そう言うと、ヒョコンと跳ねる様な足取りで僕に近寄ってきた。

『神様は、おまえの親友を守ってやるとおっしゃった。その代わりに、それを実行するには条件があるのさ。鉄の掟を守ると神様に誓えるのかい？　何事にも代償が必要なんだぜ』

　僕の決心を試すかのように唇の端を意地悪く歪めている。目がキュッと細くて目尻は垂れている。その口は紅を塗ったように赤い。

『おまえの友達にさよならの挨拶をしろ。そこから先は二度と連絡しちゃいけない。どこかで、たまたま擦れ違うのも駄目なのさ。そんなことしたら、そいつは死ぬ。それが掟なのさ』

　えっ……。それは困ると心が揺らいだ途端に男の子がニーッと笑った。

　そして、ポンッと前に出ると軽快にフローリングを踏みつけた。スコットランドの舞踏のようにタンタンッと飛んでいた。トントンッ。すると、蝉の声が賑やかな神社を取り囲む木々が見えてきたのだ。昔から、僕は境内で本を読むのが好きだった。

　神社は僕にとって居心地のいい秘密の場所だった。そんな事を思い返していると、着物姿の少年が僕に言った。

『おいら、おまえに、もうひとつの未来を見せてやるぜ。これは、おまえが、おいらとの約束を守らなかった時に起こる悲惨な出来事たってやつさ』
　
　トントンッ。少年が四股を踏むと、僕の頭の中で時間がザーッと勢い良く流れていった。そこは少し未来の世界のようなのだ。

　僕が葭原と別れた半年後。不意に僕から届いたメールの文面を読み終えた和哉がガツツポーズを取って喜んでいる。

『ヤッホー。返事が来たぞ。白石、おまえ、元気で暮らしているのか。ああ、良かった』

　その翌週。僕等は会う事になるのだが、和哉が僕のいる街まで来ると明るい声で言ったのだ。

『もしもし。和哉、うん、もうすぐ着くよ。半年振りだね。懐かしいな』

　僕は、和哉と待ち合わせをしているらしい。その顔には待ち遠しくてたまらないという喜びが滲んでいる。僕は、自分の家の近くのカフェに向かうところだった。

『おーい、白石、ここだよ』
　
　和哉が横断歩道の向こうで手を振っている。その顔が弾けている。僕は、カフェの前で和哉の到着を待っていた。そこは、交通量が少ない道路。

　通りの両脇にはマンションや小さな店が並んでいる。和哉は横断歩道を渡ろうとしている。しかし、その時、左折使用した大きなワゴン車車が突っ込んできた。グォーッという音の渦と車輪に和哉は巻き込まれてしまう。

　そして、頭がペッシャンコに潰された和哉は救急車で運ばれるのだが、すでに心配停止している。僕の心臓は早鐘のように鳴り続けて血の気抜け落ちた。

　恐怖に青褪める僕の反応を楽しむかのように、少年がニーッと笑いながら言う。