最近、なんだか騒がしい。

【学園】内が、いつもと違う。

真理愛と廊下を進む翼の目に、校内を彩る生徒たちの姿が飛び込む。ここ一週間、ずっとこんな感じだ。豪華な装飾が次々と施され、校内が華やかに変わっていく。

「もうすぐ、舞踏会だからね～」
「……舞踏会？」
「年に一度の特別な日。仮面をつけて踊ったり、豪華な食事を楽しんだり、もう最高に楽しい一日なのっ！」
「………」
「吸血種はね、家柄で階級が決まってるでしょ。社会階級がはっきりしてるから、舞踏会の日だけは身分を隠して、平等に楽しむ日なの！」

真理愛は翼の手をそっと取り、指先で絡める。

「だから、一緒に楽しもうね」

無邪気で可愛らしい笑顔に、翼の胸が少し温かくなる。

「ってことで、楽しむにはまず準備！さあ、レッツゴー！！！」
「……え、ちょっ、真理愛ちゃ…」

手を引かれ、翼は走り出す。向かった先は教室。

いつもの教室とは違い、装飾で溢れかえっていた。生徒たちは楽しそうに作業している。

「真理愛ちゃん、翼さん！」

待ってましたとばかりに、かぐやが駆け寄ってきた。

「私たちは天井の装飾係です！はい、翼さん、これ持って！」
「天井……？」

翼が見上げる。教室の天井はとても高く、【リアゾン】の建物よりもさらに壮大だ。掌にあるガラス製のランプ、これをどうやって装飾するというのか…。

「じゃあ、かぐや、行っくよー！！」

隣の真理愛がランプを天井に向かって投げる。

「！？」

予想外の行動に心の中で慌てる翼。だが、ふたりは慌てずランプを見守る。かぐやは人差し指をランプに向け、くるっと円を描く。重力に逆らうように、ランプはその場でふわりと浮いた。

「……え」

さらにかぐやは人差し指を下から上へ一直線に動かす。ランプはそのまま天井へと付いた。

「私の能力は浮遊なんです」
「……浮遊」
「かぐやはねー、物でも人でも、なんでも浮かしちゃうんだよ！」

真理愛はそう言うと、ランプをぽいぽいと投げる。かぐやの能力によって、ランプは次々と天井へ吸い寄せられるように固定されていく。

「……すごい」

一連の動作はとても軽やかで、随分慣れている様子だった。

「ふふっ、かぐや、かぐや」
「え、え～、真理愛ちゃん」
「早く早く」

天井に灯るランプを眺めていると、真理愛とかぐやがこそこそと話し始める。
ふと気づくと、真理愛がこちらを見てにやりと笑った。

「ほ～ら～！」

次の瞬間、真理愛はかぐやの背中を軽く押す。

「わっ」

バランスを崩したかぐやの肩が、翼の肩に触れた。

ぽわん

触れた瞬間、翼の肩が淡い黄色に光る。
そして、足元がゆっくりと床から離れていった。

「……え？」

ふわり。

う、浮いてる！？

「え、嘘……ちょっ、え？」
「慌ててる、慌ててる～！」
「あ～もう！真理愛ちゃんのせいですよぉ！」
「あははっ！どう？翼ちゃん！かぐやはね、人も浮かせられるんだよ～！」

「こ、これ、どうやって下りればいいの……わっ、あ、痛っ」

身体がふわふわと制御を失い、壁や机にぶつかる。上を向いたり、下を向いたり、くるくると回ってしまう。

「かぐや！私も！」
「はぁ……もう……」

かぐやは溜め息をつきながら、いやいや翼と真理愛に能力をかけた。

ふわ

「浮くのには、ちょっとコツがいるの！はい、手！」

真理愛がそう言って手を差し出す。
翼はその手を握り、真理愛に支えられながら、宙に浮く感覚を教わった。

「……わ」

最初は不安定だった身体も、少しずつ力の入れ方が分かってくる。

「あ～、またやってる～」
「いいな、いいな！私も！」
「皐月さ～ん、俺も～！」

声に気づいたクラスメイトたちが、次々とかぐやのもとへ集まってくる。

「わわっ、順番です～！」

かぐやは一人ひとりに触れ、能力をかけていく。
すると生徒たちは次々と宙に舞い、まるで水の中を泳ぐように、あるいはアイススケートのように滑るように空中を進んでいった。

みんな、慣れてる……。

「みなさーん！危険な飛び方はやめてくださいね～！」

下から、かぐやの声が響く。
見上げれば、天井近くまで生徒たちが飛び交い、笑い声が教室いっぱいに広がっている。

賑やかで、楽しそうで、みんな笑顔で
胸の奥が、じんわりと温かくなるのを翼は感じた。

その光景を眺めていると、ふと真理愛と目が合う。

「楽しいね、翼ちゃん」
「……うん」

「……笑った」

翼さんが、笑った。

それは今まで一度も見たことのない表情だった。
凛として整った顔立ちは、まるで生きた人形のようで、何を考えているのか分からない。
本当に生きているのだろうかと、思ってしまうほどだった。

そんな翼が、ほんの少し、控えめに微笑んだ。

それがなんだか嬉しくて…胸の奥が、きゅっとなる。

少し……ほんの少しだけ。
安心した。





◇


いつも通りの昼下がり。
いつも通りの、六花専用室。

「翼ちゃんのドレス、どうしようか～」
「……ドレス？」
「あ～、ドレスか」

愁がぽつりと呟く。

「ちょっと、なんであんたが反応すんのよ。私は翼ちゃんに聞いてるの～！」
「ドレスって、舞踏会の？」

壱夜が菓子を口に運びながら言った。

「そう！いつ買いに行こうかな～って」
「みんな、ドレスなの？」
「そうだよ！とびっきりおしゃれするんだよ！」
「毎年、女子の気合いは別格だからな～」
「そう……なんだ。真理愛ちゃんは、もう決まってるの？」
「うん！もう決めた！」
「そっか……」

ドレス……どうしよう。
この辺りのお店も知らないし……。

「いつ行く？私はいつでも大丈夫なんだけど」

真理愛の言葉に、翼は少し間を置いてから口を開く。

「……え？どうしたの？」
「……一緒に、買いに行ってくれるの？」

その瞬間、室内にいた全員が、きょとんとした顔で翼を見た。

「「「…………」」」

次の瞬間。

「一緒に行くに決まってるでしょおおお！？」

真理愛がものすごい勢いで翼の肩をがしっと掴む。

「なに言ってるのおお！ひとりで行かせるわけないじゃん！！」
「あはは……ここまでとは」

愁は笑いながら、少し肩を落とす。

「翼～。真理愛は最初から“一緒に行く前提”で話してたんだよ～」

壱夜がぼそっと補足する。

「……そう、なの？」
「そうだよ！翼ちゃんのバカバカ～！」

ひとりで買いに行くと思っていた翼は、少しだけほっとした。
今まで何かをする時は、いつもひとりでやってきた。誰かに頼ることも、一緒に何かをすることもなかった。
母はいつも、『自分でなんとかしなさい』と、たった一言だけを翼に向けていたのだ。
もともと“頼る”という概念が、翼の頭にはなかった。

そんな時だった。

「買わなくていいよ」

翼の耳元で、聞き覚えのある落ち着いた声が響く。
耳を抑え、振り向くと…

「み、かげ…」

翼が座るソファーの後ろに、御影が静かに現れた。

「急に出てこないでよ～、翼ちゃん、驚いたじゃん！」
「ていうか、“買わなくていい”って？」

愁が御影の言葉を拾う。

「もう、用意してあるから」
「え？」
「用意してるの！？どんなドレス！？」

翼以上にはしゃぐ真理愛。

「秘密。当日のお楽しみ」
「へぇ～、御影、やるじゃん」
「お気に召すかどうかは分からないけど」

そう言って、御影はそっと笑った。

「へえ～、御影が選んだドレスかあ～。楽しみだなあ～」

真理愛はニヤニヤと御影を見つめる。

「確かに気になるわ。な、壱夜？」
「うん、御影がどんなの選ぶか、全然想像つかねーもんな」

こうして、当日までの楽しみが、またひとつ増えたのだった。



◇


【リデルガ】に来て、もう三ヶ月が経っていた。
翼は【学園】にも慣れ、御影たちのこの世界での立場も少しずつ理解してきていた。
六花の六人は【リデルガ】を統治する次期後継者。日々の予定は忙しく、翼もその忙しさを肌で感じていた。

あれから、ヴァンパイアハンターである海偉も陸玖も【リデルガ】には姿を見せず、平穏な日々が続いている。
海偉が言っていた“居なくなった人”も、きっと無事に見つかったのだろう…。

そんなある朝。

「おっはよー！！！！」

翼の部屋の扉が勢いよく開き、真理愛が華やかなドレス姿で現れる。

「…おは…よ。」

翼は思わず、真理愛のあまりにも可愛い姿に見惚れてしまった。

「…え、ドレス？」

翼が聞くと、真理愛はむうっと頬を膨らます。

「今日だよ！！舞踏会！！御影のやろおお、今日って伝えてないのねえええ」

その瞬間、部屋の扉がコンコンとノックされる。

使用人が入ってきて、丁寧に頭を下げる。

「翼様、おはようございます。御影様より承っておりました、ドレスでございます。」

抱えられてきたドレスはシーブル。
ふわふわのレースに、きらきらと輝く刺繍が施されていて、見るだけで胸が高鳴るほど美しい。

「可愛いいい～！！御影のセンス、やるじゃん！こんなセンスいいなんて思ってなかった！」

真理愛は興奮を抑えきれず、部屋を駆け回る。

「私共で着替えさせて頂いてもよろしいでしょうか。」

使用人の声に、翼は少し緊張しながらも答える。

「…は、はい」

大きな全身鏡の前で、数人の使用人が手際よく翼の着替えを手伝う。
鏡に映る自分と、これからの舞踏会――その両方を、翼は少し緊張しながら見つめた。

「準備からずいぶん時間空いちゃったもんね～、今日なんだ、舞踏会」

真理愛は翼のベッドに座り、足をぶらぶらさせながら言った。

「そうだったんだ、知らなかった」
「生徒だけじゃなく、色んなヴァンパイアも集まるよ」

翼は少し驚いた。準備はずいぶん前に終わっていたはずだから、開催日が今日だとは思わなかったのだ。
最近御影が妙に忙しそうだった理由も、少し納得する。
普段から忙しい御影は、夜遅くに帰り、朝早くに出ていく生活。話す機会なんてほとんどない。

翼は全身鏡に映る自分をじっと見つめる。
こんなに綺麗なドレスを用意してくれた御影のことを思うと、少し胸が熱くなる。

サイズもぴったりだし…ちょっと恥ずかしいかも。

「おお～！すごい似合ってる！翼ちゃん、綺麗だよ！」
「…ありがとう」

使用人が差し出す仮面を受け取る。
目元を隠すデザインで、これをつけて舞踏会に参加するのだ。

「仮面にもシーブルが入ってるんだね。ちゃんと考えられてる～、ちょっと御影のこと見直したかも」

真理愛は笑顔でうんうんと頷く。

「御影たちはもう朝早く出て行ったから、私たちはゆっくり向かおう」
「うん」

二人は手を取り合い、車に向かって歩き出した。

「この舞踏会って、具体的に何するの？」
「前にも言った通り、身分関係なく楽しむものだよ。でも最近は、親同士が決めた結婚の挨拶の場に使ったり、婚約者探しや六花に取り入ったりしてる人も多いかな。仮面はつけるけど、結局雰囲気で身分は分かっちゃうんだよね～。貴族階級と出会えるのは舞踏会くらいだから、みんな必死なの。私は踊って、美味しいご飯食べて、適当に過ごしてる！」

さすが、貴族って感じだ。

「真理愛ちゃん、毎年踊ってご飯食べてるの？」
「ふぐっ…そうなんだよね～。私はもう結婚相手も決まってるし、舞踏会に出る必要もないんだけど、やっぱり将来、六花の妻になるわけだし～。親が出席しろってうるさくて…」
「ちょっ、ちょっと待って」
「ん～？」
「六花の妻って言った？」
「………」

翼は真理愛と目を合わせる。
くりくりの大きな瞳は、キョトンとしていた。

「言ってなかったっけ？私の婚約者は壱夜なの」
「ええ！」
「翼ちゃん、その大きな声、初めて聞いた～、あはは」
「でも…六花って、純血じゃ…」
「うん、そうだよ。真理愛と壱夜はいとこ同士なの」
「…………っ」

衝撃で、言葉が出ない。

「六花は純血を守るために、一族間で婚姻を繰り返してるの」
「…そう…なんだ」
「気持ち悪いでしょ？」

真理愛が軽く冷たい視線を向ける。

「…………」
「【リアゾン】からしたら、確かに気持ち悪いと思う。海偉くんも陸玖ちゃんもそう言ってたし。でもね、こっちでは普通なの。守らなきゃいけない決まりなんだよ～」

国が違えば、常識も変わる。翼は改めてこの世界の違いを実感した。

「…ってことは、真理愛ちゃんも六花なの？」
「ん～六花ではあるけど、私の家は分家で、壱夜の家が本家。本家＝六花なの！だから私は正式には六花じゃないんだ」
「なんか、難しいね」
「そうなんだよ～。小さい頃なんて理解できなかったもん！」

そして二人は車に乗り込む。

「適当に踊って、美味しいもの食べて、って感じでいいと思うよ」
「…うん」

こうして、翼は【学園】の舞踏会に向かった。