第二畑を耕し終え、残っていた種も蒔いた。
奥様方が嬉しそうに何かしていた気がする。たぶん、ニンジンの種だけ多めに蒔いたんだろうな。
レイアが持っていた砂糖はごくわずか。その他の調味料も同じ。
現物があるうちに解析眼で作り方を記録させておく。
サトウ草が手に入ったので、絞って煮詰めてクラフト砂糖の完成だ。
「他の調味料も手に入るといいんだけどなぁ」
「塩ならあんぜ」
「おぉ、塩ならあるのか――って、あるのか！？」
固茹でしたニンジンをもっしゃもっしゃと食べながら、アッパーおじさんが平然とした顔で言う。
海が近いわけでもないのに、なんで塩が？
『ここ、昔むかーし、海だったですの』
「え？ ここが海？」
ニーナは食事の準備を手伝ってくれている。いい子だ。
「そう。魔法王朝が出来るよりもずぅーっと昔だ。だからよ、塩の洞窟があんだぜ」
「お、おじさん。そこに連れて行って！ もう塩の在庫もちょっとしかないのよ」
「そりゃ構わねぇぜ。わしらも塩は不可欠だし、この冬の間の塩を運んで起きてぇしな」
じゃ、決まりだ。ついでに山で食べられそうなものを探してみよう。
まぁ浄化しなきゃ食べられないんだけどさ。
「この穴の中に塩が？」
「岩塩ね。都や集落で出回っているのは海水から取った塩だけど、都の方じゃ時々、岩塩が売りに出されてるって聞くわ。凄く高いんだけどね」
「へぇ。どこで誰が仕入れて来ているんだろう？」
翌日、アッパーおじさんが案内してくれたのは、北の山の中。壁の方へと向かう山道の途中、更に上へと登るルートを進んだ先に穴はあった。
崖沿いにぽっかり空いた穴。
アッパーおじさんを見て、穴を見る。
「この穴……」
「あ？ もちろん、わしやご先祖が開けた穴だが？」
やっぱり。穴のサイズ的にドンピシャだったからもしかしてと思ったら、案の定か。
「おぉし。んじゃ掘ってくれ」
「了解」
瓦礫と木を素材にしてクラフトしたツルハシを手に、俺とレイアが穴の中の壁を掘る。
今日はこれのために、レイアは人の姿だ。
「オイラ」
「ん？ さすがにユタはツルハシ持てないだろう」
「ンクアァァァーッ」
あぁあ、拗ねちゃったよ。って、がむしゃらに壁を殴りまくって、欠片が――いてっ、いてててっ。
「おいユタ。痛い、痛いってば」
「クックッ」
今度は尻尾でビタンビタン。大きめの欠片が飛んでくる。
これが……ツルハシで掘るよりユタに任せた方が早そうだ。
「わかった、わかったよユタ。掘るのはお前に任せよう。お前の爪と尻尾は、俺がクラフトしたツルハシより強そうだからな」
「クッ。クアックアァー。クククククク」
どうだ、スゴイだろ――ってことなのか。鼻をフンっと鳴らして仰け反る。次に起こることは後ろ向きに倒れ……た、倒れない、だと。
こいつ、尻尾をうまく使ってバランスとってやがる。
「成長しやがって」
「ク」
「なんのこっちゃ」
「ふふ。ほんと、良いコンビね」
あぁ、まさにいいコンビだ。
ほんの数十秒、ユタがガリガリした壁の欠片は結構ある。
「これ、このまま塩として使えるのかな？」
「わしらは気にしねぇが、人間は気になるかもな。石や砂も一緒に圧縮されてっからよ」
「となると、細かく砕いてから水と一緒に煮込んで、塩とそれ以外を分離……志導くんの万能クラフトで、そういうのも全部出来ちゃいそう？」
「出来る、かもしれない」
砂糖だって出来てしまったし、出来るんだろうな。
この辺り、冬になると一メートル以上は雪が積もると言う。冬場に塩がなくなって困ることがないよう、十分な量を確保する。
「雪が降り始めたら、お肉の塩漬けなんかも作りたいわね」
「長期保存用に？」
「そうそう。塩漬けにして余分な水分を抜いたら、それを燻製にするの。そうしたら一冬は持つから」
俺ひとりだとそんなこと思いつかなかったかもな。
ほんと、レイアがいてよかった。
みかん箱よりやや小さめの木箱をいくつかクラフトし、ユタが砕いてくれた岩塩を含んだ岩を詰め込んでいく。それをインベントリに押し込んで、作業終了だ。
段々陽も短くなってきたし早めに帰るつもりだったが、ユタのおかげで作業も早く終わった。
「もう少しかかるかなと思ったけど、早く終わってよかった」
「そうね。ユタのおかげ……あら、ユタ？」
ん？ ユタの奴、何やっているんだ？
鼻をふんふん鳴らして、茂みの中に入った？
「おい、ユタ」
「アッ。シドー、シドーココ。ココアルク？」
「俺が？」
茂みをかき分けて中に入ると、ユタが地面を爪で指している。
足跡だ。しかもこれは――
「人間の足跡！？」
「え？ 人間の足跡ですってっ」
レイアもやって来て、二人でその足跡を見た。
「俺の靴、二十六センチなんだけど――あまり変わらないな」
「じゃあ、成人男性かしら」
「高二の時には二十六だったし、十五歳前後よりは上、ってところじゃないかな」
「おーい。こっちに来てみろい」
アッパーおじさんの声のする方へ向かうと、そこには更にたくさんの足跡があった。
ひとりや二人じゃない。ここにいたのは複数の人間だ。
もう一度茂みにあったひとり分の足跡を少し辿って見る。
茂みを出て、その先に崖に向かっているようだ。
その崖から――
「町が……アリューケの町が見える」
「え？ あ……本当だわ」
直線距離にすると、アリューケの町までそう遠くない。
さすがにここからじゃ、俺たちの姿を見ることは出来ないだろうけど……それでも、なんか不安だ。
この世界の今の状況だと、町なんて見つけたらとりあえずそこへ行ったりしないか？
それをせず引き返しているようだし……なんだか嫌な感じがする。
奥様方が嬉しそうに何かしていた気がする。たぶん、ニンジンの種だけ多めに蒔いたんだろうな。
レイアが持っていた砂糖はごくわずか。その他の調味料も同じ。
現物があるうちに解析眼で作り方を記録させておく。
サトウ草が手に入ったので、絞って煮詰めてクラフト砂糖の完成だ。
「他の調味料も手に入るといいんだけどなぁ」
「塩ならあんぜ」
「おぉ、塩ならあるのか――って、あるのか！？」
固茹でしたニンジンをもっしゃもっしゃと食べながら、アッパーおじさんが平然とした顔で言う。
海が近いわけでもないのに、なんで塩が？
『ここ、昔むかーし、海だったですの』
「え？ ここが海？」
ニーナは食事の準備を手伝ってくれている。いい子だ。
「そう。魔法王朝が出来るよりもずぅーっと昔だ。だからよ、塩の洞窟があんだぜ」
「お、おじさん。そこに連れて行って！ もう塩の在庫もちょっとしかないのよ」
「そりゃ構わねぇぜ。わしらも塩は不可欠だし、この冬の間の塩を運んで起きてぇしな」
じゃ、決まりだ。ついでに山で食べられそうなものを探してみよう。
まぁ浄化しなきゃ食べられないんだけどさ。
「この穴の中に塩が？」
「岩塩ね。都や集落で出回っているのは海水から取った塩だけど、都の方じゃ時々、岩塩が売りに出されてるって聞くわ。凄く高いんだけどね」
「へぇ。どこで誰が仕入れて来ているんだろう？」
翌日、アッパーおじさんが案内してくれたのは、北の山の中。壁の方へと向かう山道の途中、更に上へと登るルートを進んだ先に穴はあった。
崖沿いにぽっかり空いた穴。
アッパーおじさんを見て、穴を見る。
「この穴……」
「あ？ もちろん、わしやご先祖が開けた穴だが？」
やっぱり。穴のサイズ的にドンピシャだったからもしかしてと思ったら、案の定か。
「おぉし。んじゃ掘ってくれ」
「了解」
瓦礫と木を素材にしてクラフトしたツルハシを手に、俺とレイアが穴の中の壁を掘る。
今日はこれのために、レイアは人の姿だ。
「オイラ」
「ん？ さすがにユタはツルハシ持てないだろう」
「ンクアァァァーッ」
あぁあ、拗ねちゃったよ。って、がむしゃらに壁を殴りまくって、欠片が――いてっ、いてててっ。
「おいユタ。痛い、痛いってば」
「クックッ」
今度は尻尾でビタンビタン。大きめの欠片が飛んでくる。
これが……ツルハシで掘るよりユタに任せた方が早そうだ。
「わかった、わかったよユタ。掘るのはお前に任せよう。お前の爪と尻尾は、俺がクラフトしたツルハシより強そうだからな」
「クッ。クアックアァー。クククククク」
どうだ、スゴイだろ――ってことなのか。鼻をフンっと鳴らして仰け反る。次に起こることは後ろ向きに倒れ……た、倒れない、だと。
こいつ、尻尾をうまく使ってバランスとってやがる。
「成長しやがって」
「ク」
「なんのこっちゃ」
「ふふ。ほんと、良いコンビね」
あぁ、まさにいいコンビだ。
ほんの数十秒、ユタがガリガリした壁の欠片は結構ある。
「これ、このまま塩として使えるのかな？」
「わしらは気にしねぇが、人間は気になるかもな。石や砂も一緒に圧縮されてっからよ」
「となると、細かく砕いてから水と一緒に煮込んで、塩とそれ以外を分離……志導くんの万能クラフトで、そういうのも全部出来ちゃいそう？」
「出来る、かもしれない」
砂糖だって出来てしまったし、出来るんだろうな。
この辺り、冬になると一メートル以上は雪が積もると言う。冬場に塩がなくなって困ることがないよう、十分な量を確保する。
「雪が降り始めたら、お肉の塩漬けなんかも作りたいわね」
「長期保存用に？」
「そうそう。塩漬けにして余分な水分を抜いたら、それを燻製にするの。そうしたら一冬は持つから」
俺ひとりだとそんなこと思いつかなかったかもな。
ほんと、レイアがいてよかった。
みかん箱よりやや小さめの木箱をいくつかクラフトし、ユタが砕いてくれた岩塩を含んだ岩を詰め込んでいく。それをインベントリに押し込んで、作業終了だ。
段々陽も短くなってきたし早めに帰るつもりだったが、ユタのおかげで作業も早く終わった。
「もう少しかかるかなと思ったけど、早く終わってよかった」
「そうね。ユタのおかげ……あら、ユタ？」
ん？ ユタの奴、何やっているんだ？
鼻をふんふん鳴らして、茂みの中に入った？
「おい、ユタ」
「アッ。シドー、シドーココ。ココアルク？」
「俺が？」
茂みをかき分けて中に入ると、ユタが地面を爪で指している。
足跡だ。しかもこれは――
「人間の足跡！？」
「え？ 人間の足跡ですってっ」
レイアもやって来て、二人でその足跡を見た。
「俺の靴、二十六センチなんだけど――あまり変わらないな」
「じゃあ、成人男性かしら」
「高二の時には二十六だったし、十五歳前後よりは上、ってところじゃないかな」
「おーい。こっちに来てみろい」
アッパーおじさんの声のする方へ向かうと、そこには更にたくさんの足跡があった。
ひとりや二人じゃない。ここにいたのは複数の人間だ。
もう一度茂みにあったひとり分の足跡を少し辿って見る。
茂みを出て、その先に崖に向かっているようだ。
その崖から――
「町が……アリューケの町が見える」
「え？ あ……本当だわ」
直線距離にすると、アリューケの町までそう遠くない。
さすがにここからじゃ、俺たちの姿を見ることは出来ないだろうけど……それでも、なんか不安だ。
この世界の今の状況だと、町なんて見つけたらとりあえずそこへ行ったりしないか？
それをせず引き返しているようだし……なんだか嫌な感じがする。
