小さいころからそうだった。
大きな屋敷の窓から、同じ年くらいの子どもたちが遊ぶのを眺める。
私も一緒に遊びたくて窓の外を見つめるけれど、誰も気づいてくれない。
ずっとずっと、一人で広い部屋にいるだけ…。

「陸玖、迎えにきたよ」

兄が迎えに来るまでは——。






【リアゾン】

カーテンから差し込む朝の光が、ベッドで眠る陸玖の顔を照らす。

もう朝か…早いなあ……
朝だと実感した途端、ぐうぅ～とお腹が鳴る。

「…お腹空いた」

陸玖はベッドを抜け出し、居間へ向かう。
まだ完全には覚醒していない頭で、廊下を歩くと、すでに香ばしい匂いが漂っていた。

「おっ、陸玖、おはよう」

エプロン姿の兄・海偉が微笑む。

「もう朝ごはんできるぞー」

陸玖は料理する兄の姿をぼーっと眺める。

「どうしたあ～？まだ頭覚めてないなあ～。顔洗ってこ～い」
「…用意しなくていいって言ったのに」

陸玖は小さくつぶやいて洗面所へ向かう。

「あ‘‘？陸玖！今なんつった！？」

廊下に響く兄の声。

蛇口をひねり、冷たい水を手ですくう。
一気に目が覚めた陸玖は、水に濡れた顔を鏡越しにじっと見つめた。

「…はぁ」

疲れた顔……いや、いつも通りかも。
私はこんな顔だ。いつも。

エプロン姿の海偉の姿を思い返す。
目の下には濃いクマ。
あの舞踏会から、海偉はずっと徹夜であの子どもたちについて調べている。

私より疲れてるはずなのに。
それでも朝早く起きて、朝ごはんの準備。
そんなことしなくていいのに……朝くらい、寝てればいいのに。

「陸玖ー！早く食べないと学校送れるぞ～！」
「もうっ！！分かってるっつーの」

タオルを手に取り、乱暴に顔を拭く。

いつまでも守られる立場でいたくない。

それだけは、確かだった。

「はい、弁当」
「はっ？」

玄関で靴を履いている陸玖に、弁当が差し出される。

「え？なにお兄、弁当まで作ったの？」
「なんだよ、悪いかよ。お兄、頑張って作ったのに……悲しい」
「あぁ～もう。はいはい、感謝感謝。ありがとありがとっ」

むすっとしながらも、弁当を受け取る。

「じゃーな、気をつけろよ～。
あ、今日【リデルガ】行くから、帰り遅くなるかも」
「……なんで？」
「……ちょっとな」

そう言って笑う海偉に、陸玖は少しだけムッとした顔をして家を出た。

――が。

もう一度、玄関の扉が開く。
俯いたままの陸玖が、動かない。

「………」
「ん？どうした陸玖？忘れ物か？」
「今日……」
「今日？」
「今日の夜ご飯は私が作るから……！
買い出しも行かなくていいし、私が帰るまでゆっくりしてて……じゃあ！！」

ガチャン！！

そう言い残して、陸玖は走り去った。

なんだあいつ。

「……くっははははっ」

笑いがこみ上げる。

「あっはははは。やっぱり可愛いもんだな、妹って」









｢陸玖！おはよう！」
「…おはよう」
「ん？あれ？陸玖顔赤いよ？熱でもある？」
「ないっ！！！！」
「なんで怒ってんの~？一緒に学校行こうよー！待ってよ陸玖～」





そして夕刻。
陸玖は言った通り、学校帰りにスーパーに寄り、食材を買って帰宅した。

ガチャ

「ただいまー」

誰もいないことを確認して、リビングのキッチンへ荷物を運ぶ。

お兄まだ帰ってきてないな……今のうちにご飯の用意をしよう。

手際よく料理を準備する陸玖。
手馴れた手つきで次々と並ぶ料理、カレーとサラダ。
準備にはそう時間はかからなかった。

陸玖はダイニングテーブルに座り、海偉の帰りを待つ。
しかし、帰ってくる気配は一向にない。
時計の針は20時を差そうとしていた。

「…遅い…」

携帯に連絡しても返事はなく、着信にも出ない。
胸の奥に不安がじわりと広がる。
そして朝、海偉の言葉を思い出す。

『あ、後俺今日【リデルガ】行くから、帰り遅くなるかも』

「…【リデルガ】」

陸玖は呟き、立ち上がり玄関へ向かう。

――その時。

ブーブーッ

握っていた携帯が鳴る。
画面を見ると、送信者は海偉。

お兄…？

急いでメッセージを確認した陸玖の心臓が早鐘を打つ。
その内容に、慌てて家を飛び出した。





◇

「はぁ……雨だね～」

窓の外では、しとしとと降っていた雨がいつの間にか音を強めていた。
灰色の空が重く、世界を押し潰すように覆っている。

六花専用室の奥の部屋で、翼と真理愛は二人並んで勉強していた。

「雨の日って、なんかやる気出ないよね」

真理愛は教科書から視線を外し、窓の外をぼんやり眺める。
翼もつられて視線を向け、二人で雨を見つめていた。

――その時。

バンッッッ！！

空気を引き裂くような爆発音が、隣の部屋から響いた。
一枚の扉を隔てた、六花専用室の応接間からだ。

「え……っ、なに？ 今の音……」

翼と真理愛は顔を見合わせる。
隣の部屋には、御影と愁がいるはずだった。

パリーンッッ！！

続けざまに、ガラスが砕け散る音。

「……ぇ……なに……」

翼は思わず立ち上がり、応接間へ続く扉に近づく。

「待って、翼ちゃん。私が先に行く」
「……うん」

真理愛が前に出て、そっと扉を開く。
二人は息を殺して中を覗いた。

「どこやったんだよッッッ！！」
「ちょっ、落ち着けって！」
「どーせお前らだろ！？ 早く居場所教えねーと殺すぞ！？」
「いや、本当に落ち着け！ お前びしょ濡れだし……！」

応接間の中央には、ずぶ濡れの陸玖と愁。
床には砕けたガラス片が散乱していた。

陸玖の手には拳銃。
その銃口は、一直線に御影へ向けられている。

「……ちょっと、陸玖ちゃん……？」

真理愛が震える声で呼びかける。

「どうしたの……？ そんなに濡れてたら、風邪ひいちゃうよ……」

だが、銃を向けられている御影は微動だにしない。
表情ひとつ変えず、陸玖を見据えていた。

「うるせぇんだよ……」

低く、擦れた声。

「……早く……お兄を返して……」

「は？ 海偉？ 海偉がどうしたんだよ」
「……もうさ……そういうの、いいから……」

陸玖の指が、引き金にかかる。

「早くお兄出せっっつってんだよ！！！！！！」

ドガンッッ！！

乾いた銃声が響き、弾丸が解き放たれた。
同時に、陸玖が叫ぶ。

「ふざけんな！ 離せぇぇ！！ あああっ！！」

どこからとも無く現れた壱夜によって陸玖は羽交い締めにされる。

「どーなってんだ？これ」
「壱夜！」

放たれた弾丸は御影の数センチ横の壁を貫いていた。

「大丈夫か、御影」

愁は御影に声をかける。
頷く御影は、陸玖に近づく。

「離せよっ！」
「離すかっての、うちのトップに銃ぶっ放つやつを離すバカいるか！」
「本当にどうした？陸玖」

いつもと違う陸玖の様子に少し心配そうに愁は羽交い締めにされている陸玖の顔を除く。

「あぁぁぁ！許さない許さないっ！！っ殺してやる殺してやる、絶対にっ」
「陸玖…」

壱夜に抑えられながらも暴れるのを辞めない陸玖、明らかに様子がおかしい…。
その様子を冷静にジッと見つめる御影。

「なんの音！？大丈夫か！？」
「……」

すると六花専用室に弦里と庵が現れる。

「大丈夫大丈夫～てか弦里さ、陸玖にあれやってくれる？俺もう抑えるの疲れたんだけど」
「はぁあ？なに？どうした、こんな暴れて…」
「…………」

弦里はチラッと御影を見た。
無表情の御影は弦里と視線を合わせるだけで言葉は発しない。

「あぁ～もう、いいんだな御影」
「……あぁ」
「…あぁ～俺あんまりこういうのやりたくなんだけどな…」

そういって弦里は自分の手首をスパッと切り血を流した。

「お前っ！絶対飲まねーからなっ！」

そういって口を閉ざす陸玖。

「…はぁ。もう…めんどくせー…」

弦里はボソッと呟いて陸玖の顎を掴み引き寄せ手首の切り傷から自身の血を舐め取り…

そして――。

「……ごめんね、陸玖ちゃん」
「はぁ……やめっ――」

弦里が一歩踏み出す。

「……ちゅっ……」
「――、ごくん」

唐突に唇が重なり、口移しで流し込まれたのは弦里自身の血。

「――――」

ガクン、と。

陸玖の身体から一気に力が抜け、糸が切れたように崩れ落ちる。

「おっと」

それを素早く壱夜が抱きとめた。

「ほんと、弦里の能力はすげーな」
「……すごくないよ、別に」

翼はその光景を呆然と見つめていた。
頭が追いつかない。

「弦里の血は特別でね」
真理愛が静かに説明する。
「弦里の血を飲むと、意識を失ったり……死んじゃったりするの」
「……死……！？」

翼の声が裏返る。

「飲みすぎたら、ね。今は弦里が加減したから、意識を失っただけ」
「…………」
「弦里の血は毒なの」

真理愛は陸玖を見つめたまま続ける。

「だから絶対、触ったり飲んだりしちゃだめだよ？」

壱夜の腕の中で、陸玖は眠るように意識を失っていた。

その時――。

翼は、背後に気配を感じて振り返る。

「……琉伽……」

そこには、いつの間にか専用室に入ってきていた琉伽の姿があった。

御影が名を呼ぶと、琉伽は小さく頷く。
そして壱夜の腕の中の陸玖に近づき、そっと額に触れた。

ふわり…淡く、暖かな光。
だが、琉伽の表情は次第に険しくなる。

「…………」

「何が見えた？」

壱夜の問いに、その場の全員が息を詰める。

「……海偉が、消えた」
「……海偉が！？」
「……携帯」

琉伽はそう呟き、陸玖の制服のカーディガンのポケットに手を伸ばす。
中にあった携帯を取り出し、迷いなくパスワードを入力する。

ロックが解除された画面に映し出されたのは一枚の写真。

「……海偉……」
「……なんだよ、これ……」

そこには、椅子に座らされ、両手を後ろで縛られた海偉の姿。
意識を失っているのか、首はだらりと垂れている。

誰が見ても分かる…拉致。

「……どうしよう……」

真理愛の目に、涙が浮かぶ。

「……助けなきゃ、御影」

震える声が、室内に重く落ちた。
その不安は、そこにいる全員に伝染するように広がっていった。





◇

ふわふわとした感覚が、身体と頭を襲う。
まるで雲の上で寝ているかのようにただただ身体を預けるように…。

「…っ！」

目が覚めると、知らない天井が視界に入った。
頭はぼーっとし、浮遊感が身体を支配する。
その感覚に気持ち悪さを覚え、思わず吐き気が込み上げる。

「起きた？」
「……琉、伽……？ぁ、お兄は！？」

勢いよく起き上がろうとすると、頭がぐらっと揺れて吐きそうになる。

「…ぅ」
「そんな急に起き上がらない方がいい。まだ弦里の血の効き目が完全には消えてないから」
「……血……」

陸玖は、さっきの光景をうっすらと思い出す。
あの時は興奮していて、何が何だか分からなかった。

「…っち、くっそ、あいつ、気持ち悪いことしやがって」
「ん～、まあ……あんまりそう言わないで。陸玖ちゃんを落ち着かせるためにやったんだから」

陸玖は琉伽を睨む。
それでも、キスするなんてどうなのか、と心の中で訴える。

「で？お兄はどこ？」
「本当に六花の誰かが連れ去ったと思ってる？」
「違うの？てかなんで知ってんの？やっぱり連れ去ったんじゃん」
「違うよ。陸玖ちゃんを気絶させた後、俺が見たんだ」
「ほんとっっ……お前ら気持ち悪い」
「………あぁ、そう、だね」

琉伽は少し寂しそうに瞳を伏せる。
その表情に、陸玖は思わずバツが悪くなる。
本気で六花が連れ去ったとは思っていなかった。
ただ、あんな悪ふざけ写真を送ってくる行為自体に腹が立ったのだ。

何であんたがそんな顔すんだよ……

「……ちっ。ってちょっ……と、待って……じゃあ、お兄はどこに……いるの？」

え？どこ？誰に？どこに連れて行かれたの？

「…それは、」

返事を待たずして、陸玖はベッドから抜け出そうとする。
ガクン――まだ足に力が入らず、その場に崩れ落ちる。

あ……ダメだ……思い出しちゃダメだ……

そう思った瞬間、呼吸が早くなる。
心臓は激しく脈を打ち、思い出したくない過去の記憶が蘇ろうとする。
あの日……まだ幼かった日。

「はっはっ、お兄…お兄…はっ」
「陸玖…ちゃん？」

浅はかだった自分の考えが、胸を締めつける。

『陸玖！ダメだって！』
『大丈夫だよ～、兄様に会うだけだからっ！』
『陸玖っ』

なんでこんな時に思い出すの……？

「早く行かなきゃ…早く……」
「…おい」
「はっぁはっ…じゃなきゃ、じゃなきゃ……」

息が上手く吸えず、変な汗が身体を覆う。

『兄様…お兄…』

赤、赤、赤……赤……暖かい……赤……赤？

あるはずのない、真っ赤な生暖かい感触が手のひらを覆う。
もう何年も前のことなのに、まるで今起きているかのように目の前が赤く染まる。
部屋一面が血に包まれる幻覚。

「あぁあぁぁぁぁぁ！！！！」
「陸玖ちゃん！？陸玖ちゃんっ！？」

琉伽は咄嗟に陸玖を抱きしめる。
耳を押さえて泣き出す陸玖を、震える身体ごと必死に抱きしめる。乱れる呼吸はどんどん酷くなる。

「大丈夫、海偉は絶対に見つけるから……っ」
「はっはっ…お兄……」
「陸玖ちゃん、大丈夫だっ、大丈夫」
「あぁぁ…ごめん、なさい…兄様…」
「…ぇ……？」

ガクンと急に意識を失う陸玖の身体を支える琉伽。
その時、頭に映像が流れ込む。

『陸玖、もう大丈夫だ』

そう言って笑う陸玖に背を向ける男。

誰だ……？

「…ひとりは嫌…お兄…ちゃん……行かないで…」

そう呟きながら、陸玖は再び眠りについた。
眠る顔は辛そうに眉をひそめ、頬には涙の後がついている。
いつもヘラヘラと飄々とした陸玖が、こんなに取り乱す姿は初めて見た。

琉伽はその顔をじっと見つめ、静かに呟いた。

「…海偉」