「ごめん、待たせた」

それから少しして、槙(まき)は文人(ふみと)との話を終えたのか立ち上がり、龍貴(たつき)を振り返った。
そのどこか無理したような笑い顔に、龍貴は「いいえ！」と、パッと笑顔を浮かべた。槙の前では、例え憎き相手が側にいようとも笑顔でいると決めている。そうでなければ、自分が文人を憎んでいると知る度に、槙を悲しくさせてしまうからだ。だから、気まずい思いをさせないように、龍貴は努めて明るく声をかけた。

「そろそろ腹減りませんか？どっかで食べて行きましょうか」
「…そうだな」

頷いたその表情が自然と柔らかくなるのを見て、龍貴はほっとした思いだったが、それはまたすぐにもどかしさでいっぱいになる。
槙は再び墓石を振り返ると、そっと墓石に触れた。「またね」と別れを告げる声が、墓石を辿る指先が、龍貴にはどうしても寂しく映ってしまう。
こんな時、ここに織人が居てくれたら良いのにと、龍貴はつい思ってしまう。あの少年が、槙の支えになってくれていた事を知っているからだ。誰かが槙の側に居てくれる事は、龍貴にとっては何よりも安心出来る事だった。


槙の「帰ろうか」の声で、龍貴は再び表情を明るめた。心配も不安も憎しみも、ちゃんと胸の奥に押し込める。十二年もこんな風に過ごしていれば、気持ちを押し込めるなんて慣れたものだ。槙の為を思えば自分の感情など、どうという事はない。

ただ、何事にも例外はある。


墓地の外へ向かって歩いていると、前から賑やかな声が聞こえてきた。家族のようだ、高校生と中学生の男女と母親の姿がある。その家族を目に止めて、槙は足を止めた。それは、向こうの母親も同じだった。

「お母さん、どうしたの？」
「…なんでもないわ、ちょっと車に忘れ物したから、お姉ちゃん先に進めといてくれる？」
「はーい」

姉弟は母親から桶を受け取ると、槙達の横を通りすぎていく。姉弟達は何も知らないだろうが、槙と龍貴は彼女達が文人のお墓参りに来た事を知っている。姉弟達の背中が遠ざかると、母親は何も言わずに槙に視線を向けて踵を返したので、槙は小さく肩を下ろした。深呼吸をしたのだと、龍貴は思った。

「…行こ」
「はい」

振り返った槙は微笑んでいたが、その頬は少し引きつっている。だが、それでも龍貴は、槙の様子に気づかぬ振りで頷いた。龍貴は龍貴で、繰り出しそうになる拳を収めるので必死だった。




母親が言った、車に忘れ物とは、単なる口実だ。子供達に話を聞かせたくなかったのだろう。槙にとっても、その方が幾らか気が楽な筈だ。龍貴は黙ったままの槙の背中に目を止め、胸の中に再びグツグツと沸き立ち始めた苛立ちを必死に抑えていた。

「もう、夫の墓へは来ないで頂けますか」

駐車場まで引き戻してくると、彼女は槙に背中を向けたまま、唐突に口を開いた。吐き捨てるように言ったその声は震え、その震えは、槙への憎悪からくるものだと、理由を聞かなくても分かる。
彼女は、田所実咲(たどころみさき)。先程、槙達が手を合わせた墓で眠る、田所文人(たどころふみと)の妻だ。

龍貴は槙の背中越しに、静かに拳を握った。