「智花も元気になった感じじゃん？」
「うん。……きっと誰かに聞いて欲しかったのかも」

「あっ、やっぱり？　私もそうだったっぽい。すっごいスッキリしてるもんねー……」
「ね。でもさ……これも面談で役立つなぁって思ったよ？」

「ん……？　何が？」
「えっ？　『人に話すとすっきりする』って事。通ってくれてる生徒さんもさ……色々悩みがあるだろうから。解決はできないかも知れないけど……さっきみたいに話をすると。やっぱりスッキリするもん」

「なるほどねー……スゴイね。その通りだ！　いつか面談でも使えると良いなぁ」
「今回の事は……次に活かそう！　時間は戻ってこないから」

「だね。先ずはキチンと宿題を出していってみるか……」

千夏ちゃん、今後はどうなるか分からない。

「もしかしたら、辞めちゃうかもなぁ……」と不安な気持ちもあるけど、「次のテストは……何とかしてみたい！」と燃える気持ちも沸き上がってくる。

「じゃ、またね！」
「うん」

「今日の事……私、絶対活かすから！」
「……私も。がんばろ！」

きっと智花も同じ気持ちだと思う。数学より……恐らく英語の方が点数を上げるのは難しい。

(よし……やるよぉ！)

家路に着く私は、大きく成長できた気がしていた――。

◇　　◇　　◇　　◇

「はい、じゃ……宿題ねぇー」
「えぇー……またですかぁ……？」

お母さんとの面談以降、私は宿題を必ず出すようにしていた。

もちろん「家でできる内容」という事で……その辺りは工夫している。

例えば、塾で一緒にやった問題を、家でもう1度解くのが宿題みたいな感じ。2週間ほど経つけど、手応えは……無くは無い。

「もちろん！　だってさ、塾でせっかく頑張ったのに……次に来たら忘れてるのって切なくない？」
「……まぁ、切ないですけど」

「そう！　それがね、宿題を頑張る『意味』なんだよ！　んー……千夏ちゃんに分かるかなぁ？」
「分かりますよ……？　でも、英語が全然覚えられないんだよなぁ」

「おっ、英語だね？　うんうん。じゃ、智花先生に聞いてみようか！」

私と千夏ちゃんは、真衣ちゃんに英語を教えている智花に向かって、わざとらしく言った。

「ん？　……何？　宿題、難しいの？」
「いやぁ……英語、覚えられなくて。どうしたら良いかなって」

「覚えられない？　どんな感じなのかな？」
「えっと、ユニット3の単語……全然覚えられないんですよ」

英語は塾に来ると、宿題の確認として、単語テストを実施していた。

確かに……千夏ちゃんは10問のテストで、3問くらいしか正解できない。後の7点分は、全然覚えてきれていなかったり、惜しかったり……状況は様々。

「今日は？　この後の単語テスト、できそう？」
智花が千夏ちゃんに尋ねる。

「いやぁー……どうかなぁ。3、4問くらいしかできないかも……」
「ふふっ……」

智花が珍しく、不敵な笑みを浮かべた。あまり笑ったりしないから……私や千夏ちゃんたちが一瞬驚く。