演奏の後、赤城先輩のお母さんの好意で夕食をご馳走してもらうことになった。
心配性の母は、帰りが遅いと何度も電話してくるから、先手を打って連絡する。
『今日は先輩の家でご馳走になるので心配しないでね』
メールを送って、楽器を前に赤城先輩と撮った写メも添付した。すぐにスマホが光って、返信が届く。
『ちゃんと丁重にお礼を言いなさいね』
肯定的な返事に胸を撫でおろす。
さっきまでの常連客はまもなく店を後にしたので、小料理店は落ち着きを取り戻した。わたしと赤城先輩以外では、数組のお客さんが静かに料理を味わっている。
わたしたちはカウンターに並んで座り、目の前に出される料理を堪能していた。
「おばさん、このきのこ汁とだし巻き卵、めちゃくちゃ美味しいです！ さすがお店の味です！」
ほっぺを両手で押さえて言うと、赤城先輩のお母さんは目尻を細めて笑った。
「ふふふ、いいのよ。好きなだけ召し上がって。あなた、フルート上手なのね」
「いえ、わたしなんてぜんぜん下手ですから。だいたい人前だと緊張して駄目なんです」
「あら、すごく場慣れしている感じに見えたわよ」
「もう、心臓バクバクですってば！ 相手が怖いおじさんたちなんですもん。でも褒めてもらえてよかったですよ〜」
隣では赤城先輩が頬杖をついて、料理を喜ぶわたしと、笑顔を見せる母の顔を交互に眺めていた。不思議そうな顔で、わたしに尋ねる。
「あんたさぁ、なんでそんな音色が奏でられるわけ？ あたし演奏していて、まるで自分が海辺にいるような錯覚を起こしたんだけど」
「えっと、音楽ってそういうものなんじゃないですか？」
わたしはさらりと答えたけれど、赤城先輩は目をはちくりしている。
「わたしは思うんですけど、聴いた人が海を感じたとしても、その海ってみんな違うもので、でもそれぞれの記憶の中にあるものなんじゃないかなって。音楽はそれを引き出しているだけなんですよ、きっと」
「へー、あんたって言うことが不思議ちゃんね。しっかしそのフルート、誰に習ったのよ。あたしは楽器、独学だけどね」
「独学でそのテクニックはすごいですよ。先輩はやっぱり音楽の道に進むべきですってば」
千賀先輩のことは、口にするつもりはなかった。唐揚げを頬張って、口の中を熱々の肉汁で満たす。
「はふはふはふ……唐揚げ最高！」
口の中で冷ましながら咀嚼し、染み出る鶏肉の味を存分に味わったところで、一気に飲み込んだ。至福の時間が終わってしまうのが惜しい。
「おばさん、本当にご馳走様でした。料理、ぜーんぶ美味しかったです」
「あら、嬉しいこと言ってくれるのね。うちの子とは大違い」
赤城先輩のお母さんは、嬉しそうにくすっと笑った。
お腹が落ち着いてきたところで、ふと思った。
――千賀先輩、今頃どうしてるかなぁ。
振り返ると先週の選考会以来、屋上を訪れていなかった。
千賀先輩、ひょっとして待っているのかな？ まさか、わたしのために……なんてこと、ないよね。
千賀先輩の奏でる旋律と、遠くを見ているような表情が思い浮かぶ。
透き通るあの音色。澄んだメロディを生み出す、真剣な横顔。
胸の奥が音色を通したかのように揺れ、それから急に早鐘を打ち始めた。
……なんだろう、この変な感じ。
わたしは自分の胸に手を当ててみる。胸の奥がほんのりと熱を持っていて、少しだけ息苦しい。緊張とは違う。心地よさと不安が同居した、自分では律せない感情のゆらぎ。
大きく深呼吸して、なだめようとする。
その瞬間――。
視界が、急にぐわんと歪んだ。
一瞬だけ、あれ、おかしいなと思った。でもすぐに、血の気が引くような感覚に襲われて、視界が暗転する。
体が痺れて、いうことをきかなくなった。暗闇の底へと、引きずり込まれていく。
意識が遠のき、体がゆっくりと傾いていく。床に倒れ込んだ時の痛みすら、意識の中から薄れてゆく。
「きゃあ、はるか、はるか、はるかっ……！」
漆黒に塗りつぶされた感覚の中、赤城先輩の叫び声すら遠ざかっていく。
その声を最後に、すべての音がわたしの意識の中からほどけていった。
心配性の母は、帰りが遅いと何度も電話してくるから、先手を打って連絡する。
『今日は先輩の家でご馳走になるので心配しないでね』
メールを送って、楽器を前に赤城先輩と撮った写メも添付した。すぐにスマホが光って、返信が届く。
『ちゃんと丁重にお礼を言いなさいね』
肯定的な返事に胸を撫でおろす。
さっきまでの常連客はまもなく店を後にしたので、小料理店は落ち着きを取り戻した。わたしと赤城先輩以外では、数組のお客さんが静かに料理を味わっている。
わたしたちはカウンターに並んで座り、目の前に出される料理を堪能していた。
「おばさん、このきのこ汁とだし巻き卵、めちゃくちゃ美味しいです！ さすがお店の味です！」
ほっぺを両手で押さえて言うと、赤城先輩のお母さんは目尻を細めて笑った。
「ふふふ、いいのよ。好きなだけ召し上がって。あなた、フルート上手なのね」
「いえ、わたしなんてぜんぜん下手ですから。だいたい人前だと緊張して駄目なんです」
「あら、すごく場慣れしている感じに見えたわよ」
「もう、心臓バクバクですってば！ 相手が怖いおじさんたちなんですもん。でも褒めてもらえてよかったですよ〜」
隣では赤城先輩が頬杖をついて、料理を喜ぶわたしと、笑顔を見せる母の顔を交互に眺めていた。不思議そうな顔で、わたしに尋ねる。
「あんたさぁ、なんでそんな音色が奏でられるわけ？ あたし演奏していて、まるで自分が海辺にいるような錯覚を起こしたんだけど」
「えっと、音楽ってそういうものなんじゃないですか？」
わたしはさらりと答えたけれど、赤城先輩は目をはちくりしている。
「わたしは思うんですけど、聴いた人が海を感じたとしても、その海ってみんな違うもので、でもそれぞれの記憶の中にあるものなんじゃないかなって。音楽はそれを引き出しているだけなんですよ、きっと」
「へー、あんたって言うことが不思議ちゃんね。しっかしそのフルート、誰に習ったのよ。あたしは楽器、独学だけどね」
「独学でそのテクニックはすごいですよ。先輩はやっぱり音楽の道に進むべきですってば」
千賀先輩のことは、口にするつもりはなかった。唐揚げを頬張って、口の中を熱々の肉汁で満たす。
「はふはふはふ……唐揚げ最高！」
口の中で冷ましながら咀嚼し、染み出る鶏肉の味を存分に味わったところで、一気に飲み込んだ。至福の時間が終わってしまうのが惜しい。
「おばさん、本当にご馳走様でした。料理、ぜーんぶ美味しかったです」
「あら、嬉しいこと言ってくれるのね。うちの子とは大違い」
赤城先輩のお母さんは、嬉しそうにくすっと笑った。
お腹が落ち着いてきたところで、ふと思った。
――千賀先輩、今頃どうしてるかなぁ。
振り返ると先週の選考会以来、屋上を訪れていなかった。
千賀先輩、ひょっとして待っているのかな？ まさか、わたしのために……なんてこと、ないよね。
千賀先輩の奏でる旋律と、遠くを見ているような表情が思い浮かぶ。
透き通るあの音色。澄んだメロディを生み出す、真剣な横顔。
胸の奥が音色を通したかのように揺れ、それから急に早鐘を打ち始めた。
……なんだろう、この変な感じ。
わたしは自分の胸に手を当ててみる。胸の奥がほんのりと熱を持っていて、少しだけ息苦しい。緊張とは違う。心地よさと不安が同居した、自分では律せない感情のゆらぎ。
大きく深呼吸して、なだめようとする。
その瞬間――。
視界が、急にぐわんと歪んだ。
一瞬だけ、あれ、おかしいなと思った。でもすぐに、血の気が引くような感覚に襲われて、視界が暗転する。
体が痺れて、いうことをきかなくなった。暗闇の底へと、引きずり込まれていく。
意識が遠のき、体がゆっくりと傾いていく。床に倒れ込んだ時の痛みすら、意識の中から薄れてゆく。
「きゃあ、はるか、はるか、はるかっ……！」
漆黒に塗りつぶされた感覚の中、赤城先輩の叫び声すら遠ざかっていく。
その声を最後に、すべての音がわたしの意識の中からほどけていった。
