千冬が予約してくれていたレストランは、アイリッシュパブをモチーフにしたレストランだった。外観から想像してたより中はずっと広くて、内装も、ライトグリーンやワインレッドの色彩豊かな壁紙が使われているものの、ライトに照らされたシックな木調アクセントが効いていて、全体的に大人な落ち着いた雰囲気に感じる。
ツヤツヤに輝くダークブラウンの床も、どこか外国の酒場っぽさを感じる。
映画の中みてぇ。

「あ、酒の種類多い」

席に着いて、メニューを見て驚く。
テーマパークでも、こんなに酒飲めんだな。

「いいね！飲もう！マキと伊織も飲むでしょ？」
「俺はやめとくよ」
「俺も今日はやめときます」
「うそでしょ！？」

明日香さんはここのビールが飲みたいらしい。普通のジョッキではなくて、デカいフラスコみたいなビールで乾杯してる客が散見される。すげぇ長ぇ。50センチくらいありそう。

「圭太！圭太飲もう！」
「アルハラやめてください明日香さん〜」
「ええ！？」

結局1人でデカいビールを頼んだ明日香さん。机を寄せて、また4人ずつ向かい合うように座る。
今日はカチューシャ組、つまり女子軍と俺が同じ列。海未、俺、彩葉、明日香さんの並び。反対側は、マキさん、千冬、蓮、圭太の順に座っている。

「なんか合コンみたい」

注文を終えたところで、彩葉が呟いた。
どこかだよ。
いつもこんな感じの並びだろ。

「伊織先輩は、今日は女子チームですもんね！」
「なんでだよ」

海未が嬉しそうに加勢する。
俺は男だ。

女子のノリに若干呆れながら、向かいに並ぶイケメンたちを見る。
確かに、目の前に並ぶ顔面は、全員完璧だ。こんな合コンなら、女子はすげぇ楽しいだろうな。
女子は。

「いおにゃんは、誰狙い？」
「は？」

彩葉がニヤニヤしながら俺に尋ねる。
いおにゃん？
怪訝な顔を彩葉に向けると、海未が食い気味に割って入る。

「う、うちの千冬はどうですか！？」
「保護者参加型の合コン？」

急に名前を出されギクリと反応した千冬。
すかさずツッコんだのは、明日香さん。

「じゃあ、私は、うちのマキをお勧めする」
「うちの圭太もいいと思うよ？」
「どういう合コンだよ」

保護者ばっかじゃねぇか。
流れに乗る明日香さんと彩葉を、思わずジトッとした目で見る。

「はい！俺も圭太がいいと思う〜」

手を挙げてニッと笑う圭太。自己推薦だ。
てかこれまだ続くのか？

「っ、ぼ、僕の方が、圭太先輩より、役に立つ…と、思います！」

赤い顔をした千冬が、手を挙げる。
お前、遠回しに「圭太は役に立たない」って言ってる？
それはそれでウケんな。

「じゃあ俺も」

ゆるく手を挙げるマキさんが、俺に優しく微笑みかける。
マキさんまで乗るんですか？

「さぁいおにゃん！誰にする！？」
「誰ですか！？」
「…」

めんどくせぇ。
これ答える必要あんのか？
無視しようとしたが、両脇に座る彩葉と海未が詰め寄ってきて、本人たちの目と、頭についてる目ん玉の、両方の迫力に気圧される。

なんていうアトラクションだよ、これ。


「選ぶも何も、俺は男…」
「ま、待って！！」

そう言って突然立ち上がったのは、蓮。

「おっ、俺！…俺は…、俺が、いちばん伊織さんを──」

「お待たせしましたー、ご注文の品です。オニオンブロッサムはこちらでいいですか？フィッシュ&チップスをご注文の方は？」
「グリーンビールお持ちしました。こちらは？」
「あ、私です！」

蓮が何か言いかけたところで、料理が運ばれて来る。
明日香さんが頼んだ、グリーンビールという緑のビールが、あの長ぇグラスで運ばれてきたりして、ちょっと歓声が沸く。
全員の興味が料理とビールに移ると、蓮は口をつぐみ、仕方なくといった感じで大人しく座り直した。

くだらねぇ茶番も、これで切り上げだな。

並べられた料理の中から、香ばしい匂いをさせる、花のように開いたオニオンのフライに手を伸ばした。

うまっ。







酒が進みそうな料理を楽しみながら、午前中にどこに行った、だとか、あのアトラクションが良かった、なんて話をする。
どれも美味いけど、朝が遅かったせいで、あまり食べられなかったことが悔やまれる。
俺と同じ時間に朝メシ食っておいて、ここでもしっかり一食分を食ってる圭太は意味分かんねぇけど。

「私たちは、この後ハリーポッターエリア行くつもり」
「あ、俺も行きたい！」
「ショー観ましょうよ！」
「観たい！行こ行こ！」

女子達の会話に加わる圭太。
食事はほぼ終わっていて、このままグループで分かれての行動になりそうだ。

「俺は研究室用にお土産みてくる」
「あ、僕も先に買っておきたいです。伊織先輩も、一緒に行きませんか？」
「俺はあとでいいわ。ジュラシックパークエリア行きてぇ」
「！、俺も行く！」

マキさんと千冬は、ショップに行くらしい。
俺は恐竜映画のエリアに、蓮と行くことになりそうだ。
立ち上がった明日香さんが、みんなに声をかける。

「あとでみんなで、ハリドリ乗ろう！あの、1番大きいジェットコースターね」
「いいですね！」
「ユニバ来たら、あれ乗りたいですよねー」
「じゃあまた夕方集合！」
「先輩、早く行きましょう！」
「楽しみー」

ハリポタ組が賑やかに席を立ったのに続くようにして、俺達も支度を済ませて店を出る。

「伊織さん！行こう！」
「ああ」

「あ、」

蓮と歩き出そうとしたところで、服の裾が引っ張られた。
振り返ると、俺の服を掴んでいたのは千冬。何か言いたそうにしてる。

「何だよ？」
「あ、えっと、…」
「？」

千冬が視線を落としたまま口を開かないから、俺も、蓮もマキさんも、不思議そうに顔を見合わせた。
千冬はといえば、なんだかモジモジしている。
トイレか？

「…何でも、ないです」
「そうか？」
「はい、すみません」
「いいけど。じゃ、またあとでな」
「はい」

いつものように可愛らしくニコリと笑うと、俺達に背を向けて、マキさんと並びショップの方へ向かって行く。

…マキさんと千冬って、後ろ姿だけだと親子感さえあるな。
マキさんが背が高いせいもあるんだろうけど、…雰囲気の差？がでけぇ。

「伊織さん、俺たちも行こう！」
「ああ」

蓮が、俺の手に、手を伸ばしかけてハッとして止める。
昨日もこんなことあった気ぃすんな。

俺も蓮と並んで歩き始める。
コイツも背は高ぇけど、マキさんや圭太よりは少し低い。
…だから、俺たちは親子感はないはずだ。

「伊織さんと一緒にいれるの、嬉しい！」
「あ、そうだお前」

満面の笑みの蓮に、大事な要件を思い出した。
これだけは言ってやらねぇといけねぇ。

「LINE、送りすぎ」
「えっ！？」
「『えっ！？』じゃねぇよ。あんな送ってきても俺読まねぇから。要件だけ送ってこい」
「…怒ってる？」
「怒ってはねぇけど。お前いつもあんな感じなの？友達──、」

友達いなくなんぞ。
と、言いかけて飲み込む。
そういえば昨日、友達がいねぇって言ってたな。

「ごめんなさい、気をつけるから、また送ってもいい？」

しゅんと垂れ下がった犬の耳が見える気がする。

「数件にしろ。3行以内な。それなら読む」
「わかった！」

今度は心底嬉しそうな顔で、笑う。
道の先に、目当てのジュラシックパークエリアが見えてくる。
俺もテンションが上がって、自然と頬が緩む。

うわ、ワクワクしてきた。