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「じゃあ俺、部活だから」

「うん。頑張って」

「じゃあ、また明日」

　ＬＨＲが終わると、田淵君はテニスラケットを背負って僕より先に教室を出た。

「また明日、か……」

　久しぶりの授業で、体はどっと疲れていた。
　それでも「また明日」という言葉が、これほどまで希望に満ちているものだとは思わなかった。

　今日の田淵君のことを母さんに話したら、また泣いてしまうだろうか。
　安堵の涙であるのなら、流させてあげたほうがいいかもしれない。

　そんなことを考えながら、僕は昇降口へと向かう。
　校門を出ようとしたところで、上からドンッ、と何かが落ちる音が聞こえた。

「え？」

　反射的に顔を上げると、そこは校舎の庇部分だった。
　何か落ちたのだろうか。

　校門を出て、庇の上を見上げる。
　心なしか、心臓がばくばくと音を立てていた。

「……なーんだ、猫か」

　そこには、庇の上でこちらを見下ろす白い毛並みの猫がいた。
　その美しい猫に、僕は誰かを重ね合わせていた。

　白金色の髪を揺らした、無邪気な少年のことを――。

「……そうか」

　あぁ……なんでいまのいままで忘れていたのだろう。

「そうだったのか」

　あれほど、忘れないと誓ったことなのに。

　じわりと、視界がぼやける。

「凪――、」

　にゃお、と応えるように猫が鳴いた。そんなはずは絶対にないのに「陽太」と、僕の名前を呼んだ気がした。

　自分勝手な都合のいい解釈に、涙腺はさらに刺激される。

「……凪、ありがとう。本当に、ありがとう」

　傍から見れば、猫に泣きながらお礼を言っているおかしなやつかもしれない。

　でもそんなこと、どうでもいい。

　凪、ありがとう。

　あのとき伝えられなかった言葉を、いまこうして伝えられている。

　とめどなく溢れる涙を拭って顔を上げれば、もうそこに猫はいなかった。

　誤魔化すように、空を見上げる。
　雲一つない快晴だった。

　この空は、僕の春の色だ。

　一度ログアウトしたこの世界に、僕は戻ってこられた。それは、もうひとつの世界で楽しみを教えてくれた凪のおかげだ。

　叶うことなら、この同じ空の下できみと高校生活をともに送ってみたかった。

　でももう、僕は戻らない。
　あの曇天と、きみと過ごした一週間には――。

　僕はもう一度、現実にログインした。

　一度きりの青春を、きみのように自由に掴み取ってみせるから。

「見ててくれよ、親友」