その後、仕事を終えた槙は、半ば強制的に恋矢に付き添われての帰宅となった。
「カズ、もう俺大丈夫だよ」
「まぁまぁ、途中でまた倒れても面倒だろ？」
平気だけどな、と内心思いながらも、自転車を押してくれている恋矢には感謝…なのだが、何となくいつもと様子が違う気がして、槙は小首を傾げた。
どこがと聞かれたら上手く答えられないが、幼なじみだから感じる雰囲気とでもいうのだろうか。単刀直入に聞いても誤魔化されるだけだろうし、槙はそれには触れずに恋矢の後を歩いている。
恋矢は時折スマホを確認しつつ、槙が眠っていた間の体育祭の様子を話してくれていた。
「にしても、あの時の織人にはびっくりだったよ」
「え？」
「槙ちゃん倒れてさ、多分その前から様子がおかしいのに気づいてたんだな。槙ちゃんがふらっとした時には走り出しててさ、頭とか打つ前に抱き留めてたよ。俺も近くにいたから、連れてってやってって、織人に頼んで」
「…は？」
連れてって、という事は、自分は織人に運ばれたという事だろうか。そんな話聞いていない、槙は軽く青くなった。
「いやー、生徒に運ばせるのもなーとか思ったけど、あいつ絶対俺より筋力あるからさ」
いや、筋力云々ではない。恋矢は槙より少し背が高いくらいで背格好は似ているが、それでも槙を背負えない程、非力ではない筈だ。
「そしたらあいつ、ひょいってさ、軽々と。生徒からは感嘆すら漏れてたね」
「………」
その饒舌に語る様子に、槙はじっとりと恋矢を睨んだ。
絶対、面白くなると思って織人に声を掛けたんだ、人が倒れたってのにこいつ。
恋矢の思惑が知れて、感じていた感謝があっという間に時の彼方へと消えたが、不意にある疑問が頭に浮かんだ。
「え、待って、どんな抱え方されたの俺」
ひょいっとは、まさか、お姫様抱っこってやつだろうか。
シンデレラのドレス姿で、ロングヘアーのウィッグをつけてお姫様抱っこなんて。それも全校生徒の前でだ、一体どんな顔で生徒の前に出れば良いんだ、…いや、もう出てしまったが。織人もなんで何も言わなかったんだ、その前に、織人とどんな顔で会えば良いんだ、…織人にも会っちゃったけど。と、槙の思考は面白い程に回り始め、このままでは、また目を回して倒れてしまいそうだ。
目を白黒させる槙を見て、恋矢は槙が何を考えテンパっているのか予想がついているのだろう、槙があわあわしている横で、堪えきれない、といった様子で吹き出しているのだから質が悪い。
「はは、普通におんぶだよ。なんか手慣れてたな、人運ぶの」
「バイト先でそういう経験あるのかな」と、思考を巡らせ始めた恋矢に、槙はほっとしたのも束の間、槙の胸はまたどんよりとした靄に包まれた。
織人のアルバイト先は、クローバーだけじゃない。クローバー以外のアルバイト先は定期的に変わっているし、年齢を偽って働いている事もあった。槙は、織人のアルバイト先を全て把握している訳ではないが、居酒屋で働いていた事は覚えている。酔っぱらい客を相手にする事もあるだろう、それでも、人を背負う事はあるのだろうか、それとも、やんちゃな仲間とつるんで、誰かを抱えて帰る事もあるだろうか、今は聞かなくなったが、昔から織人には、危なっかしい噂がついて回った。
急に逞しく感じるようになったのも、そういった事が関係しているのかもしれない。もう織人は、槙の後をくっついて歩かないし、槙の家にばかりいる訳じゃない。過去にだって、槙を寄せ付けない時期はあった。
ずっと近くにいると思って、それで分かった気になっていただけで、織人について知らない事の方が多いように思う。咲良のアトリエに通っていた事もそうだ、こんな事で寂しさを感じるのはおかしいのに、なんだか織人がどんどん遠くへ行ってしまう気さえする。
「迷わず抱え上げて、かっこ良かったけどね」
恋矢の言葉に、槙は曖昧に笑みを浮かべるしか出来なかった。
