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五月に入ってからは、まるで夏のような暑さが続いていた。熱中症対策を早くも万全にとアナウンスが流れる中、槙(まき)は廊下の窓から、校庭で運動に励む生徒を見つめていた。

もうすぐ体育祭だ、気合いの入れ方は人によって様々だが、織人(おりと)はやる気を出さなくてもエースポジションに入れられてしまい、早速不服そうに顔を歪めていた。

「あいつのクラス気合い入ってんね」

そう言うのは恋矢(れんや)だ。廊下をすれ違う生徒に愛想を振りまいているのが、背中越しでもよく分かる。きゃっきゃと喜んで小走りに駆けていく女子生徒を見送ると、恋矢は槙の隣で同じく校庭に目を向けた。

「居残りで練習があるから、嫌だってぼやいてたよ」
「ふーん」
「あれ、そういう話聞かない？」
「…あいつ、あんま喋んないから」
「この前まで、あんなにベタベタしてたのに、どうしたんだろうね」

槙はちらと、恋矢を横目で見る。どこかとぼけたような言い方に、知らず内に眉間に皺が寄った。

「さぁ、知らないよ。こんなおっさん嫌だって、ようやく気づいたんじゃない？」
「あれ、怒ってる？」
「は？怒ってねぇし」
「それ、怒ってる時の言い方よ」
「……」

思わず黙れば、恋矢は声を押し殺して笑った。ムッとしたが、怒ってる自分がやるせなくて、槙は文句の一つも言えなかった。

「まぁねー、最近あいつモテモテだからなー」
「え？」
「主に後輩に。男女ともに羨望の眼差しよ」
「…へぇ」
「やっぱ運動出来るイケメンは強いよ。ま、俺ほどじゃありませんが」
「生徒と張り合うなよ」

槙は恋矢の肩を小突き、溜め息を置いて歩き出した。このまま織人の事を考ていたら、思考がおかしな方向へ向いていきそうだ。
「ほら、仕事たまってんだから」と振り返れば、恋矢もやれやれといった様子で後をついてくる。

「はいはい。ね、たまにはクローバーにご飯行かない？織人も寂しいんじゃない？」
「行ったら迷惑だよ。このまま離れるなら丁度いい」
「え、なんで？」
「なんでも何も、教師と生徒だから。幼なじみって言ったって、今までの方がおかしかったんだよ」

槙は笑って歩いていく。恋矢は思わず足を止め、再び窓の向こうに目を向けた。

「…雲行き怪しいんじゃない？織人君」

校庭に目を向ければ、案の定、女子に囲まれる織人がいて、恋矢はどうしたものかと顎を擦った。





体育祭には、部活対抗種目がある。これは立候補制の種目で、主に運動系の部活のアピールの場となっているが、今もギリギリの部員数で存続の危機に瀕している演劇部にとっては、部活をアピール出来る絶好の機会だ。なので勿論、演劇部はエントリー済みである。

放課後になると、槙は手芸部に断りを入れてから、演劇部が集まっている空き教室へとやって来た。部活対抗種目について相談する為だ。

「今年は障害物競争だって」

今年は、という言葉から分かるように、部活対抗種目は、毎年競技内容が変化する。
リレーの年もあれば、借り物競争の年もある。何をやるかは、生徒会のくじ引きで決めるのがお決まりだ。

競争といっても、部活対抗戦は、箸休め的な種目だ。それに、一位を取りに行く部活は、運動部の花形と相場が決まっている。
ここで演劇部が狙うのは一位ではない、生徒の受けだ。なんだこいつら面白そう、と思って貰う事が、部員確保への道のりだと考えている。
因みに、どんな競技であれ、最終走者は顧問の教師と決まっている。これは部活の順位に直接影響はなく、エキシビションという感覚だ。リレーをやった時は、生徒がリレーを終えた後に、教師だけで五十メートル走を別にやっていた。