「何よ。気持ち悪い」
「はぁ？　気持ち悪いって何よ」

「いや……智花、普段そんな変な笑い、しないでしょうよ……」
「相変わらず失礼ね……私には分かるのよ。千夏ちゃんが単語テスト、全然できない理由がね」

「えっ！　何でですかぁ？」

千夏ちゃんが驚いたように智花の発言に喰い付いた。目は真剣。

「それは簡単なんだな」
「えー……何で？　満点取ってみたい！」

「知りたい？」
「教えて！　……ください」

「簡単よ？　千夏ちゃんは、そもそも勉強時間が足りてない。かな」
「えっ……ちゃんとやってるよ？　私」

隣で真衣ちゃんが「絶対ウソだ」と茶々を入れる。「うるさいな、やってるよ」と返す千夏ちゃんの表情は、嘘を言っているようには見えない。

「へぇ。千夏ちゃん、ちゃんとやってるんだ？」
智花が探偵のような声色で千夏ちゃんに迫る。

「うん！　やってるよ」
「じゃ、聞こうかなぁー……昨日は家に帰ってから、単語をどのくらい勉強した？」

「どのくらいって？　何回やったかって事？」
「いや。単語の勉強にかけた時間。大体で良いよ」

「ん……」

千夏ちゃんが天井に目線をずらし、昨日の事を思い出すように考える。

「……20分……くらいかな」
「そう。じゃ……一昨日は？　同じくらい？」

(20分かぃ。……千夏ちゃんの状況からすると。少な過ぎるでしょぉ……)

智花と千夏ちゃんのやりとりは続く。私と真衣ちゃんは、静かに耳を傾けていた。

「いつも3点くらいかな？　って事は……20分勉強すると、3点取れるって事だよね？　じゃあ……九点取りたいなら、何倍勉強すれば良い？」

「あぁ、3点が9点だから……3倍かぁ。ってことは？」
「……って事は？　どうなるの？」

「20×3………えっ！？　60……1時間ってこと！？」
「良くできましたぁー！」

智花が笑顔でパチパチ……と小さく拍手している。千夏ちゃんは対照的に……ショックを受けたような表情。

「えぇ……そんなにやらないといけないの？」
「……満点、取りたいならね」

(なるほどなぁ……理詰めで説明すると、分かりやすいし、納得してもらいやすいね……)

もちろん、そんな単純な話じゃ無い事は分かってる。2倍時間をかけたから、2倍覚えられる訳じゃ無い。

入れた知識は抜けていく。

でも……そういう事まで含めて、一気に教えるんじゃ無くて、単純な事から理解してもらおうという、智花の気持ちは私には伝わった。

千夏ちゃんが理解できて納得できている。これが何より、1番スゴいと思った事だった。

「英単語で1時間かぁ……」

話をずっと聞いていた真衣ちゃんが、ぼそりと呟く。

「そうだよ。でもね、最初は大変だけど……やっていくうちに、かかる時間がどんどん減っていくよ！　1時間かかっていたのが……50分になって、40分になって、みたいな」

「……そうなのぉ？」
「うん。段々慣れていくから。それに『勉強のやり方』が身に付いていくしね」

「慣れていくんだ」
「そう。覚えるスピードも、どんどん速くなるよ。楽器も一緒じゃないかな？　最初は大変だけど……慣れてきたら、曲覚えたりするの、速くなるんじゃない？」

「……なるほど……確かにそうかも」

音楽の例えで、真衣ちゃんも納得しているように見える。智花……相当色々と考えるようになったんだな……と思った。

きっとそれも、千夏ちゃんのお母さんとの面談があったからだと思う。