小さな虫や動物の鳴き声が密かに聞こえる夜更け。翼はそっと目を開けた。まだ窓の外は漆黒の闇。隣には静かに眠る御影の寝姿。
翼はそっとベッドから抜け出し、手には先程見つけた本を片手に部屋を抜け出した。

（どこか、ゆっくり本を読める場所は…）

広い屋敷を回るには時間が足りない。長い廊下を歩きながら、翼はふと立ち止まる。暗い廊下の壁。何の変哲もない壁。だが、何故か気になった。翼は手でその壁を押した。すると――

ガコンッ……

という音と共に、壁の一部が扉のようにスッと少し開いた。

「……っ」

翼は息を飲み、その扉の先へと進む。心臓はドクドクと早鐘のように打つ。だが、なぜか怖いとは思わなかった。

その先には階段があり、翼はゆっくり…ゆっくりと降りていく。幾分か降りたところで、また扉が待ち受けていた。それをそっと開くと、空間が広がっていたが、暗すぎて何も見えない。翼は壁を伝い、何かスイッチは無いかと探る。そして指先にスイッチのようなものを感じた。

カチッ

パッと電気がつき、翼は思わず目を細める。焦点をゆっくり合わせると、そこには豪華な部屋が広がっていた。御影と泊まっていた部屋と大差がないほどの豪華さ。広くはないが、料理をするには十分なキッチン、三人がけのダイニングテーブルとイス、そして奥にもう一つの扉。

その扉を開けると、そこにはキングサイズのベッドにドレッサー、さらにバスルームが完備された部屋。生活するには十分すぎる空間だ。

（なんでこんなところに…部屋が…）

疑問に思った翼は、先ほど降りてきた階段へ向かおうと踵を返した。
すると、持っていた本の間から何かがひらりと落ちた。床に落ちたのは一枚の写真。

（写真？子どもが三人…？）

顔ははっきり見えないが、三人が肩を寄せ合っている。翼は近くで見ようと手を伸ばす。すると、向かい側から誰かの手が伸びてきた。驚いて手を引っ込める翼。

「………御影」

そこには御影がいた。彼がその写真を拾う。

「…………」

御影は写真を見つめ、何も言わない。

「…御影？」

御影の顔がどんどん険しくなる。呼吸は早く、肩が小さく震えている。その姿に翼は、自然と御影に寄り添った。

「…御影？御影、大丈夫？ねぇ…どうしたの？」
「…はぁ…大、丈夫…大丈夫だから…」
「でも！御影…」
「大丈…夫だから、静かに…ね？翼」

苦しいのに、翼を落ち着かせようと笑いかける御影。その姿が、痛々しく映る。

「…はぁ、」

御影が息を深く吐いた瞬間、ポタッと何かが翼の手に落ちた。見上げると、御影は静かに涙を流している。

「…御影」

翼が名前を呼ぶと、御影はそのまま翼を抱きしめた。

「……御影？」

翼は呼ぶことしかできない。

「…思い出せない」
「…え？」
「…思い出せないんだ、」
「………」

戸惑う翼に御影は続ける。

「…何も思い出せない」

そう言いながら、御影は泣いた。ただ静かに、声も出さずに翼の肩に顔を埋め、涙を流す。手には、3人の子どもが写る写真を握ったまま。

その後、御影と部屋に戻った。御影は子どものように泣き疲れ、眠りについた。翼は眠れず、赤く腫れた目で眠る御影を見つめていた。

机の上に、裏返しに置かれた一枚の写真。翼はそっと手に取り、そこに写る光景に目を見張る。

「……御、影？」

写真には、3人の子ども達が肩を寄せ合い笑っている。
真ん中には御影と思われる幼い男の子、右には御影に瓜二つの男の子。ただ一つ違うのは、目の下に泣きぼくろがあること。そして左には、ふたりより少し年上で、御影とよく似た女の子の姿。

（御影の姉弟…？でも、そんな話は…）


翼はそっと、『薔薇摘みの儀式』と書かれた本の表紙を撫でる。
しかし今は、開いてはいけないような気がした。御影の動揺を思い出すと、触れるだけで十分なように思えた。

――翼は静かに、泣き疲れて眠る御影の隣に潜り込む。
そっと頭を撫でると、寝息を立てる御影が、わずかに苦しそうに見えた。

そして翼は、その温もりに包まれながら、そっと意識を手放した。




◇
朝日が差し込む部屋で、翼は目を覚ました。
頭はまだ少しぼんやりとしていて、辺りを見渡す。
隣に寝ていたはずの御影の姿はもうなかった。

「…っ」

少し怠い身体を起こし、窓の外の青い空を見上げる。
今日も快晴だ――清々しい朝の光が、部屋に柔らかく降り注ぐ。

身なりを整え、リビングへと向かう。扉を開けると、ルーフバルコニーで青空を見上げ、コーヒーを飲む御影の姿があった。
少し目の下が赤い。昨日の涙のせいだろうか、と翼は思った。

黙ってその姿を眺めていると、御影が視線に気づき、振り返る。
翼を見た御影は、柔らかな微笑みを浮かべた。

「おはよう」
「…おはよう」

しかし、その日御影の様子が、ほんの少しおかしかった。
それでも、気づく人はほとんどいない程度の、わずかな違和感。

他の皆が起きてきて、今日は何をするか、どこに行くかと騒ぐ中で、御影はどこかぼーっとしていて、心ここに在らずという様子だった。
それでも海偉や愁の言葉にはきちんと反応するし、もともとよく喋る方ではないので、外から見れば普段通り。
だが、昨日のことを知っている翼には、その微妙な変化がどうにも違和感だらけだった。



◇

ソファーに座り、翼と御影の様子をじっと眺める陸玖。
周りでは海偉と愁が、今日はBBQをしようと騒ぎ、周囲を巻き込みながらあーだこーだと計画を立てている。

陸玖は、ふたりの間に漂うわずかな緊張感やぎこちなさを見逃さず、意識を集中させる。
その時、海偉の声が陸玖の耳に入る。

「なあ、陸玖！」
「………」
「…陸玖？りーく！」
「あ、何？お兄」

反応の遅れに、海偉が眉をひそめる。

「陸玖は俺と愁とBBQの準備でいいか？」
「何でもいい」

横で海偉が人員を割り振る間も、陸玖の意識は翼と御影に向いたままだった。

「翼と御影はどうする？弦里は琉伽の看病するって言ってたし」

海偉の問いに、御影は少し間を置き、言葉を紡ぐ。

「俺はちょっと用事ができたから…」
「分かった。翼は？買い出しかBBQの準備、どっちにする？」
「……じゃあ、買い出しで」
「おーけー、じゃあ夕方くらいから買い出しと準備ってことで」

それまでは自由時間となった。
陸玖はふたりの微妙な空気を見守りながら、静かにため息をつく。

それぞれ散り散りとなり、何処かに出かける者や部屋に戻ってゆっくりする者など様々だった。
陸玖は、真理愛とかぐやと何処かに行こうと部屋を出ていく翼をそっと目で追った。

──暴君野郎と何かあったな…

こういう時、自分の勘の鋭さが嫌になる。
気づかなくていいことまで、どうしても気づいてしまう。
何か余計なことじゃなければいいけど…それでなくても翼はダンピールだ。
御影が何を企んでいるのか、それとも何も企んでいないのか、陸玖には分からない。
だが…何かが起こる前に止めなければならない。

「…はぁ」

陸玖は再びため息をついた。
その溜息に海偉が首をかしげる。

「どした？」
「いや〜別に〜」

この場に残った海偉、愁、壱夜は、陸玖の微妙な様子に少し疑問を浮かべる。

「俺ら今から海行くけど、陸玖どうする？」

海偉の言葉に、陸玖は小さく首を横に振った。

「私はいーわ。海は嫌いじゃないけど、今日はいい」
「りょーかい、んじゃ行くか」
「おう！！」

愁と壱夜はスタッと立ち、海偉と共に大広間から出て行った。
ポツンと取り残された陸玖は、静まり返った大広間を見渡す。

──何しよう…

暇な時間をどう過ごすか考えると、ふと琉伽の顔が浮かんだ。

「…お見舞いでも、行こうかな」

小さく呟き、陸玖は立ち上がった。



◇

長い廊下を歩き、陸玖は琉伽の部屋へ向かった。広すぎる屋敷に少し辟易しながらも、歩みを進める。

扉の前に立ち、ノックしようと拳を軽く握り上げたその時――

「…もういいんじゃないか？」

扉の向こうから弦里の声がした。思わず陸玖は手を止める。

「…もう、限界だろ…この身体じゃ、琉伽の身が」
「駄目なんだ」
「何が！？日に日にやつれてる、分かってるか？これ以上は…」
「それでも！それでも駄目なんだ、俺が持っていくって決めたんだ」

悲痛な声に、陸玖の心臓は大きく跳ねる。

──何の話…？

「もう、記憶の境が曖昧じゃないのか？」
「………」
「…琉伽、お願いだ。もう記憶を御影に返そう。今の御影なら大丈夫だ」

──記憶…御影…何が起こっている？

扉の向こうから琉伽の声は聞こえなかった。その時、カチャリ、と扉を開いた。

「…陸玖、」

扉の前に立つ陸玖に、弦里は驚いた顔を向けた。

「…陸玖ちゃん」

呆然と立ちすくむ陸玖の姿に、琉伽も目を見開いた。


◇

御影はどこか焦っていた。
昨日、あの写真に写る自分と、他の二人の子ども。
自分のことなのに、何も思い出せない。

なのに、胸の奥が熱くなる。
泣きたくなるような感情が、理性をかき乱すように渦巻き、収まらない。
そのぐちゃぐちゃとした感覚に、ただただ戸惑うばかりだった。

──翼の前で泣くなんて、みっともない

少しの恥ずかしさを胸に、御影は感情の正体を探そうと、屋敷の中を歩き回った。
あちこちを見て回り、何か手がかりになるものはないかと必死に探す。
地下のあの部屋も探したが、手がかりは見つからなかった。

やがて、二階の一番奥の部屋に辿り着く。
今は使われていない一角の部屋。
心臓の高鳴りを抑え、御影はゆっくり扉を開けた。

淡いベージュの細いストライプの壁紙。
白を基調とした家具が並ぶ、どこか懐かしくも知らない部屋。

「……っ」

その瞬間、心臓が跳ねるのを感じた。
身体がガタガタと震える。
呼吸は早く、浅くなる。

御影は知らない。何も知らない。思い出せない。

なのに身体は、何かを強く訴えていた。

ここは一体、誰の部屋なのか――

「……はっ、」

ふらつく身体を壁に手をついて支える。
その時、背後から声がした。

「…御影？」

驚き振り向くと、そこには弦里の姿があった。

「…どうしてここに…」

驚きと戸惑いが混ざった表情。
御影は弦里の目線を追いながら、言葉を探す。

「…弦里、ここは――」

御影の問いに、弦里は息を飲む。
目線をそらし、バツが悪そうに視線を落とす仕草。
その小さな動きだけで、御影は弦里が何かを知っていると確信した。

「…弦里！」
「…ごめん」
「…ごめんって、何？」
「…ごめん」

『ごめん』しか言わない弦里に、御影は思わず頭を抱えた。
何を隠しているのか、弦里の気持ちが読めず、焦りと苛立ちが胸を締め付ける。

御影は深呼吸をして、弦里に歩み寄る。
その目には冷静さと、しかし内側で燃えたぎる焦燥が混ざっていた。

「…弦里、何を隠している。全部話せ」

弦里は目を伏せ、唇を噛んだまま答えない。
御影は少し声を低くして、さらに重ねるように言った。

「ごまかすな。俺は知りたい。知るべきだ」

しばらくの沈黙。
壁の時計の針の音だけが、二人の間に冷たく響く。

やっと弦里が顔を上げ、震える声でつぶやいた。

「…御影の過去」

「…過去？」

「幼少期のこと、思い出せる？　御影」

その言葉に、御影の全身の血が一気に引いていくのが分かった。
――思い出せない。幼少期の記憶が、全くない。

「……思い、出せない…」

気づかなかった。
いや、正確には、気付けなかった。
今までずっと、幼少期を思い出せないことに、何の違和感も抱いたことがなかった。

だが、今、弦里の言葉で、その欠落の重さが胸を押し潰すように響いた。

御影の手が無意識に頭を押さえる。
胸の奥がぎゅうっと締め付けられ、言葉にならない感情が溢れ出す。

「……何も、思い出せない……」

声に力がなく、震えていた。
目の前の弦里の表情には、怒りや苛立ちではなく、必死に隠そうとしている何かが滲んでいる。
その瞬間、御影は理解した――自分の過去に、知らない何かがあることを。

「…弦里、どういうこと…？　何で…？」

問いかける御影に、弦里は口ごもる。
だが視線をそらさず、静かに言葉を紡いだ。

「…全部返すべきだと思ってる、でも琉伽が…」

御影の胸は高鳴り、焦燥が渦巻く。

──琉伽？ 何故、琉伽が出てくる…？

「あ…」

その瞬間、思い出す――記憶を消せる琉伽の能力。
そうか、俺の記憶は琉伽によって消されたのか…。

知りたい――全てを知って、過去の自分を取り戻したい。
その衝動に御影の全身が支配される。

御影は弦里を押しのけ、琉伽の部屋へと駆け出した。

「御影！」

後ろで弦里が叫んでも、御影の足は止まらなかった。