小料理店の中に、場に不似合いなシロフォンが置かれた。赤城先輩とふたりで階段を下ろして、ここまで運んできたのだ。
赤城先輩はマレットを両手に構えて、音の調子を確認する。ポロンポロンと軽やかな音が響くと、盛り上がっていたカウンターの男三人が、音源に視線を向けた。
「これから演奏しますので聴いてくださーい」
赤城先輩は、あっけらかんとした口調で客の男たちに向かって言った。怪訝そうな顔が三つ、同時に彼女を捉える。
「迷惑だからやめなさい！」
すぐさま冷たい声が、カウンターの向こうから発せられた。赤城先輩のお母さんが、厳しい表情で彼女を睨んでいる。
わたしはすぐさま赤城先輩を援護する。どんなふうに言い返されるか不安で、胸が早鐘を打っていたけれど、勇気を奮い立たせて声を発する。
「ご来客の皆様、それに赤城先輩のお母さま。赤城先輩は音楽がとても好きで、練習熱心なんです。だから演奏がとっても上手なんです。せっかくですので、わたしと赤城先輩のデュオを聴いてください。ちなみにこの演奏、今日はプライスレスです！」
わたしはカウンターに鎮座する男たちに演奏を聴かせて、赤城先輩を見直させたかった。同時に、無関心な赤城先輩のお母さんに対しても、彼女の音楽への思いを伝えたかった。
すると、先ほどからいた男とはまた別のふたりが興味を示して、「おっ、いいね、姉ちゃんたち。やってみろや」と上機嫌で演奏を後押ししてくれた。
赤城先輩のお母さんは不機嫌そうな顔をしていたけれど、客が承諾したものだから、それ以上反対はしなかった。
からかい半分の拍手が湧き起こったけれど、わたしは心の中で「よしっ」と思った。まずは第一関門通過だ。
赤城先輩から借りたフルートを構え、口元にあてがう。顔を見合わせて、小さくうなずき、呼吸を合わせる。
リハーサルなしの、ぶっつけ本番のデュオ。それでも、上手く奏でられそうな予感がしていた。
――赤城先輩の音楽を、認めてもらえますように。
わたしが願いを込めてフルートに息を吹き込むと、風の囁きのような澄んだ音色が響き渡った。
『海の見える街』
フルートとシロフォンでパートを分ける、異色の組み合わせ。
赤城先輩の奏でるシロフォンの柔らかい打鍵音が、わたしのフルートの音色に絡み合っていく。
ふたりの髪が、さわさわと揺れ始めた。
とたん、四人の顔色が変わった。
今この場にいる者は皆、きっと同じ匂いを感じ始めている。
潮風――。
ふんだんに潮の香りを含んだ海風が、わたしたちの背中からさらりと吹いていた。
風は塩の結晶を運び、降りしきる光線を受けて輝いていた。
小料理店の曇った空気は一瞬にしてかき消され、その空間は真っ青な海に浮かぶ小舟のように、旋律の海に揺られ始めている。
店内の壁に掛けられた古びた海の絵が、生命を宿しているかのように、いきいきとして見えた。
わたしのフルートの音色の強弱が、寄せては返す波のように、聴いている人たちの足元を攫ってゆく。
波が砕ける音が耳元でささやき、潮の香りがいっそう濃くなった。
聴衆であるお客さんたちは、いつのまにか旋律の心地よさに身をゆだね、目を閉じて日常の世界を遮断していた。
眩しい光線がまぶたを通り抜けて、眼の奥まで差し込んでくる。耳をくすぐる海鳥の鳴き声。砂浜を走り回る小ガニの可愛らしい姿。
波打ち際で遊ぶ子供たちの笑い声が、風に乗ってかすかに聞こえてくる。
確かに音楽が、世界を描いていた。
赤城先輩のお母さんもまた、その音楽を静かに聴き入っていた。遠い昔の夏の日を思い出すような、穏やかな微笑みが浮かんでいる。
きっと皆、それぞれの脳裏に、思い思いの海を描いているはず。まるで、それぞれが知る海の風景を、懐かしむように。
わたしの心の中にも、青い海と白い波、そして果てしない水平線が広がっていた。
曲が終焉を迎え、波の音も風の匂いも、次第に薄れてゆく。
放たれた音符たちが消えていくのを見送ってから、聴衆に視線を向ける。
男たちは満足げな顔をしていて、予想を上回る盛大な拍手を送ってくれた。わたしと赤城先輩を指差して、「あいつらやるなぁ。こりゃ将来有名になるかもしれねえぞ」と、上機嫌で褒めちぎる。
それから、アロハシャツの男の肩を叩いて、「ちゃんと面倒見てやれよ。いいところ出たら一儲けできるんじゃねえか」と、希望的観測を口にした。
赤城先輩は、決意を固めた顔でぐっとマレットを握り締める。大きく息を吸うと、そのマレットでアロハシャツの男を力強く指し、はっきりとした声で告げた。
「おじさん、音楽で成功したら絶対、恩返ししますからねっ！」
その勢いに押された男は一瞬、怯んだけれど、すぐさま気を取り直して言い返した。
「おっ、あっ、あたりまえだ。俺に任せとけ、成功させてやる。金がなくて落ちぶれさせたら、それこそ男の恥ってもんだ！」
そんなことを言い出して、またもやガハハと派手に笑った。
盛り上がる三人の向こうでは、赤城先輩のお母さんが目頭を押さえ、肩を小刻みに震わせていた。
赤城先輩の音楽に対する熱意を、初めて認めたのかもしれない。同時に、親としての未熟さを恥じているようにも見えた。
そんな母の様子に気づかないふりをして、赤城先輩と顔を見合わせる。
わたしが手のひらを向けると、赤城先輩も同じポーズを取る。タイミングを合わせてハイタッチ。
軽快な音が響き、同時に、悪戯っぽい笑顔が弾ける。
赤城先輩は、顔をわたしの耳元にそっと寄せて、小声でこう告げた。
「はるか、ありがとう。おかげで吹っ切れたわ。あたし、自分のしたことを先輩にちゃんと言うから」
その言葉を聞いて、はっとなった。それからすぐに、えもいわれぬ寂しさが去来した。まるで、冬の夜風に心の温度をさらわれたような気分。
――赤城先輩、部活を辞めるつもりなんだ。
たまらず心が弾け、赤城先輩を擁護する言葉が口をついて出た。
「わたし、誰にも言いませんから。だから先輩、部活を続けたらいいじゃないですか」
わたしは、自分にも秘密があるのだからと思い、自然と赤城先輩を許す気になっていた。けれど、赤城先輩は小さく微笑んでから、黙って首を横に振った。
「自分のした選択は、皆自分の責任なのよ。善くも悪くもね」
その言葉には、揺らぐことのない決意が込められていた。
だから、それ以上の説得をするなんて、できっこなかった。
赤城先輩はマレットを両手に構えて、音の調子を確認する。ポロンポロンと軽やかな音が響くと、盛り上がっていたカウンターの男三人が、音源に視線を向けた。
「これから演奏しますので聴いてくださーい」
赤城先輩は、あっけらかんとした口調で客の男たちに向かって言った。怪訝そうな顔が三つ、同時に彼女を捉える。
「迷惑だからやめなさい！」
すぐさま冷たい声が、カウンターの向こうから発せられた。赤城先輩のお母さんが、厳しい表情で彼女を睨んでいる。
わたしはすぐさま赤城先輩を援護する。どんなふうに言い返されるか不安で、胸が早鐘を打っていたけれど、勇気を奮い立たせて声を発する。
「ご来客の皆様、それに赤城先輩のお母さま。赤城先輩は音楽がとても好きで、練習熱心なんです。だから演奏がとっても上手なんです。せっかくですので、わたしと赤城先輩のデュオを聴いてください。ちなみにこの演奏、今日はプライスレスです！」
わたしはカウンターに鎮座する男たちに演奏を聴かせて、赤城先輩を見直させたかった。同時に、無関心な赤城先輩のお母さんに対しても、彼女の音楽への思いを伝えたかった。
すると、先ほどからいた男とはまた別のふたりが興味を示して、「おっ、いいね、姉ちゃんたち。やってみろや」と上機嫌で演奏を後押ししてくれた。
赤城先輩のお母さんは不機嫌そうな顔をしていたけれど、客が承諾したものだから、それ以上反対はしなかった。
からかい半分の拍手が湧き起こったけれど、わたしは心の中で「よしっ」と思った。まずは第一関門通過だ。
赤城先輩から借りたフルートを構え、口元にあてがう。顔を見合わせて、小さくうなずき、呼吸を合わせる。
リハーサルなしの、ぶっつけ本番のデュオ。それでも、上手く奏でられそうな予感がしていた。
――赤城先輩の音楽を、認めてもらえますように。
わたしが願いを込めてフルートに息を吹き込むと、風の囁きのような澄んだ音色が響き渡った。
『海の見える街』
フルートとシロフォンでパートを分ける、異色の組み合わせ。
赤城先輩の奏でるシロフォンの柔らかい打鍵音が、わたしのフルートの音色に絡み合っていく。
ふたりの髪が、さわさわと揺れ始めた。
とたん、四人の顔色が変わった。
今この場にいる者は皆、きっと同じ匂いを感じ始めている。
潮風――。
ふんだんに潮の香りを含んだ海風が、わたしたちの背中からさらりと吹いていた。
風は塩の結晶を運び、降りしきる光線を受けて輝いていた。
小料理店の曇った空気は一瞬にしてかき消され、その空間は真っ青な海に浮かぶ小舟のように、旋律の海に揺られ始めている。
店内の壁に掛けられた古びた海の絵が、生命を宿しているかのように、いきいきとして見えた。
わたしのフルートの音色の強弱が、寄せては返す波のように、聴いている人たちの足元を攫ってゆく。
波が砕ける音が耳元でささやき、潮の香りがいっそう濃くなった。
聴衆であるお客さんたちは、いつのまにか旋律の心地よさに身をゆだね、目を閉じて日常の世界を遮断していた。
眩しい光線がまぶたを通り抜けて、眼の奥まで差し込んでくる。耳をくすぐる海鳥の鳴き声。砂浜を走り回る小ガニの可愛らしい姿。
波打ち際で遊ぶ子供たちの笑い声が、風に乗ってかすかに聞こえてくる。
確かに音楽が、世界を描いていた。
赤城先輩のお母さんもまた、その音楽を静かに聴き入っていた。遠い昔の夏の日を思い出すような、穏やかな微笑みが浮かんでいる。
きっと皆、それぞれの脳裏に、思い思いの海を描いているはず。まるで、それぞれが知る海の風景を、懐かしむように。
わたしの心の中にも、青い海と白い波、そして果てしない水平線が広がっていた。
曲が終焉を迎え、波の音も風の匂いも、次第に薄れてゆく。
放たれた音符たちが消えていくのを見送ってから、聴衆に視線を向ける。
男たちは満足げな顔をしていて、予想を上回る盛大な拍手を送ってくれた。わたしと赤城先輩を指差して、「あいつらやるなぁ。こりゃ将来有名になるかもしれねえぞ」と、上機嫌で褒めちぎる。
それから、アロハシャツの男の肩を叩いて、「ちゃんと面倒見てやれよ。いいところ出たら一儲けできるんじゃねえか」と、希望的観測を口にした。
赤城先輩は、決意を固めた顔でぐっとマレットを握り締める。大きく息を吸うと、そのマレットでアロハシャツの男を力強く指し、はっきりとした声で告げた。
「おじさん、音楽で成功したら絶対、恩返ししますからねっ！」
その勢いに押された男は一瞬、怯んだけれど、すぐさま気を取り直して言い返した。
「おっ、あっ、あたりまえだ。俺に任せとけ、成功させてやる。金がなくて落ちぶれさせたら、それこそ男の恥ってもんだ！」
そんなことを言い出して、またもやガハハと派手に笑った。
盛り上がる三人の向こうでは、赤城先輩のお母さんが目頭を押さえ、肩を小刻みに震わせていた。
赤城先輩の音楽に対する熱意を、初めて認めたのかもしれない。同時に、親としての未熟さを恥じているようにも見えた。
そんな母の様子に気づかないふりをして、赤城先輩と顔を見合わせる。
わたしが手のひらを向けると、赤城先輩も同じポーズを取る。タイミングを合わせてハイタッチ。
軽快な音が響き、同時に、悪戯っぽい笑顔が弾ける。
赤城先輩は、顔をわたしの耳元にそっと寄せて、小声でこう告げた。
「はるか、ありがとう。おかげで吹っ切れたわ。あたし、自分のしたことを先輩にちゃんと言うから」
その言葉を聞いて、はっとなった。それからすぐに、えもいわれぬ寂しさが去来した。まるで、冬の夜風に心の温度をさらわれたような気分。
――赤城先輩、部活を辞めるつもりなんだ。
たまらず心が弾け、赤城先輩を擁護する言葉が口をついて出た。
「わたし、誰にも言いませんから。だから先輩、部活を続けたらいいじゃないですか」
わたしは、自分にも秘密があるのだからと思い、自然と赤城先輩を許す気になっていた。けれど、赤城先輩は小さく微笑んでから、黙って首を横に振った。
「自分のした選択は、皆自分の責任なのよ。善くも悪くもね」
その言葉には、揺らぐことのない決意が込められていた。
だから、それ以上の説得をするなんて、できっこなかった。
