店を出た瞬間、夜の空気がひやっと頬をなでた。
さっきまでのワイワイした熱気が嘘みたいに、通りは静かで、街灯の光だけが路面に丸い輪っかを落としている。
俺と柾は、並んで駅のほうへ歩き出した。
でも、しばらくのあいだ、どっちも口を開かなかった。
……なんだ、この沈黙。
気まずいわけじゃないけど、なんていうか、変に意識する……
右隣には、さっきまで合コン会場で女子をざわつかせていた彫刻イケメン。
街灯に照らされる横顔が、本当に漫画みたいな整い方をしていて、見ちゃいけない気がして、でもたまにチラ見してしまう。
「……ふふ」
小さく笑い声が聞こえた。
柾だ。
「え、なに。急に笑った？」
思わず聞き返すと、柾は前を見たまま、少しだけ肩を揺らした。
「いや、なんかさ。俺、今けっこう機嫌いいなって思って」
「機嫌いいの？」
「うん。……嬉しかったから」
そこでようやく、こっちに視線を向けてきた。
街灯の下で目が合って、心臓が一瞬、変な跳ね方をする。
「嬉しかったって、なにが？」
「今日のこと全部。……相沢くんのおかげで、けっこう救われた」
「え、俺？」
思わず指さしてしまう。
いや、他に相沢なんていないんだけど。
柾はこくりと頷いて、少しだけ言葉を探すみたいに前髪を指でいじった。
「なんかさ、ああいう場って、俺、勝手にちゃんとしなきゃって思っちゃうんだよね。場つなぎとか、空気読むとか、女子に失礼ないようにとかさ。でも、今日は途中から『あ、これ相沢くんにだけは素で喋っていいな』って思った」
「……え」
あまりにもストレートに言われて、足が半歩だけ止まりそうになる。
でも止まったら変だから、何事もなかったみたいに歩き続けた。
なにそれ。そんなこと、さらっと言う？
「だから、嬉しかった。……ありがと」
最後の「ありがと」が、妙に素直で。
夜風の中で耳だけが熱くなる感じがして、慌てて手を振った。
「い、いやいやいや。俺なんもしてないし。……あのさ」
「うん？」
「俺も、嬉しかったよ。今日」
柾が、ほんの少しだけ驚いた顔をした。
「女子たち、ほぼ俺のこと透明人間扱いだったじゃん？」
「……まあ、うん」
柾が苦笑する。
「でもさ。そういうとき、絶対成瀬くんが、相沢くんは？って話題振ってくれたじゃん。俺のグラスもちゃんと見てくれたし、サラダもとってくれたし」
歩きながら、そのときの光景がフラッシュバックする。
「……あれ、めちゃくちゃ嬉しかった」
柾が小さく笑う。
でも、その笑い方は馬鹿にする感じじゃなくて、どこか安心したみたいな、柔らかいやつだった。
「だから、その……ありがとう。女子に無視されてても、成瀬くんがちゃんと気にかけてくれてたから。初めての合コン、あんまりしんどくなかった」
「……そっか」
短く返事をしてから、柾は少しだけ早足になって、俺の前に半歩出た。
そしてくるりと振り返る。
「じゃあさ」
「ん？」
「もう、ちゃんと友達になろうよ」
心臓が、また変な跳ね方をする。
「……え？」
「いや、今までが友達じゃなかったとかじゃなくてね」
慌てて両手を軽く振る柾を見て、つい笑ってしまう。
意外とこういうところで必死になるの、ずるい。
「今日さ、相沢くんと喋ってて、『この人とちゃんと友達になりたい』って、心から思ったんだよ。なんか、そういうの初めてかもしれない」
「初めて……？」
「うん。今までの友達も、もちろん大事だけど……なんか、ちゃんとって感じとは違ったというか。流れで仲良くなって、そのまま、みたいな」
少し考え込むように目線をそらしてから、またこっちを見る。
「でも相沢くんは、あ、ちゃんと俺から選びたいなって思った。……だから、友達になってほしい」
言葉の一つ一つが、じかに胸に落ちてくる。
なにそれ。ずるいだろ。
脳内でそう突っ込みながら、口から出てきた言葉は、想像以上に即答だった。
「お、お願いします！」
ほとんど反射みたいな勢いで頭を下げていた。
夜の歩道の真ん中で、何やってんだ俺。
顔を上げると、柾は一瞬ぽかんとしたあと、ふっと目を細めた。
「そんなバイトの面接みたいに言わなくても」
「いや、なんか……身体が勝手に」
「真面目だなあ、相沢くん」
からかうような言い方だけど、その声はどこか嬉しそうで。
俺もつられて笑ってしまう。
ふたりでまた歩き出して、駅の看板が見えてきたあたりで、柾はわざとらしく咳払いをしてから、真面目な顔で言った。
「ちなみに──相方には……？」
「相方？」
一瞬、頭の中で柾がミルクマンをやっていた映像がよみがえり、自分の顔からさっと血の気が引いていくのがわかった。
「ダメ？」
「……友達は全然いい。むしろぜひお願いします、なんだけど」
一度言葉を区切って、両手を胸の前でクロスさせる。
「相方はNGで。命の危険は感じたくない」
自分で言っててちょっと笑えてきて、つられて柾も笑い出す。
「そんな大げさな」
「大げさじゃないって。だから、友達は全力でやるけど──相方はごめん。命はひとつしかない」
「なるほどね」
柾はくすくす笑いながら、少しだけ視線を落とした。
「じゃあ、相方は諦めるか。……とりあえず、友達からで我慢します」
「よ、よろしく」
駅の入口の明かりが目の前に広がる。
行き交う人のざわめきが、少しずつ大きくなっていく。
その手前で、ふたりとも足を緩めた。
「じゃあ、今日はありがとね」
柾が手を軽く上げる。
「こっちこそ。……なんか、人生初の合コンだったけど、思ったより楽しかったよ」
「そりゃよかった」
最後にもう一度だけ目が合う。
「またね」
「うん。また」
それだけ言って、それぞれ改札のほうへ歩き出す。
人の波に紛れていく柾の背中を、しばらく目で追ってしまった。
さっきまでとなにも変わらない姿なのに、もう今日の合コンのイケメンじゃなくて、友達になった相手に見えてくる。
……なんか、すげえな。
胸の奥がじんわり温かいこの感じを、どう表現したらいいのか、まだうまく言葉が見つからない。
でもひとつだけ、はっきりしている。
俺の大学生活、今日からちょっとだけ面白くなりそうだ。
さっきまでのワイワイした熱気が嘘みたいに、通りは静かで、街灯の光だけが路面に丸い輪っかを落としている。
俺と柾は、並んで駅のほうへ歩き出した。
でも、しばらくのあいだ、どっちも口を開かなかった。
……なんだ、この沈黙。
気まずいわけじゃないけど、なんていうか、変に意識する……
右隣には、さっきまで合コン会場で女子をざわつかせていた彫刻イケメン。
街灯に照らされる横顔が、本当に漫画みたいな整い方をしていて、見ちゃいけない気がして、でもたまにチラ見してしまう。
「……ふふ」
小さく笑い声が聞こえた。
柾だ。
「え、なに。急に笑った？」
思わず聞き返すと、柾は前を見たまま、少しだけ肩を揺らした。
「いや、なんかさ。俺、今けっこう機嫌いいなって思って」
「機嫌いいの？」
「うん。……嬉しかったから」
そこでようやく、こっちに視線を向けてきた。
街灯の下で目が合って、心臓が一瞬、変な跳ね方をする。
「嬉しかったって、なにが？」
「今日のこと全部。……相沢くんのおかげで、けっこう救われた」
「え、俺？」
思わず指さしてしまう。
いや、他に相沢なんていないんだけど。
柾はこくりと頷いて、少しだけ言葉を探すみたいに前髪を指でいじった。
「なんかさ、ああいう場って、俺、勝手にちゃんとしなきゃって思っちゃうんだよね。場つなぎとか、空気読むとか、女子に失礼ないようにとかさ。でも、今日は途中から『あ、これ相沢くんにだけは素で喋っていいな』って思った」
「……え」
あまりにもストレートに言われて、足が半歩だけ止まりそうになる。
でも止まったら変だから、何事もなかったみたいに歩き続けた。
なにそれ。そんなこと、さらっと言う？
「だから、嬉しかった。……ありがと」
最後の「ありがと」が、妙に素直で。
夜風の中で耳だけが熱くなる感じがして、慌てて手を振った。
「い、いやいやいや。俺なんもしてないし。……あのさ」
「うん？」
「俺も、嬉しかったよ。今日」
柾が、ほんの少しだけ驚いた顔をした。
「女子たち、ほぼ俺のこと透明人間扱いだったじゃん？」
「……まあ、うん」
柾が苦笑する。
「でもさ。そういうとき、絶対成瀬くんが、相沢くんは？って話題振ってくれたじゃん。俺のグラスもちゃんと見てくれたし、サラダもとってくれたし」
歩きながら、そのときの光景がフラッシュバックする。
「……あれ、めちゃくちゃ嬉しかった」
柾が小さく笑う。
でも、その笑い方は馬鹿にする感じじゃなくて、どこか安心したみたいな、柔らかいやつだった。
「だから、その……ありがとう。女子に無視されてても、成瀬くんがちゃんと気にかけてくれてたから。初めての合コン、あんまりしんどくなかった」
「……そっか」
短く返事をしてから、柾は少しだけ早足になって、俺の前に半歩出た。
そしてくるりと振り返る。
「じゃあさ」
「ん？」
「もう、ちゃんと友達になろうよ」
心臓が、また変な跳ね方をする。
「……え？」
「いや、今までが友達じゃなかったとかじゃなくてね」
慌てて両手を軽く振る柾を見て、つい笑ってしまう。
意外とこういうところで必死になるの、ずるい。
「今日さ、相沢くんと喋ってて、『この人とちゃんと友達になりたい』って、心から思ったんだよ。なんか、そういうの初めてかもしれない」
「初めて……？」
「うん。今までの友達も、もちろん大事だけど……なんか、ちゃんとって感じとは違ったというか。流れで仲良くなって、そのまま、みたいな」
少し考え込むように目線をそらしてから、またこっちを見る。
「でも相沢くんは、あ、ちゃんと俺から選びたいなって思った。……だから、友達になってほしい」
言葉の一つ一つが、じかに胸に落ちてくる。
なにそれ。ずるいだろ。
脳内でそう突っ込みながら、口から出てきた言葉は、想像以上に即答だった。
「お、お願いします！」
ほとんど反射みたいな勢いで頭を下げていた。
夜の歩道の真ん中で、何やってんだ俺。
顔を上げると、柾は一瞬ぽかんとしたあと、ふっと目を細めた。
「そんなバイトの面接みたいに言わなくても」
「いや、なんか……身体が勝手に」
「真面目だなあ、相沢くん」
からかうような言い方だけど、その声はどこか嬉しそうで。
俺もつられて笑ってしまう。
ふたりでまた歩き出して、駅の看板が見えてきたあたりで、柾はわざとらしく咳払いをしてから、真面目な顔で言った。
「ちなみに──相方には……？」
「相方？」
一瞬、頭の中で柾がミルクマンをやっていた映像がよみがえり、自分の顔からさっと血の気が引いていくのがわかった。
「ダメ？」
「……友達は全然いい。むしろぜひお願いします、なんだけど」
一度言葉を区切って、両手を胸の前でクロスさせる。
「相方はNGで。命の危険は感じたくない」
自分で言っててちょっと笑えてきて、つられて柾も笑い出す。
「そんな大げさな」
「大げさじゃないって。だから、友達は全力でやるけど──相方はごめん。命はひとつしかない」
「なるほどね」
柾はくすくす笑いながら、少しだけ視線を落とした。
「じゃあ、相方は諦めるか。……とりあえず、友達からで我慢します」
「よ、よろしく」
駅の入口の明かりが目の前に広がる。
行き交う人のざわめきが、少しずつ大きくなっていく。
その手前で、ふたりとも足を緩めた。
「じゃあ、今日はありがとね」
柾が手を軽く上げる。
「こっちこそ。……なんか、人生初の合コンだったけど、思ったより楽しかったよ」
「そりゃよかった」
最後にもう一度だけ目が合う。
「またね」
「うん。また」
それだけ言って、それぞれ改札のほうへ歩き出す。
人の波に紛れていく柾の背中を、しばらく目で追ってしまった。
さっきまでとなにも変わらない姿なのに、もう今日の合コンのイケメンじゃなくて、友達になった相手に見えてくる。
……なんか、すげえな。
胸の奥がじんわり温かいこの感じを、どう表現したらいいのか、まだうまく言葉が見つからない。
でもひとつだけ、はっきりしている。
俺の大学生活、今日からちょっとだけ面白くなりそうだ。
