ホームを出て3人と合流すると、蓮が駆け寄ってきた。
形の良い目を見開きつつも眉尻は情けなく下がり、不安と焦りが混ざったような顔。
やっぱ犬みてぇ。


「伊織さん！電車、大丈夫だった？いなくなっちゃったから、すごく心配した」
「ガキじゃねぇんだし、心配いらねぇよ」


蓮が俺の手元に手を伸ばしかけるけど、ハッとしたように動きを止め、そのまま戻した。
……何？

千冬とマキさんが歩き出したのに続いて、ぞろぞろと構内を進む。


「お前こそ、ふらふらしてマキさんに迷惑かけなかったか？」
「か、かけてない！マキさんがなぞなぞ出してくれて、千冬さんと一緒に考えてた」
「へぇ？良かったな」
「うん！あ、今から展望台で夕陽をみるんだって。楽しみだね」
「おう」
「展望台は、俺の希望なんだよね～」
「圭太の？」


一歩先を歩いていた圭太が、わざと歩調を緩めて、俺と蓮の横に並ぶ。


「圭太は行ったことあるって言ってなかったか？」
「そうなんだけど、今回はこれがやりたくて～」


圭太がスマホで展望台の特設ページを見せてくる。
展望台になっている高層ビルの最頂部を、命綱だけで歩くというアトラクションの紹介ページだ。


「それで、蓮。これ一緒にやらない？2人分予約してたけど、酒入ってる人はできないらしいからマキさんと伊織はできないし、千冬にも断られたんだよねー」
「わ…！やってみたい、です！」
「よし決まり！よかったー、せっかく予約できたのにキャンセルは勿体無いもんね～」


爽やかに笑った圭太が、蓮の頭をポンポンと撫でる。
蓮は少し驚いたようだったけど、すぐに人懐っこい笑顔を浮かべた。
いい感じだな。
圭太はすぐに誰とでも仲良くなれるから、元々何も心配してねぇけど。
蓮がサークルメンバーに馴染んでいってる感じが俺は嬉しい。


建物の入り口に着くと、先に到着していた明日香さんたちが待っていた。
全員が揃ったところで、入場手続きを済ませ、エレベーターで最上階まで一気に昇る。
軽やかなベルの音と共に扉が開くと、絶景が目に飛び込んできた。


「綺麗！」
「すげぇな」
「空ちかーい！」


一面ガラス張りの壁の向こうに、地上300メートルからの大阪の景色。
わあっと、歓声が上がる。


「明日香先輩、彩葉先輩、あっち行きましょうよ！」
「暗くなる前に動画撮ろう」
「みんなー、動画撮るよー」


人の少ない場所を狙って全員で短い動画を撮影すると、夕陽が見える西側の窓へ移動する。
西側は手すりもなく、天井から床まで遮るものも無しに景色が一望できた。

ちょうど日が沈む頃の外は、オレンジ色の太陽が大阪の街を夕焼け色に染めている。
空は東から西へ、濃紺から橙と、神秘的なグラデーションがかかり、夜と昼が同居する不思議な空間を作り出していた。

すげぇ。絶景だな。


「伊織さん、すっごいきれいだね」
「おう。そうだ、な……」
「？」


俺の隣に来た蓮に振り向き、俺は思わず目が離せなくなってしまう。
夕日を浴びる美しい横顔は、金色の髪がキラキラと輝き、肌も白い陶器のように優しく光る。
澄み切った瞳は、ガラス玉のように透き通り、神秘的な光を宿していた。

すげぇ、綺麗…。

さっきまで主役だった夕陽が、蓮のためのスポットライトに見えてしまうほどだ。


「どうしたの？」
「あ、いや、何でも」


つい見過ぎてしまったと慌てて目を逸らすも、蓮が俺の頬にそっと手を添えて、また蓮の方を向かされてしまう。

蓮が少し身を屈め、覗き込むようにして俺の顔に近づいた。

ゆっくり瞬きをして、視線を俺の口元に置いたまま伏せ目がちに目を開く。


「…伊織さん」
「っ、」


繊細に震えたまつ毛の下、美しい目元が切なさと憂いを醸し出す。
その表情は、昼から夜に変わるこの夕景によく似ていた。
オレンジに混ざる群青のように、美しさの中に混ざる不安定な幼さと色香…。
相容れないものが絶妙なバランスで存在していて、どれが蓮の本質か分からなくなる。


「夕日色の伊織さん、すごくきれい…」
「…っ、」


掠れた甘い声。
瞼の下から色素の薄い瞳が俺の視線を捉えた。
夕陽を吸い込んだその瞳は、光に透ける琥珀のように輝き、見入るように俺の瞳の奥を覗き込む。
鼓動が徐々に加速する。触れられた頬が熱を帯びていった。


「伊織さん、……好き」
「……は…？」
「好き」


蓮の呟くような声は、周りの喧騒も相まって、俺には上手く聞き取れない。
好き、って聞こえた気がするけど…、何が好きって言ったんだ？この夕陽か？

身体中がじりじりと熱くなり、無性に胸の奥がざわざわしてくる。
俺はそっと蓮の手を払いのけ、ようやく蓮から目を逸らした。


「そ、そんなに好きなら、動画に撮っとけよ」
「動画…、撮っていいの？」
「あ？おう。旅行が終わったら、記録用動画作るからな。素材は多いほうがいいだろ」


必死に外の景色を見て、普通の会話をして気持ちを落ち着かせる。
美形はサークルメンバーのおかげで見慣れてるけど、蓮はなんか調子狂う。
雰囲気がコロコロ変わるし、言動も変わってるから、妙にハラハラするのかもしれねぇ。


「……何してんだ？」
「動画、撮ってる」


スマホの音に振り向くと、蓮は夕景を背景に俺にカメラを向けていた。
別に俺まで映してくれなくていいけど、後輩として先輩に気を遣ってんだな。…多分。


「蓮～、アトラクションの受け付け行こ～」
「あ、圭太さんの声」
「呼んでるぞ。行ってこい」
「うん」


背後から圭太の声が聞こえて、蓮に早く行くよう促す。
立ち去る蓮の顔も見ずに、俺は窓の外に意識を向けた。


何故か心臓が忙しなく鼓動するのは、きっと、旅の疲れか、昼にビールを飲み過ぎたせいだ。
他に思い当たる節もねぇ。

…それだけ。