昼休み。圭太と昼飯を食ってから教室へ向かう。

「あ！大学生の先生！」
「名前なんだっけ〜？」
「先生、彼女いる？」
「先生って童貞？」
「今週のジャンプ読んだ？」

教室には蓮の姿はなく、代わりに自由に昼休憩を過ごしてる生徒達から、思い思いの質問を受けた。

「睦月伊織だ。彼女はいねぇ、童貞。ジャンプは読んだ。なぁ、蓮どこか知らねぇ？」

「「「…」」」

少しの沈黙の後、ドワッと笑い声。
何だよ…？

「先生、早川と知り合いだから、もっとヤバい感じかと思ったー」
「童貞かよ！てか口悪いッスね」
「やっぱ2組の実習生先生くらいイケメンじゃないと、彼女なんてできないんじゃ…？」

半分以上のコメントがイジりな気がするが…。
まあいい。それより気になったのは蓮のこと。

「蓮ってヤバい感じなのか？」
「なんつーか、全然喋んないッス」
「話しかけても、何も答えないもんな。」
「もともとモサモサの髪でいつも顔も見えなくて、何考えてるか分かんなくて〜、常に関わるなオーラが出てる感じ？」
「それがゴールデンウィーク明けに急にあんな風にイメチェンしてきて、エグ〜って」
「てか今朝の！あんなの初めて見たッス！先生、早川の何！？」

テンポよく喋る高校生達のスピードに圧倒される。
とにかく蓮がクラスメイト達によくない態度を取っていることは、十分わかった。

「俺は、蓮とはただの知り合い──、」

「伊織さんっっ！」
「ゔッ」

背後のドアが開き、飛びかかってくる犬…、ではなく、抱きついてくる、蓮。

「なかなか来ないから探してた！スーツ、似合ってるね。大人っぽいね」

満面の笑みで、俺の全身を3往復くらい見る。
母親かよ。

「蓮、お前…、」

「えっと、早川。伊織先生も、早川を探してたみたいだぞ。」

クラスメイトの一人、柔道部とかラグビー部って感じの大柄な男子生徒が蓮に話しかける。
確かコイツは、クラス委員の米村雄大(よねむらゆうだい)…だったか？
いかつい体格に反して表情は優しい。おおらかな声は、人柄の良さが滲んでいるように感じる。
蓮が、あんな感じの評判であるにも関わらず、積極的に関わろうとしてくれてる様子だ。

それに対して蓮は。

「………。」

なんか言えよ。
黙りこくる蓮を横目で見て、背中を軽く叩いてやる。
こいつ、サークル合宿の時はもうちょっと普通に話せてなかったか？

「ねぇ先生、藤山大の映画同好会って言ってなかった〜？」
「もしかして〜、兄貴と一緒のサークル？」

横から顔を出した背の高い二人の男子生徒。
どこか間延びした喋り方をする、明るい茶髪のチャラそうな双子だ。

名簿で見た時からもしかして、と思っていたが…。

「千冬の弟？」
「「そうデース」」
「俺が春丞(しゅんすけ)。シュンくんでーす」
「俺が春樹(はるき)。ハルくんでーす」
「え！千冬さんの…っ」

やっと声を出した蓮。

「「早川も兄貴のこと知ってるの？」」
「…、え、と…」
「蓮も最近同じサークルに入ったんだよ。ほら、この前行った旅行の写真」

スマホを開いてすぐに出てきた、ユニバでの集合写真を見せる。

「オレにも見せて！」

雄大と双子が覗き込み、その下から、もう一人の生徒がにゅっ、と顔を出す。
小柄で、サイドの髪はぴょんぴょん跳ねている。半袖シャツを更に肩まで腕まくりした元気そうなヤツ。名前は確か、橘 響輝(たちばなひびき)だったか…

「「「「じょ、女子大生だあああああ」」」」


うるせぇ。



見せて、見せてと、次から次へとスマホに群がる生徒たち。
女子だ、女子だと一通り騒ぎながら、次第に、「早川、女子大生と知り合いなの！？」「紹介してくれ！」「早川、同じクラスのよしみで頼む…！」「てか、インスタ教えてよ！」と、蓮に話しかける奴も増えてくる。

いいクラスメイトじゃねぇか。

蓮の背中を軽く押してやると、蓮は俺を振り返る。

「（なんか喋れ）」

小声でエールを送る。

「…スマホ、壊れて…る、から…」

それだけ言うと、また俺を一瞬見る。
こっち見んなよ。授業参観で発表する小学生か。

「……直ったら、…お願い、します」

「おー！」
「確かに、文化祭の連絡とかしたいしな！」
「直ったら教えろよー」


なんだ、この微笑ましい気持ち。
思わず口の端が緩んで、蓮の頭をくしゃくしゃと撫でる。
蓮も俺を振り返り、照れくさそうに頬を染めていた。

関わり方が下手すぎるだけで、嫌ってわけじゃなさそうだな。
そう思い一安心。

「「せんせー」」

と、そこに双子の揃った声。

「なんだよ？」

「このキラキラな猫耳って、」
「先生の趣味〜？」




……見せる写真、間違えたわ。