「こ、これはなんだ？」
「ナンダ？ ククククク」
鬱蒼と茂った草――はもちろん野菜で、でもなんでこんな成長したんだ？
蒔いた種はニンジン、タマネギ、トウモロコシ、それからジャガイモは種イモごと植えてある。
だけど明らかに四種類どころか、十種類以上あるんじゃないか？
「解析眼――えっと、サトウ草？ 砂糖の原材料？ え、サトウキビってこと？」
「え？ サトウ草があったの！？ うわぁ、嬉しい」
「ん？ レイア？ どこだ？」
声はすれども姿が見えない。
「きゃっ。志導くん、下、下にいるからっ」
「わっ。そんなところに」
もさもさと伸びた野菜の根元に、猫のレイアがいた。
何かの蔓に絡まっているのを、ユタが丁寧にその蔓を切ってやっている。
「うっかり踏んずけるといけないし、俺の肩に乗っててよ」
と言って抱き上げ、肩に乗せた。
「う、うん。ありがとう、志導くん」
「で、これで砂糖が作れるであってる？」
「あ、そうっ。砂糖よ。作り方は簡単なの。絞り汁を少量の水を一緒に焦げないよう煮込んで、水分を沸騰させたら、お砂糖が残るの」
「ほほぉ。んじゃ、調味料ゲットか。他には――」
500mlのペットボトルほどの太さがあるサトウ草。それに絡みついているのはキュウリだ。
サトウ草をかき分けると足元にキャベツやカボチャが実り、行く手を遮るようにしてトマトとナス、ピーマンも見つけた。おっと、枝豆発見。これでビールでもあればなぁ。
「それにしても、なんでこんなことに……蒔いた覚えのない野菜もあるし」
「あー、そりゃあなぁ、わしらの足裏にくっついた土が原因だろうな」
「おわっ！？ ア、アッパーおじさん。驚かすなよ」
ほんっと、音もなくひょっこり出てくるんだもんなぁ。
けどまぁ、納得だ。
アーサ畑を歩き回ってたし、あそこの土に埋まっていた野菜の種がくっついて来たんだろう。
収穫時期をとっくに終え、種を実らせ、土の上にその種を落とす。
俺たちが気付かなかっただけで、あのアーサ畑にはたくさんの野菜が実っていたのかもしれない。
それはまぁ、いいんだけど……。
「嬉しい誤算ではあるけど、さすがにこれは整理しなきゃな」
「そ、そうね。あと畑、広げた方がいいんじゃないかしら」
「だな。でもそうなると、ここじゃ土地が足りないなぁ」
それぞれ二、三株ずつなら植えられるけど、それじゃあ足りない。
「いっそアーサ畑を耕すか？」
「ん～、それは止めた方がいいと思う。アーサの種がもういっぱい落ちてるだろうし」
来年もアーサだらけになるのか……。それに、アーサも必要な植物だもんなぁ。
「ニーナ。どこかいいところはないか？」
『ん～……町の人たちの畑は、外周にあるですの』
そう言ってニーナが石を持って土に絵を描き始めた。
円を描き、真ん中に――『魔導装置ですの』といって小石を置く。そして円の中にもうひとつ、それより少し小さな円を描いた。
『建物があるのがこの丸の中ですの』
「外側の円は？」
『魔導装置の浄化とか、モンスター除けのキーンっていう効果がある範囲ですの。畑は建物と効果範囲の外側の間にあったです』
「ここからちょっと遠いな。まぁ歩いて十五分ぐらいだけど」
それぐらいならいいか。
「悪いね、奥さん」
「いいのよ。その代わり、ニンジンの量を増やしてね」
「了解了解」
畑。否、元畑の現原っぱを、またもや奥さんの手を借りて耕して貰っている。
「ん～……いつまでも『奥さん』って呼ぶのも不便だなぁ。名前とかないんですか？」
「ないわよ。名前をつけるなんてのは、人間や妖精族がやることよ」
妖精族！？
エ、エルフとかドワーフも存在するのだろうか。
まぁいたとして、この世界じゃ出会うのも奇跡みたいなものだろうなぁ。
「そういえば、坊やに名前をつけたんですって？」
「坊や？」
「ユタのことよ。私たちね、ユラが卵を産み落とした後、彼女の体力が回復するまで面倒を見てあげてたのよ。だからユタのことも、孵化した時から知ってるわ」
へぇ、そういう関係だったのか。
「私たちにも名前つけてくれたって、いいのよ」
「え？ でも名前を付けるって、従属の意味だとか聞いたけど」
「にゃ。そういえばユタとユラって、ニーナが名前を？」
「クアッ。シドーダゼ。テヤンデェ」
「え？」
信じられない――という顔でレイアが俺を見る。
いやまぁ、知らずに成り行きで名付けただけだし。従属とか、そんなつもり全くないから。
実際、ユタもユラも俺に従っている様子は全くない。
「ほぉほぉ。名前か。いいぜ、つけてくれ」
「おわっ。ア、アッパーおじさん。頼むから音もなく背後から首を伸ばさないでくれよ」
「なんでぇ。肝ったまの小せぇ男だなぁ。それで、名前はどうすんだ？」
「どうって。アッパーおじさんはもう名前あるじゃないか」
「んあ？」
いや、アッパーって名前なんだろ？
するとニーナがもじもじしながら『名前、違うですの』と。
どういうこと？
『ア、アルパディカのおじさんだから、アッパーおじさん……です』
名前じゃなく、省略しただけだった。しかもニーナがそう呼んでただけっていう。
「ほれほれ。名前だ、名前」
「いやでも……」
「わしとお前の仲じゃねえか。ほれ、ほれ」
「う……じゃあ……」
今更アッパーを変えるのもなぁ。
まずは奥様方の名前を決めよう。覚えやすい名前が良い。
風属性の奥さんがアキ。
土属性の奥さんがルナ。
水属性の奥さんがパーラ。
氷属性の奥さんがディア。
火属性の奥さんがカーラ。
みんな揃えるとアルパディカだ。うん。たぶん覚えやすい。
そして問題はアッパーおじさんっと。
アッパーは残すとして……名前と苗字、みたいにしてみるか？
アッパー……アッパー……。
「ア、アッパー・カット……とか」
「アッパー・カット？ どういう意味でぇ、そりゃあ」
「ぷふっ」
レイアが笑った。意味を知っているからこそ、笑ったんだろう。
「あー……鋭く切る。っていう意味。強そうだろ？」
「ほぉ。アッパー・カットかぁ」
「でも呼ぶ時はこれまで通り、アッパーおじさんって呼ぶよ。その方がおじさんも、呼ばれ慣れてるだろうしいいだろ？」
空を見上げながら、おじさんの口元が緩む。気に入ってくれたようだ。
「ナンダ？ ククククク」
鬱蒼と茂った草――はもちろん野菜で、でもなんでこんな成長したんだ？
蒔いた種はニンジン、タマネギ、トウモロコシ、それからジャガイモは種イモごと植えてある。
だけど明らかに四種類どころか、十種類以上あるんじゃないか？
「解析眼――えっと、サトウ草？ 砂糖の原材料？ え、サトウキビってこと？」
「え？ サトウ草があったの！？ うわぁ、嬉しい」
「ん？ レイア？ どこだ？」
声はすれども姿が見えない。
「きゃっ。志導くん、下、下にいるからっ」
「わっ。そんなところに」
もさもさと伸びた野菜の根元に、猫のレイアがいた。
何かの蔓に絡まっているのを、ユタが丁寧にその蔓を切ってやっている。
「うっかり踏んずけるといけないし、俺の肩に乗っててよ」
と言って抱き上げ、肩に乗せた。
「う、うん。ありがとう、志導くん」
「で、これで砂糖が作れるであってる？」
「あ、そうっ。砂糖よ。作り方は簡単なの。絞り汁を少量の水を一緒に焦げないよう煮込んで、水分を沸騰させたら、お砂糖が残るの」
「ほほぉ。んじゃ、調味料ゲットか。他には――」
500mlのペットボトルほどの太さがあるサトウ草。それに絡みついているのはキュウリだ。
サトウ草をかき分けると足元にキャベツやカボチャが実り、行く手を遮るようにしてトマトとナス、ピーマンも見つけた。おっと、枝豆発見。これでビールでもあればなぁ。
「それにしても、なんでこんなことに……蒔いた覚えのない野菜もあるし」
「あー、そりゃあなぁ、わしらの足裏にくっついた土が原因だろうな」
「おわっ！？ ア、アッパーおじさん。驚かすなよ」
ほんっと、音もなくひょっこり出てくるんだもんなぁ。
けどまぁ、納得だ。
アーサ畑を歩き回ってたし、あそこの土に埋まっていた野菜の種がくっついて来たんだろう。
収穫時期をとっくに終え、種を実らせ、土の上にその種を落とす。
俺たちが気付かなかっただけで、あのアーサ畑にはたくさんの野菜が実っていたのかもしれない。
それはまぁ、いいんだけど……。
「嬉しい誤算ではあるけど、さすがにこれは整理しなきゃな」
「そ、そうね。あと畑、広げた方がいいんじゃないかしら」
「だな。でもそうなると、ここじゃ土地が足りないなぁ」
それぞれ二、三株ずつなら植えられるけど、それじゃあ足りない。
「いっそアーサ畑を耕すか？」
「ん～、それは止めた方がいいと思う。アーサの種がもういっぱい落ちてるだろうし」
来年もアーサだらけになるのか……。それに、アーサも必要な植物だもんなぁ。
「ニーナ。どこかいいところはないか？」
『ん～……町の人たちの畑は、外周にあるですの』
そう言ってニーナが石を持って土に絵を描き始めた。
円を描き、真ん中に――『魔導装置ですの』といって小石を置く。そして円の中にもうひとつ、それより少し小さな円を描いた。
『建物があるのがこの丸の中ですの』
「外側の円は？」
『魔導装置の浄化とか、モンスター除けのキーンっていう効果がある範囲ですの。畑は建物と効果範囲の外側の間にあったです』
「ここからちょっと遠いな。まぁ歩いて十五分ぐらいだけど」
それぐらいならいいか。
「悪いね、奥さん」
「いいのよ。その代わり、ニンジンの量を増やしてね」
「了解了解」
畑。否、元畑の現原っぱを、またもや奥さんの手を借りて耕して貰っている。
「ん～……いつまでも『奥さん』って呼ぶのも不便だなぁ。名前とかないんですか？」
「ないわよ。名前をつけるなんてのは、人間や妖精族がやることよ」
妖精族！？
エ、エルフとかドワーフも存在するのだろうか。
まぁいたとして、この世界じゃ出会うのも奇跡みたいなものだろうなぁ。
「そういえば、坊やに名前をつけたんですって？」
「坊や？」
「ユタのことよ。私たちね、ユラが卵を産み落とした後、彼女の体力が回復するまで面倒を見てあげてたのよ。だからユタのことも、孵化した時から知ってるわ」
へぇ、そういう関係だったのか。
「私たちにも名前つけてくれたって、いいのよ」
「え？ でも名前を付けるって、従属の意味だとか聞いたけど」
「にゃ。そういえばユタとユラって、ニーナが名前を？」
「クアッ。シドーダゼ。テヤンデェ」
「え？」
信じられない――という顔でレイアが俺を見る。
いやまぁ、知らずに成り行きで名付けただけだし。従属とか、そんなつもり全くないから。
実際、ユタもユラも俺に従っている様子は全くない。
「ほぉほぉ。名前か。いいぜ、つけてくれ」
「おわっ。ア、アッパーおじさん。頼むから音もなく背後から首を伸ばさないでくれよ」
「なんでぇ。肝ったまの小せぇ男だなぁ。それで、名前はどうすんだ？」
「どうって。アッパーおじさんはもう名前あるじゃないか」
「んあ？」
いや、アッパーって名前なんだろ？
するとニーナがもじもじしながら『名前、違うですの』と。
どういうこと？
『ア、アルパディカのおじさんだから、アッパーおじさん……です』
名前じゃなく、省略しただけだった。しかもニーナがそう呼んでただけっていう。
「ほれほれ。名前だ、名前」
「いやでも……」
「わしとお前の仲じゃねえか。ほれ、ほれ」
「う……じゃあ……」
今更アッパーを変えるのもなぁ。
まずは奥様方の名前を決めよう。覚えやすい名前が良い。
風属性の奥さんがアキ。
土属性の奥さんがルナ。
水属性の奥さんがパーラ。
氷属性の奥さんがディア。
火属性の奥さんがカーラ。
みんな揃えるとアルパディカだ。うん。たぶん覚えやすい。
そして問題はアッパーおじさんっと。
アッパーは残すとして……名前と苗字、みたいにしてみるか？
アッパー……アッパー……。
「ア、アッパー・カット……とか」
「アッパー・カット？ どういう意味でぇ、そりゃあ」
「ぷふっ」
レイアが笑った。意味を知っているからこそ、笑ったんだろう。
「あー……鋭く切る。っていう意味。強そうだろ？」
「ほぉ。アッパー・カットかぁ」
「でも呼ぶ時はこれまで通り、アッパーおじさんって呼ぶよ。その方がおじさんも、呼ばれ慣れてるだろうしいいだろ？」
空を見上げながら、おじさんの口元が緩む。気に入ってくれたようだ。
