月末の金曜日。
　「あ、宮ちゃんおはよー」
「おはよう」
席に着くなり仁科がルンルンで話しかけてくる。
「宮ちゃん、今なら俺に言ってもいいよ！」
「え、何が？」
「ほら、今日あれじゃん」
「あれ？…あ、今日ハロウィンか！」
よく見ると仁科の机の上には大量のお菓子がある。
「そう。言っちゃってよ、さぁ！」
「あはっ！普通言われるより言いたいんじゃねーの？」
「俺たちはねー、すでにいろんな人に言ってほしいってお願いされ過ぎて、逆に言われたいんだよー」
峰岸が話に加わってきた。
「つまりお前らは今、お菓子いっぱい持ってんだ」
「そゆことっ！」
「人からもらったお菓子を俺にくれていいの？」
「…みんなの気持ちは俺だけがもらったから、これは誰にあげてもいいんだよ」
「おい、ドヤ顔してるけど、それ俺の言葉パクってるから」
「あはは、イケメン発言してみたくて」
「なになにー、みやみやそんなかっこいいこと言ったのぉ？」
「もう峰岸までイジってくんなよ」


　昼休み、屋上で弁当を食べる延岡、木津、俺の3人。
　話し声が聞こえる距離でパンを食べている3年の女子たちが何やら盛り上がっている。
「メッセージ見てくれたかな！？」
「まだ食べてないかもよ」
「あーほんと仁科くんかっこいい。いつ話しかけても愛想良いしさ、やばいわぁ」
「峰岸くんのあの雰囲気も最高だよね」
「私は断然砂田くんかな！あのクールで大人っぽい感じ最高。お菓子もらってくれるか不安だったけど、無事受け取ってくれたし」
　どうやら、あの先輩たちはモテモテ3人組にハロウィンのお菓子を渡したみたいだ。
　「なんかバレンタインみたいになってるな」
「そのうちハロウィンは仮装登校オッケーになるかもな！」
「あれ、延岡って去年バスケ部でハロウィン楽しんでなかったっけ？」
「あー、なんか先輩マネージャーがコスプレで更衣室に来て、お菓子配ってくれたな。弓道部は何もなく？」
「去年は特に。今年も…え、律樹なんか用意してる？」
「してるわけねーじゃん。え、袴着て練習する？コスプレ的な」
「いや、コスプレ感ゼロだからそれ」


　5、6時間目は、文化祭の準備だった。俺や延岡含む制作チームは、先日決めた室内のレイアウトを元に内装デザインを考えていた。
「デザインつっても基本真っ暗だよな？黒ベースに赤とか散らす感じ？」
「赤や紫のライトで照らしたいな」
「洋風にするか和風にするかで変わるくない？」
「そもそもそこのコンセプトは、クラス全体で決めるとこじゃない？」
「確かに。仁科たちに相談して、みんなで決めるようにしようか」
「どっちにしろ段ボールや机はたくさん必要だよな」
「誰か2号館の準備室に使える段ボールあるか確認してきてほしーい」
「俺行くよー」
「宮、ありがとー！」

　誰もいない2号館の廊下を1人歩いていた。
ー準備室久々だな。去年の文化祭の時は、よく来てたけど。
「宮ちゃん…」
振り向くと仁科がいた。
「仁科、何でここ…っ」
「こっち来て…！」
「え、なに…」
急に腕を引っ張られ、準備室の中でしゃがんだ途端、後ろから耳を塞がれた。
えっ……
「えー、そうなの！？でもさぁ…」
ーあ…。
　廊下から微かに元カノが友達と話す声が聞こえた。

　俺が未練モードにならないようにしてくれたのかな。それとも、俺の意識が元カノにいくのが嫌だったのかな。…どっちにしろ何だよこの可愛い行動は…。

　そっと仁科の手に自分の手を重ねて、ゆっくりと耳から離した。
「…！」
「ありがとう。でも、大丈夫だから。…俺いま…仁科の声しか聞こえてないから」
「…。」

　強がりを言ったのかもしれない。それでも振り向いて見た仁科の顔がめちゃくちゃ不安そうで、どうにか安心させなきゃって思った。

　「仁科……」
「なに？」
「トリックオアトリート…」
俺の言葉にポカンとする仁科。
「……えぇ！？い、今！？」
「ふはっ！…くれなきゃイタズラしちゃうけど？」
わざと意地悪な顔で言ってみせた。
「…ま、それは冗談だけど、そういやお菓子にっ…」
どさっ…

　ーえっ…

　仁科に軽く押し倒され、重ねられた段ボールの上に寝転んだ。俺に覆い被さる形になった仁科は、じっと見つめてくる。
「…宮ちゃんになら、どんなイジワルされてもいいよ…どうする？何する？」
　想像すらしていなかった仁科の色気に心臓が激しくなる。

ドクドクドクッ……

　目を逸らしたいのに仁科の綺麗な瞳が離してくれない。…どうしよう、吸い込まれそう…。

　タッタッタ…ー
廊下から足音が聞こえ、急いで起き上がった。
ガラガラー…
「宮ー、いるー？」
ドアを開けたのは延岡だった。
「あ、いた。お、仁科もいるじゃん。衣装チームのリーダーが仁科のこと探してたぞ？」
「うん、分かった。…俺、先に戻るから在庫確認よろしく！」
「…。」
仁科は何事もなかったように出て行った。
「段ボールどうだった？」
「ごめん、まだ確認できてない」
「あ、分かった！サボってたんだろー？ここあんま人来ないもんなぁ」
「違うから…」

　仁科の表情を思い出して、自分の頬が染まっていくのが分かった。あの雰囲気は冗談なんかじゃない…だってあいつ…俺のこと好きなんだから。



　週明けの火曜日、SHRで担任が席替えをすると言い出した。
…席替え…。

　男女別で番号くじを引き、黒板に書かれた席順と見合わせる。
　えっと俺の席は…あ、ラッキー。
「はい、時間ないからさっさと移動しろー」

　俺は前回と違う列の一番後ろの席になった。
「あ、みやみやの前だぁ。1学期の最初振りの前後だねぇ。よろしくねーん」
前の席は峰岸らしい。
「うん、よろしく」
　周りを確認すると、仁科は窓際の2番目の席だった。
　結構離れたな…。



　ハロウィンの日から約2週間。その間ずっと、地味に仁科を意識し続けている俺がいる。

　来週末に迫る文化祭当日に向け、各チームの準備は着々と進んでいた。
「宮ちゃん、のべくん、放送用の原稿出来た？」
「一応ざっくり出来たけど、なんかインパクトのある言葉が欲しいんだよなぁ！」
「キャッチコピー的な？」
「そーそー！恐怖の世界へお連れします、みたいなさ」
「それでもいいと思うけど。明日確認するからそれまでに考えておいてくれると助かる」
「千影ー、これ確認してほしいー」
「なにー」
衣装チームの峰岸に呼ばれ離れていった仁科。
「…。」
　…仁科忙しそうだな。各チームの進捗管理して、会計係も担って、実行委員と交渉して。それなのに大変そうな素振り見せず、いつも通り誰にでも明るく接して…すげぇよな。


　放課後、練習場に着くと茅野しか居なかった。
「あれ、1人？」
「あ、お疲れ様です。みんな文化祭準備で少し遅れるみたいで」
「そうなんだ。木津も30分遅れるって言ってたわ。茅野は大丈夫なの？クラスの準備」
「うちのクラス、ヨーヨー釣りやスーパーボールすくいとかなので、そこまでやることなくて。その代わり当日の朝がバタバタする予定です」
「そっか。早起き頑張んないとな」
「ですね。……あの、宮先輩…」
「ん、なに？」
「その…、後夜祭って、誰かと見る予定ありますか？」
「えっ…」
　仁科の顔が頭に浮かんだ。約束した日から後夜祭のこと話してないけど、一緒に見るのは決定のままだよな？
「…クラスの奴と見ると思う」
「そうですか」
「なに、俺がぼっちかもって心配してくれた？」
「うーん、そうかもしれません。寂しいなら付き添おうかと思って」
「あはは。茅野は優しいなぁ。もしドタキャンされたら誘いに行くわ」
「…絶対ですよ？」
「あはっ、約束約束」



　次の日、朝の予鈴が鳴った後、仁科にメッセージを送ってみた。
『後夜祭、一緒に見るよな？』
　自分で送ったくせに、なんて返ってくるんだろうって、若干ドキドキしている。

　スマホを確認したであろう仁科は、文字を打ち返さず、俺の席までやってきた。
「…もしかして、気分変わった？」
「あ、いや…再確認したくて…」
「なんだ…」
椅子の背に手を置き、耳元でこっそり伝えてくる。
「…宮ちゃん以外と見る選択肢、俺にはないよ」
ードキッ…
「…うん、分かった」

　仁科からの言葉や言い方に少しずつ、ほんの少しずつ甘さが増えていくことに気付いてしまう。仲良しの峰岸や砂田も知らない仁科の特別な一面に、俺だけが触れている。


　5時間目の文化祭準備中。来週から配り始めるチラシを印刷するため、仁科と職員室へ向かった。
「10枚だけB３に印刷して、廊下や壁に貼るからね」
「了解」
「にしても、このデザイン完璧。美術部の力はさすがだね！」
「だよな。しかも1日で3パターンも考えてきてくれてさ、もう神かと思ったわ」


　「ありがとうございましたー。失礼します」
思ったよりも時間がかかってしまい、5時間目終了のチャイムが鳴り響いた。
「あのコピー機、結構古かったね。途中何回か停止したし」
「だな」
　ふと廊下の窓から下を見ると1人で歩く元カノの姿があった。
「…。」
　たまたま視界に入っただけ…。あぁ、今日も可愛いな……えっ…ー
　後ろから駆けてきた3年の男子が、元カノのすぐ横にいき、頭を優しく撫でた。照れ臭そうに微笑む彼女は幸せなオーラを纏う。

…多分あれは……付き合っ…て……

　「宮ちゃん、どうしたの？」
立ち止まっている俺に仁科が声をかける。
「…っ！」
窓の外を見る俺の視線をたどり、瞬時に状況を把握したと思う。

…やべ、泣きそう…。

　「…宮ちゃん、ついてきて」
俺の手からチラシを奪い、歩き出した仁科。

　誰も居ない屋上に連れてこられ、俺はすぐにしゃがみ込んだ。
「…ぐずっ…」
勝手に涙が出てくる。
　そんな俺の横に心配そうに仁科はしゃがみ、「…ハンカチ使う？」と言ってくれたが、首を横に振った。

　あぁ、ほんと情けねぇな。こんなことで泣くとかダサ過ぎ…。

　「…1人になりたいなら、俺先に教室戻るけど…居ても大丈夫？」
こんな時まで仁科は優しく寄り添ってくれる。バカみたいに女々しい俺なんかほっとけばいいのに…。
「…ごめん…俺……仁科が真っ直ぐに気持ち伝えてくれてんのに…まだ、全然……」

　少しずつ仁科のこと意識してたし、だいぶ吹っ切れたって思い込んでた。
　けど…まだよりを戻せる可能性があるかもって、心のどっかで期待してた自分がいたんだって痛感した。

　「何で謝るの」
「…だって……つうか、俺のこと好きなの…もうやめていいかっ…」

ぎゅっ……

チラシを下に置き、仁科が俺を抱きしめた。
「……っ」
「そんなこと言わないでよ……。俺、最初に言ったよね、500日で好きにって。まだ50日しか経ってないよ？」
「…だけど俺…」
「宮ちゃんが一途で、未練ありまくりなの知ってて、俺は気持ちを伝えたから。…こんなことで諦めるような覚悟じゃないんだって…」
「……。」
「…いつか宮ちゃんの俺への気持ちが100%…ううん、120%になるぐらい好きにさせるから。だからさ、俺のこの気持ちを勝手にやめさせないで…」

　俺は知ってる。誰かを本気で好きな気持ちは、簡単に無くならないって。
　だからこそ、仁科の俺への気持ちが分かれば分かるほど苦しくなる。想いに応えたくても嘘をつけない自分が嫌になる。

　こんなに真っ直ぐ想ってくれてんのに、何で俺…お前のこと早く好きになれないんだろう…。

　風でチラシがひらひらと飛んでいく中、色んな感情が込み上がって、仁科にハグされたまま子供みたいに泣いた。