「お、わったー……」

　メール画面の「送信完了」の文字に、俺は大きく息をついた。
　一年からのレポート課題。学内システムのエラーだとかなんだで、メールで送信するように言われたデータが、ようやく手を離れた。

　光平さんに言われた「三重確認くらいでちょうどいい」の通り、宛先・タイトル・本文と三回データを修正したものだから、締め切り時間のぎりぎりになってしまった。
　もっと早くやるべきなのだとわかっていても、こればかりは誰のせいでも自分のせいで。

「おわりました、と」

　そのまま、光平さんへ連絡を入れた。
　どうせ返ってくるのは明日の昼間だろう。それでいい。こんな時間まで心配しているはずもない。

「あれ？」

　と思っていたのだが、光平さんからレスポンスがきていた。
　たった四文字の「おつかれ」に、どれだけ心が動いているのか、光平さんには知られたくない。いや、バレてるのかも。

「また、教えて、ください……っと」

　これが甘えでなくてなんだというのだ。
　でも。それでも。

「今日は……頑張った。うん」

　そのままスマホとともにベッドに転がった。
　気付いたら朝になっていたけれど。

「あれ？」

　ぽん、と通知が光っていて。
　通知されたのは、ちょうど昨日、自分が送信したものと同じくらいの時間。

「え、ええ！」

　光平さんからのメッセージには「明日、昼から空いてたら付き合え。正門前に十二時半」
　と書かれていた。ばっと見れば、すでに十時。確かに今日は、授業のない土曜日だったけれども！

「それはもう、通話機能使ってよ……！」

　俺は大慌てで「行きます！」と返事をした。そのままシャワーを浴びて、半分濡れたままの髪で、正門まで走った。時刻は十二時。指定された時間よりもだいぶ早かったと気付いたときには、力尽きて、一番近くのベンチで呆けていた。

　ちょうどいい風も吹いていて、なんだか眠くなってきたかも、少し顔を上げて、目を瞑ってしばらくぼうっとしていた。もしかしたら、少し眠ってしまったのかもしれない。
　
「寝坊でもしたか？」
「ひぇ！」

　不意にかけられた声に、目を開け、上半身を起こそうとすると、目の前に、顔。
　ひ、と驚いたが、そこにあったのはお化けでもなんでもなく、見覚えのある光平さんの顔で。

「こ、へ……さん、びっくり、したんですけど」
「おう。俺も頭突きされると思ってちょっと焦った」
「全然焦ってるように見えなかったんですが」
「それなりに、驚いてはいたからな？」

　クツクツ笑う光平さんを押しのけて、俺は体を起こした。

「そんなに遅くまでやってたのか？」
「いや……データはもうとっくに出来てたんですけど、課題の添付とか間違ってたのに気付いて、それでわちゃわちゃしてたらあんな時間で」
「学内アップローダーなら楽なのにな」
「ほんと、それです……はあ」

　提出している間に見つけたその記載を最初からやっていれば、担当教授に無駄に長いメールを送ったり、別のアップローダーを探したりなんてしなくてよかったのに、結果はデータを作ってから三時間後に提出という呆れた結果に終わった。

　苦心して提出した結果のスクショを見せると、光平さんはぽん、と背中を叩いてくれた。

「まあ、おつかれさん」
「ありがとうございます。やっぱり、直接言われたほうがうれしいですね」
「そうか？」
「そういうもんです。ね？」

　光平さんは怪訝そうに首をかしげたきり、それ以上は言ってくれなかった。
　だから、ちょっとは今日の呼び出しを喜んでもいいかなと思ったのだった。