「おっはよ、菜摘っ！」
教室で菜摘の背中を見つけた。嬉しくなって背中を叩く。
でも、振り向いた菜摘の顔を見て、わたしは息を呑んだ。今まで見たことのないような、こわばった表情。菜摘らしくないその顔に、胸がざわついた。
「ああ、はるか。おはよう」
小さな声でそう返してくれたけれど、すぐに顔を背けてしまった。きっと、選考会のことで緊張しているんだろうな――そう思って、わたしはそれ以上話しかけなかった。
授業中も休み時間も、菜摘はずっと譜面を見つめていた。まるで邪念を振り払うように、指先を小さく動かして、頭の中で旋律を繰り返しているみたいだった。
そんな菜摘の集中を邪魔しないように、その日一日、声をかけないようにした。
授業が終わると、菜摘はすぐに音楽室へ向かった。わたしも急いでその後を追う。
廊下の窓から外を見上げると、昨日とはうってかわって、空はどんよりと曇っていた。暗い雲が空を覆っていて、なんだか肌寒く感じる。
音楽室に着くと、皆それぞれの楽器と向き合って音色を確かめている。空気が張り詰めていて、痛いほどの緊張感が漂っていた。
みんな、本気なんだなぁ。
教壇のまわりには山下先生、高円寺先輩、麗先輩が集まっていて、選考会の打ち合わせをしている。断片的に聞こえてくる言葉をつなぎ合わせると、課題曲や伴奏、演奏順などを細かく確認しているみたいだった。
三人の真剣な横顔が、部員たちの緊張をさらに高めているように感じた。
しばらくして、麗先輩が顔を上げて、皆に向かって言った。
「それでは始めましょう。今日が最後ですので、この選考会が終わったら、コンクールに出場するメンバーを発表したいと思います」
このコンクールは、高円寺先輩と麗先輩にとってアンサンブル部最後のイベント。山下先生は、三年生の意見を尊重すると言っていたから、先輩ふたりの意向が強く反映されるに違いない。
先週と同じように、無言で椅子が並び替えられていく。整列したところで、皆が着席し、山下先生の挨拶を待った。
山下先生は教壇に上がると、穏やかな笑みで話し始めた。
「皆さん、それでは精一杯、心の赴くままに演奏してください。めでたくメンバーに選ばれた方は、来月開催されるコンクールに向かって相当な練習を積まなければなりません。今まで以上に大変な日々が待っていると思って覚悟してください。でも、もしも望んだ結果が得られなくても、皆さんの音楽性が否定されたわけではありません。ですからその時は必ず、演奏のメンバーに選ばれた部員を応援してくださいね」
先生の言葉を聞きながら、菜摘の様子をうかがう。
菜摘はサクソフォンをしっかりと握りしめ、口元をきゅっと引き締めている。視線は鋭く、先生の言葉に真剣に耳を傾けている。途中で、ごくっと唾を飲み込む音が聞こえた。
頑張ってね、菜摘。
わたしは心の中で、上級生に挑む菜摘にそっとエールを送った。
次に赤城先輩に目を向けると、赤城先輩もまた真剣な表情で先生の話を聞いていた。きっと、この選考会を最後に、部を離れるつもりなんだろうな――そんな気がした。
麗先輩がマイクを握った瞬間、音楽室の空気がぴんと張り詰めた。今日だけは、麗先輩でさえ、いつもより緊張しているように見えた。
「それでは始めたいと思います」
わたしは銀色のフルートをぎゅっと握りしめて、席を立とうと腰を浮かせる。けれどその時、麗先輩が続けて言った。
「ちなみに、今日は先週とは逆の順番にします。二年生から演奏を始めてください。最初は赤城さん、お願いします」
音楽室がざわっと揺れた。わたしも思わず息を呑む。
「はっ、はい。すぐ準備します」
虚を突かれた赤城先輩は、トランペットを手に立ち上がり、あわただしく壇上へ向かった。
「それではトランペットの課題曲、『ハレルヤ』お願いします」
麗先輩が音響のスイッチを入れると、晴れやかな伴奏が音楽室に広がった。まるで赤城先輩の心の動揺なんて気にも留めないような、明るくて堂々とした音楽。
赤城先輩は大きく深呼吸をしてから、トランペットを構えた。その姿には、今までの練習のすべてをここに込めて終わらせようとする、痛々しいほどの覚悟が漂っていた。
そして、トランペットから吹き出された音色は、いつもの赤城先輩のそれよりも、ずっと力強くて艶やかだった。
うわぁ、綺麗な音色！
わたしはその音の力感に圧倒された。放たれた音符は眩しいオレンジ色の輝きを放ち、赤城先輩の得意なグリッサンドに合わせて滑らかに宙を舞う。楽しげで快活で、なによりひたむきな音色は、聴く者の心を容赦なく震わせた。
そして、余韻を残しながら消えていくメロディには、達成感と名残惜しさが滲んでいた。最後の一音まで、赤城先輩の情熱が染み込んでいるみたいだった。
演奏が区切りを迎えると、赤城先輩は大きく息を吐いて、吹っ切るような燦然とした笑顔を浮かべた。音楽室には、文句なしの拍手が沸き起こる。
赤城先輩、やっぱりすごいなぁ。
赤城先輩は麗先輩の方を向いて、深々とお辞儀をした。麗先輩も、納得したような顔でうなずいている。
その様子を見て、わたしははっきりと気づいた。
ああ、赤城先輩は菜摘のトランペットのことを、麗先輩に伝えていたんだ。
わたしは事情を知っているから、ふたりの間に流れる見えない会話を察することができた。
赤城先輩は、絞り切った情熱の最後の一滴を味わうように、ゆっくりと壇を降りていった。そして最後に、自分が演奏した舞台を振り返った。その背中が、少しだけ誇らしげに見えた。
それから部員たちは、めくるめくメロディの荒波に身を委ねながらも、冷静に自分の旋律と他人のそれを比べている雰囲気があった。
選考会には、目には見えない優先順位の列がある。その先頭には、麗先輩と高円寺先輩の背中がある。
自分はいま、どの位置にいるんだろう。誰が目の前に割り込んでくるんだろう。コンクールのメンバーに残れる可能性はあるのかな――皆、そんな期待と不安に心を絞られているはず。
駆け引きのような緊迫感が張りつめていて、時間の流れが加速していく。気づけば、二年生の演奏が終わり、一年生の順番も矢のように過ぎていった。
でも、ハイカラトリオをはじめとした二年生の演奏は、本当にレベルが高くて、その差は一週間前の選考会よりも広がっているくらいだった。追われる者の危機感が、飛躍的な成長に繋がった気がした。
途中から、一年生の間には諦めの空気が漂い始めていた。順番を待つ菜摘の表情も、どんどん厳しくなっていく。
「次は山村さん、演奏を始めてください」
菜摘はサクソフォンを握りしめて、意を決した顔で壇上へ向かった。
「サクソフォンの課題曲はカルメン幻想曲です」
音楽室が静まり返る。誰もが息を殺して、菜摘の演奏を待っていた。まるで戦いの火蓋が切って落とされたような緊迫感。菜摘の実力は、二年生が恐れる“下剋上”を成し得るだけのものだから。
厳しい視線が、じりじりと菜摘を焼き焦がしていく。本気でコンクールのメンバーを狙っている菜摘にとって、周りは敵だらけ。でも、菜摘はそのプレッシャーに負けなかった。
伴奏が始まると、菜摘はサクソフォンを掲げて、歯切れよく躍動感のある音を響かせた。時折、洒落たポルタメントを織り交ぜながら、無邪気さと情緒豊かな色気を兼ね備えたメロディを奏でていく。
菜摘、いつにもましてすごい……！
わたしは驚いて、胸が高鳴った。菜摘の個性である外連味のなさだけじゃなく、鬼気迫るような迫力がそこにはあった。
演奏が終わって、音色が静かに消えていくと、菜摘はサクソフォンをゆっくりと下げて、納得した顔で麗先輩を見つめた。麗先輩は小さくうなずいて、事務的に菜摘の順番を終わらせた。
菜摘は全力を出し切ったみたいで、自分の席に戻ると、椅子にもたれかかって深く息を吐いた。
菜摘の演奏を聴いて、あらためて部員たちのレベルの高さに驚いた。
毎年県大会に出場しているだけあって、このアンサンブル部は、やっぱり名門なんだ。
そして皆、たった数分間の演奏のために、莫大な練習時間と労力を費やしている。そのことを、今になって痛いほど感じた。
メンバーに選ばれるってことは、魂を削るような練習を積み重ねて、ようやく辿り着ける場所なんだと思う。わたしも自分なりに練習してきたつもりだけれど、この麗先輩の指示で曲を変えているから、到底及ぶはずがない。
「それでは最後、花宮さんどうぞ」
「はっ、はいっ！」
呼ばれたとたん、音楽室の視線がいっせいにわたしに向けられた。その目線は、一週間前とはまるで違っていた。
えっ、なに？ この変な雰囲気……。
わたしはその時になってようやっと気づいた。先週の選考会でわたしが奏でたメロディが、部員たちの印象に強く残っているのだということに。
だから、ピーヒョロロの“お家芸”を期待している時とは違い、警戒心が混ざっているのを感じる。
気を取り直し、フルートを握りしめ壇上へ向かう。すると、視界の端に麗先輩の姿が映った。麗先輩も、フルートを手にして壇へ上がってくる。
え、麗先輩……？
部員たちが顔を見合わせ、ざわめきが音楽室に広がる。
麗先輩はわたしの隣に立ち、真剣なまなざしを向けてきた。その目は、演奏を始めようとする奏者のものだった。
わたしは、どうして麗先輩が隣に立ったのか、まったく理解できなかった。すると麗先輩は、高円寺先輩に視線を向けて手招きをした。
えっ、高円寺先輩まで……？
高円寺先輩は、自分の顔を指差して、不思議そうな顔をしていた。麗先輩はうなずいて、自分のフルートを指差す。ふたりの間ではジェスチャーだけで会話が成立しているようだ。
『俺も一緒に演奏しろってこと？』
『ええ、そうよ。フルートを持って』
高円寺先輩は怪訝そうな顔をしたまま、フルートを手に取って壇上へ向かった。
わたしは、ただただあっけにとられていた。麗先輩は、事情を理解できていないわたしに向けて、意味ありげな笑みを浮かべる。
「最後は三人で演奏させてもらうけど、いい？」
「へっ、あっ、は……はいっ！」
やっぱり、合奏するつもりなんだ……。
でも、どうして麗先輩がそんなことを思いついたのか、わたしにはその意図がわからなかった。
教室で菜摘の背中を見つけた。嬉しくなって背中を叩く。
でも、振り向いた菜摘の顔を見て、わたしは息を呑んだ。今まで見たことのないような、こわばった表情。菜摘らしくないその顔に、胸がざわついた。
「ああ、はるか。おはよう」
小さな声でそう返してくれたけれど、すぐに顔を背けてしまった。きっと、選考会のことで緊張しているんだろうな――そう思って、わたしはそれ以上話しかけなかった。
授業中も休み時間も、菜摘はずっと譜面を見つめていた。まるで邪念を振り払うように、指先を小さく動かして、頭の中で旋律を繰り返しているみたいだった。
そんな菜摘の集中を邪魔しないように、その日一日、声をかけないようにした。
授業が終わると、菜摘はすぐに音楽室へ向かった。わたしも急いでその後を追う。
廊下の窓から外を見上げると、昨日とはうってかわって、空はどんよりと曇っていた。暗い雲が空を覆っていて、なんだか肌寒く感じる。
音楽室に着くと、皆それぞれの楽器と向き合って音色を確かめている。空気が張り詰めていて、痛いほどの緊張感が漂っていた。
みんな、本気なんだなぁ。
教壇のまわりには山下先生、高円寺先輩、麗先輩が集まっていて、選考会の打ち合わせをしている。断片的に聞こえてくる言葉をつなぎ合わせると、課題曲や伴奏、演奏順などを細かく確認しているみたいだった。
三人の真剣な横顔が、部員たちの緊張をさらに高めているように感じた。
しばらくして、麗先輩が顔を上げて、皆に向かって言った。
「それでは始めましょう。今日が最後ですので、この選考会が終わったら、コンクールに出場するメンバーを発表したいと思います」
このコンクールは、高円寺先輩と麗先輩にとってアンサンブル部最後のイベント。山下先生は、三年生の意見を尊重すると言っていたから、先輩ふたりの意向が強く反映されるに違いない。
先週と同じように、無言で椅子が並び替えられていく。整列したところで、皆が着席し、山下先生の挨拶を待った。
山下先生は教壇に上がると、穏やかな笑みで話し始めた。
「皆さん、それでは精一杯、心の赴くままに演奏してください。めでたくメンバーに選ばれた方は、来月開催されるコンクールに向かって相当な練習を積まなければなりません。今まで以上に大変な日々が待っていると思って覚悟してください。でも、もしも望んだ結果が得られなくても、皆さんの音楽性が否定されたわけではありません。ですからその時は必ず、演奏のメンバーに選ばれた部員を応援してくださいね」
先生の言葉を聞きながら、菜摘の様子をうかがう。
菜摘はサクソフォンをしっかりと握りしめ、口元をきゅっと引き締めている。視線は鋭く、先生の言葉に真剣に耳を傾けている。途中で、ごくっと唾を飲み込む音が聞こえた。
頑張ってね、菜摘。
わたしは心の中で、上級生に挑む菜摘にそっとエールを送った。
次に赤城先輩に目を向けると、赤城先輩もまた真剣な表情で先生の話を聞いていた。きっと、この選考会を最後に、部を離れるつもりなんだろうな――そんな気がした。
麗先輩がマイクを握った瞬間、音楽室の空気がぴんと張り詰めた。今日だけは、麗先輩でさえ、いつもより緊張しているように見えた。
「それでは始めたいと思います」
わたしは銀色のフルートをぎゅっと握りしめて、席を立とうと腰を浮かせる。けれどその時、麗先輩が続けて言った。
「ちなみに、今日は先週とは逆の順番にします。二年生から演奏を始めてください。最初は赤城さん、お願いします」
音楽室がざわっと揺れた。わたしも思わず息を呑む。
「はっ、はい。すぐ準備します」
虚を突かれた赤城先輩は、トランペットを手に立ち上がり、あわただしく壇上へ向かった。
「それではトランペットの課題曲、『ハレルヤ』お願いします」
麗先輩が音響のスイッチを入れると、晴れやかな伴奏が音楽室に広がった。まるで赤城先輩の心の動揺なんて気にも留めないような、明るくて堂々とした音楽。
赤城先輩は大きく深呼吸をしてから、トランペットを構えた。その姿には、今までの練習のすべてをここに込めて終わらせようとする、痛々しいほどの覚悟が漂っていた。
そして、トランペットから吹き出された音色は、いつもの赤城先輩のそれよりも、ずっと力強くて艶やかだった。
うわぁ、綺麗な音色！
わたしはその音の力感に圧倒された。放たれた音符は眩しいオレンジ色の輝きを放ち、赤城先輩の得意なグリッサンドに合わせて滑らかに宙を舞う。楽しげで快活で、なによりひたむきな音色は、聴く者の心を容赦なく震わせた。
そして、余韻を残しながら消えていくメロディには、達成感と名残惜しさが滲んでいた。最後の一音まで、赤城先輩の情熱が染み込んでいるみたいだった。
演奏が区切りを迎えると、赤城先輩は大きく息を吐いて、吹っ切るような燦然とした笑顔を浮かべた。音楽室には、文句なしの拍手が沸き起こる。
赤城先輩、やっぱりすごいなぁ。
赤城先輩は麗先輩の方を向いて、深々とお辞儀をした。麗先輩も、納得したような顔でうなずいている。
その様子を見て、わたしははっきりと気づいた。
ああ、赤城先輩は菜摘のトランペットのことを、麗先輩に伝えていたんだ。
わたしは事情を知っているから、ふたりの間に流れる見えない会話を察することができた。
赤城先輩は、絞り切った情熱の最後の一滴を味わうように、ゆっくりと壇を降りていった。そして最後に、自分が演奏した舞台を振り返った。その背中が、少しだけ誇らしげに見えた。
それから部員たちは、めくるめくメロディの荒波に身を委ねながらも、冷静に自分の旋律と他人のそれを比べている雰囲気があった。
選考会には、目には見えない優先順位の列がある。その先頭には、麗先輩と高円寺先輩の背中がある。
自分はいま、どの位置にいるんだろう。誰が目の前に割り込んでくるんだろう。コンクールのメンバーに残れる可能性はあるのかな――皆、そんな期待と不安に心を絞られているはず。
駆け引きのような緊迫感が張りつめていて、時間の流れが加速していく。気づけば、二年生の演奏が終わり、一年生の順番も矢のように過ぎていった。
でも、ハイカラトリオをはじめとした二年生の演奏は、本当にレベルが高くて、その差は一週間前の選考会よりも広がっているくらいだった。追われる者の危機感が、飛躍的な成長に繋がった気がした。
途中から、一年生の間には諦めの空気が漂い始めていた。順番を待つ菜摘の表情も、どんどん厳しくなっていく。
「次は山村さん、演奏を始めてください」
菜摘はサクソフォンを握りしめて、意を決した顔で壇上へ向かった。
「サクソフォンの課題曲はカルメン幻想曲です」
音楽室が静まり返る。誰もが息を殺して、菜摘の演奏を待っていた。まるで戦いの火蓋が切って落とされたような緊迫感。菜摘の実力は、二年生が恐れる“下剋上”を成し得るだけのものだから。
厳しい視線が、じりじりと菜摘を焼き焦がしていく。本気でコンクールのメンバーを狙っている菜摘にとって、周りは敵だらけ。でも、菜摘はそのプレッシャーに負けなかった。
伴奏が始まると、菜摘はサクソフォンを掲げて、歯切れよく躍動感のある音を響かせた。時折、洒落たポルタメントを織り交ぜながら、無邪気さと情緒豊かな色気を兼ね備えたメロディを奏でていく。
菜摘、いつにもましてすごい……！
わたしは驚いて、胸が高鳴った。菜摘の個性である外連味のなさだけじゃなく、鬼気迫るような迫力がそこにはあった。
演奏が終わって、音色が静かに消えていくと、菜摘はサクソフォンをゆっくりと下げて、納得した顔で麗先輩を見つめた。麗先輩は小さくうなずいて、事務的に菜摘の順番を終わらせた。
菜摘は全力を出し切ったみたいで、自分の席に戻ると、椅子にもたれかかって深く息を吐いた。
菜摘の演奏を聴いて、あらためて部員たちのレベルの高さに驚いた。
毎年県大会に出場しているだけあって、このアンサンブル部は、やっぱり名門なんだ。
そして皆、たった数分間の演奏のために、莫大な練習時間と労力を費やしている。そのことを、今になって痛いほど感じた。
メンバーに選ばれるってことは、魂を削るような練習を積み重ねて、ようやく辿り着ける場所なんだと思う。わたしも自分なりに練習してきたつもりだけれど、この麗先輩の指示で曲を変えているから、到底及ぶはずがない。
「それでは最後、花宮さんどうぞ」
「はっ、はいっ！」
呼ばれたとたん、音楽室の視線がいっせいにわたしに向けられた。その目線は、一週間前とはまるで違っていた。
えっ、なに？ この変な雰囲気……。
わたしはその時になってようやっと気づいた。先週の選考会でわたしが奏でたメロディが、部員たちの印象に強く残っているのだということに。
だから、ピーヒョロロの“お家芸”を期待している時とは違い、警戒心が混ざっているのを感じる。
気を取り直し、フルートを握りしめ壇上へ向かう。すると、視界の端に麗先輩の姿が映った。麗先輩も、フルートを手にして壇へ上がってくる。
え、麗先輩……？
部員たちが顔を見合わせ、ざわめきが音楽室に広がる。
麗先輩はわたしの隣に立ち、真剣なまなざしを向けてきた。その目は、演奏を始めようとする奏者のものだった。
わたしは、どうして麗先輩が隣に立ったのか、まったく理解できなかった。すると麗先輩は、高円寺先輩に視線を向けて手招きをした。
えっ、高円寺先輩まで……？
高円寺先輩は、自分の顔を指差して、不思議そうな顔をしていた。麗先輩はうなずいて、自分のフルートを指差す。ふたりの間ではジェスチャーだけで会話が成立しているようだ。
『俺も一緒に演奏しろってこと？』
『ええ、そうよ。フルートを持って』
高円寺先輩は怪訝そうな顔をしたまま、フルートを手に取って壇上へ向かった。
わたしは、ただただあっけにとられていた。麗先輩は、事情を理解できていないわたしに向けて、意味ありげな笑みを浮かべる。
「最後は三人で演奏させてもらうけど、いい？」
「へっ、あっ、は……はいっ！」
やっぱり、合奏するつもりなんだ……。
でも、どうして麗先輩がそんなことを思いついたのか、わたしにはその意図がわからなかった。
