と涼太に歩み寄っていた。乙女のように潤んだ瞳の涼太の背中に腕を回し、強く抱きしめた。
しばらく静かな時間が流れた。涼太の胸の早鐘がようやく落ち着きを取り戻し、少しだけ身を起こした彼と目が合った。ふたりで笑い合う。涼し気なエメラルドグリーンの風が、僕たちの間に満ちた熱気をさらってゆく。
涼太――。
貴音さん――。
僕たちは、永遠を誓うように見つめ合っていた。
その時だった。
「うっ……！」
突然、胸に鋭い痛みが走った。思わず胸を押さえてうずくまった。ひどく息苦しくなり呼吸を荒らげるが、まるで身体に酸素が行き渡らない感覚だ。冷たい汗がひたいからぼたぼたと滴り落ちる。意識が遠のく感じがし、砂の城が波に攫われるように、力なくその場に崩れ落ちた。
「どっ、どうしたんですか貴音さんっ！」
涼太の声が遠くで響いている。屋上の床に横たわり、虚ろな目で涼太を見上げる。
「涼太……誰か呼んできてくれないか……苦しい……」
声を絞り出すのが精一杯だった。
「貴音さんっ！ それ以上話さないでください！ 俺、人を呼んできますっ」
涼太が駆け出す音が、遠ざかっていく。扉のノブを引く音、屋内へ滑り込む気配――今ならまだ、音楽室に誰かいるはずだ。
どうか、間に合ってほしい。
だって僕は、涼太とともにコンクールで全国を目指すのだから――。
壇上には、真新しい制服に身を包んだ九人の新入生が、等間隔で並んでいた。皆緊張した面持ちで、初々しさが滲んでいる。
「ようこそ、アンサンブル部へ。今年は期待できる新入部員が多いって聞いているよ」
男子六人と、女子四人。城西高校のアンサンブル部は、毎年県大会に出場しているから、この盛況ぶりも恒例と言えば恒例だ。
今期の三年生は春のコンクールの後、早々に引退を決めた。そして、僕が部長の役を引き受けることになった。彼らを見渡しながら、自然と笑顔になってしまう。そこには高円寺涼太と清井麗の姿があった。
「じゃあ、ひとりずつ自己紹介してもらおうか。得意な楽器のことも話してくれると嬉しいな」
誰から話し始めようかと、皆がもぞもぞしていると、涼太がすっと手を挙げて一番に名乗り出た。
「高円寺涼太です。今はフルートを練習しています。千賀先輩、俺のこと覚えていらっしゃいますか」
その言葉に、僕の記憶がぱっと蘇る。
「去年、学園祭に来てくれた子だよね。ちゃんと覚えているよ。あの時声をかけてくれて嬉しかった」
「俺、先輩の音色に惹かれてこの部活に入りました。よろしくお願いしますっ！」
「うん、よろしく頼むよ」
右手を差し出し、涼太の手のひらを両手で包み込む。彼の顔をまじまじと見つめると、涼太は頬を赤らめて目をそらした。まるで胸をときめかせた女子みたいに、やたら照れくさそうだった。
同時にその隣にいた清井が、涼太の反応を見て複雑な表情をしているのにも気づいた。
清井はもう気づいていたんだと思う。涼太がこの高校を選んだのは、僕を追いかけてのことだと。でも、そんな理由で進路を決めた涼太を、清井は否定できなかったんだろう。なぜなら、清井自身も涼太と過ごす高校生活を願い、同じ道を選んだのだろうから。
それからというもの、涼太はことあるごとに僕にフルートを教えてほしいとせがんできた。僕は彼のために、惜しげもなく時間を費やした。
「貴音さん、今日、この後空いていますか」
「うん、いいよ。いつもの場所で練習しようか」
いつのまにか呼び名が「千賀先輩」から「貴音さん」となっていた。僕も彼をファーストネームで呼んでいたから異論はなかった。
夕暮れの空に向かって、涼太と僕はフルートの音色を放つ。ふたりの音が風に乗って流れていくのが好きだった。くる日もくる日も、涼太と僕は仲良く合奏を続けていた。
部員たちには、涼太と僕の雰囲気が、まるで逢瀬を重ねる恋人みたいだと冷やかされていた。僕は苦笑いするしかなかったけれど、涼太は照れながらも嬉しそうだった。
その甲斐あって、涼太の腕はみるみる上達していった。涼太の音色は情熱的で、どこか切実さを孕んでいた。僕の絹糸のような音と絶妙に重なって、華やかで繊細なハーモニーが生まれた。
だから、涼太が一年生にしてコンクールのメンバーに選ばれた時、誰もが納得していた。フルート四重奏で地区大会を勝ち抜き、県大会への出場が決まった頃には、部全体が「今年は全国が狙える」と沸き立っていた。
その日も、屋上で課題曲を練習していた。演奏を終えた涼太が、満面の笑みで僕に言った。
「貴音さん、これできっと優勝できます！ そうすれば全国大会ですよ。千賀先輩がいれば絶対、大丈夫です」
その言葉に、僕はなぜか胸がざわついた。笑顔を返すことができず、ぽつりとつぶやく。
「……行けっこないよ」
涼太は驚いた顔をして僕を見つめた。僕の言葉が謙遜ではなく、本心から出たものだと、涼太はすぐに察したようだった。
「どっ、どうしてですか。貴音さんはすごく上手いのに」
僕は、それまで胸の奥にしまっていた思いを言葉にした。
「涼太、僕らはアンサンブルの奏者のひとりなんだ。ひとりの力じゃなくて、皆で奏でるハーモニーの美しさを大切にしなきゃいけない。『僕がいれば大丈夫』っていうのは大きな勘違いだ」
涼太は顔を赤らめて、慌てて頭を下げた。
「ごっ……ごめんなさい、貴音さんを頼ってばかりいるつもりではなかったんですけど……」
「僕はね、演奏についてくる人じゃなくて、切磋琢磨できる仲間がほしいんだ。涼太には、そうなってほしいと思っている。だから、僕のことを先輩じゃなくて、友人だと思ってくれないか」
夕暮れの光の中で、涼太の顔が真紅に染まっていくのが、はっきりと見えた。涼太は視線を落とし、ためらいながらも、心の奥に隠していた本音を打ち明けた。
「僕は、自分が女子に生まれていたらよかったって、何度思ったかわかりません。そしたら貴音さんの演奏のパートナーだけじゃなくて、恋人にだってなれたんですから」
その瞬間、僕は気づいた。涼太の僕に対する感情は、ただの尊敬や憧れじゃなかった。もっと深くて、もっと切実なものだったということに。
「涼太、僕のことをそんなふうに思ってくれてありがとう。そして、そうまで言ってくれた君には、僕の秘密を打ち明けたいと思う。僕はずっと、そんな関係になれる人を探していたんだ」
言葉にすることで、胸の奥に沈めていた想いが少しずつ浮かび上がってくる。涼太の瞳が僕をまっすぐに見つめている。頬を紅に染めながら、不思議そうな顔をして。
「秘密……ですか」
うなずいてから、そっとフルートを唇にあてがう。
「ああ、そうだ。これから一緒に『想い出は銀の笛』を奏でよう。その曲の途中で、信じられないことが起きるかもしれない。でも、君にはそれを理解してもらいたいんだ」
涼太もまた、導かれるようにフルートを構える。
「いいかい、このメロディが僕の真実だ」
胸の奥に蓄えた息を、フルートへと流し込む。澄んだ音色が勢いよく屋上に舞い上がった瞬間、世界が静止した。校庭のサッカー部の声も、飛び交う烏の鳴き声も、風が木々を揺らす音も、すべてが閉ざされる。まるで音の振動そのものが消えたように、静寂があたりを支配した。
涼太は信じられないという顔をした。その目には、僕の旋律――いや、僕の描く世界が映っているはずだった。
山々の稜線が歪み、宙に浮かび、空は暗く染まり、雲が渦を巻いて星雲を形作る。屋上の床は消え、足元には星屑がばら撒かれていた。宇宙に放り出されたような感覚――いや、それは錯覚ではなく、確かな現実だった。
「吹き続けて、涼太」
「はっ、はい……っ」
涼太の息がフルートに流れ込む。深淵の空間にたゆたう旋律が、目に見える形で現れた。涼太の音符は燃えるような紅色で、僕の音符は硝子細工のように透明に輝いていた。
僕の音符が涼太の目の前で弾ける。
『僕はこうやって音楽で世界を描くことができる。魂を込めた旋律で語り合い、音色に込められた想いをすくい上げることができるんだ。ずっと秘密にしてきたけれど、君になら伝えてもいいと決心した。これは僕の、君の想いに対する最大の敬意だ。君が望むなら、僕はいつでも音楽に満ちた、ふたりだけの世界に連れて行ってあげられる』
僕の胸の中にある言葉は、そうして彼に伝わってゆく。彼の音符もまた、踊るように跳ね回り、壊れて飛び散った。
『すごいっ……！ 貴音さん、あなたはやっぱり現実世界の常識なんかには囚われていない、夢の住人だった！ 僕は誰の手も届かない世界を渇望して、あなたに辿り着いたんです！ だからずっと、僕の音楽のパートナーでいてほしいです！』
『ああ、僕にとって涼太は、大切な後輩であり、友人であり、そして今から僕の秘密を知る、特別な存在だ』
今までそれを誰にも言えず、孤独だった。でもやっと、その孤独から解放される。そんな確かな開放に胸が包まれた。
『貴音さん、秘密を明かしてくれてありがとうございます。これから俺の心はずっと、あなたとともにあります。音楽の女神、ミューズに誓って』
彼は夢見心地のまま、情熱的な音色を放ち続けていた。僕はその旋律を受け止めながら、静かに目を閉じた。
曲が終焉を迎えると、音符たちは宇宙の彼方へと旅立っていった。朧気だった視界が徐々に輪郭を取り戻し、日常の風景が戻ってくる。耳には、散りばめられていた生活音がふたたび届き始めた。
僕はフルートを持つ手を下ろし、ふぅ、と深いため息をついた。目の前には紅の音符がひとつ、とり残されていた。そっと人差し指を掲げて触れると、軽やかな音色で弾けた。
その仕草を涼太がうっとりと眺めているのがわかった。風が稲穂を揺らすように言葉を紡ぐ。
「世界を描く旋律……僕はそれを『フィーネの旋律』と名付けた。フィーネとは、曲を終わらせるための音楽記号だ。僕がこの音色を奏でる時は、素晴らしい人生の友を見つけて、孤独に終止符を打つ時だと、ずっと信じていたんだ」
涼太は目を潤ませながら、まっすぐに僕を見つめて言った。
「ああ、貴音さん、僕はいつまでもあなたのそばにいて、あなたの音色とともに生きてゆきます。だからもう、孤独になんかさせません」
その言葉に胸が熱くなって、僕は自然と涼太に歩み寄っていた。乙女のように潤んだ瞳の涼太の背中に腕を回し、強く抱きしめた。
しばらく静かな時間が流れた。涼太の胸の早鐘がようやく落ち着きを取り戻し、少しだけ身を起こした彼と目が合った。ふたりで笑い合う。涼し気なエメラルドグリーンの風が、僕たちの間に満ちた熱気をさらってゆく。
涼太――。
貴音さん――。
僕たちは、永遠を誓うように見つめ合っていた。
その時だった。
「うっ……！」
突然、胸に鋭い痛みが走った。思わず胸を押さえてうずくまった。ひどく息苦しくなり呼吸を荒らげるが、まるで身体に酸素が行き渡らない感覚だ。冷たい汗がひたいからぼたぼたと滴り落ちる。意識が遠のく感じがし、砂の城が波に攫われるように、力なくその場に崩れ落ちた。
「どっ、どうしたんですか貴音さんっ！」
涼太の声が遠くで響いている。屋上の床に横たわり、虚ろな目で涼太を見上げる。
「涼太……誰か呼んできてくれないか……苦しい……」
声を絞り出すのが精一杯だった。
「貴音さんっ！ それ以上話さないでください！ 俺、人を呼んできますっ」
涼太が駆け出す音が、遠ざかっていく。扉のノブを引く音、屋内へ滑り込む気配――今ならまだ、音楽室に誰かいるはずだ。
どうか、間に合ってほしい。
だって僕は、涼太とともにコンクールで全国を目指すのだから――。
