春の柔らかな陽射しが差し込む午後、悠は自室の鏡の前で息を呑んだ。淡いピンクのワンピース、髪を整えたウィッグ、ナチュラルに見えるメイク。女装を趣味としている悠にとって、こうして女性になりきる瞬間は心が落ち着く時間だった。

「よし……絶対にバレない…」

深呼吸をして、自分に言い聞かせる。手首と髪に軽くクロエのオードパルファムを吹きかけ、春風の匂いと混ざる香りに少しだけ胸が高鳴った。今日は、女装での初めてのパパ活。相手は大学の外の世界にいる人で、絶対にバレるはずはない――そう思っていた。

駅前のカフェに着くと、扉の向こうに黒髪の背の高い男性が立っていた。自然な笑顔を浮かべ、軽く手を振る。その瞬間、悠の胸が跳ねた。

「……あの人、本当に女性をもてなす紳士みたい……」

心の中でそう呟きながら、ユウは声を少し高めにして応対する。

「は、はじめまして。よろしくお願いします!」

男性はにっこりと微笑む。

「こちらこそ、今日は楽しもうね」

声のトーン、仕草、全てが紳士的で、ユウは緊張を抑えつつも、どこか安心していた。

彼の名前は蓮。後で聞いたところ、大学の行きつけのカフェで女の子をもてなすのが好きだという。会話は自然で、ぎこちない自己紹介も笑顔で受け止めてくれる。

しかし、心の片隅でユウは小さな疑念を抱いていた。どこかで見たような顔――いや、気のせいだ。声を高め、女性として振る舞うことで、その疑念を押し込める。

蓮もまた、心の奥で違和感を覚えていた。声は高いけれど、どこか見覚えのある仕草。柔らかく笑う口元に、どこか既視感があるような……でも、初対面なのだから気のせいだろう、と自分に言い聞かせる。

「じゃあ、こっちの席に座ろうか」

蓮が案内するのは、カフェの窓際。春の陽射しが二人を包み、外には桜の蕾が控えめに舞っている。カフェの中に漂うコーヒーの香りと、ユウの香水の香りが微妙に混ざり、甘い緊張感を増幅させていた。

「ここ、窓から見える景色が好きなんだ。外の風と光がちょうどよく入ってね」

蓮が優しく言うと、ユウは頷く。声は女性らしく、高めにして返す。

「そ、そうですね……春の光、気持ちいいです」

内心、ユウの心臓はバクバクしていた。蓮の視線が自分に向かうたび、微かに胸が熱くなる。

「君、すごく落ち着くね」

蓮の一言に、ユウは頬を赤くしてしまう。

「え……そ、そうですか?」

声を高めることで女の子らしさを演出しつつ、心は揺れていた。確かに安心している自分がいる。女装でいると、素の自分よりも落ち着く気がするのだ。

会話は自然に続く。蓮は女性をもてなすような優しい態度を崩さず、時折笑顔を向けてくる。その笑顔に、ユウは胸がぎゅっと締め付けられるような感覚を覚えた。

「春は新しいことが始まる季節だよね」

蓮が窓の外を指差す。舞い散る桜の花びらに、二人の心は自然とリンクする。

「はい……新しいこと、私も頑張りたいです」

声を高めて女性らしく返す。内心では、蓮に本当の自分を見せられないもどかしさと、同時に心地よい胸の高鳴りが混ざっていた。

会話が一段落したところで、蓮が立ち上がる。

「そろそろ行こうか。ちょっとだけ散歩でも」

カフェを出ると、春の風が柔らかく二人を包む。香水の香りが風に乗り、蓮の鼻先にふわりと漂う。

「……あ、この香り……」

蓮は心の中で思う。どこかで嗅いだことのある、優しく清潔感のある香り――いや、気のせいだ。まだ初対面なのだから。

ユウは内心ドキドキしながらも、声を高め、女性になりきる。

「えっと……今日は楽しかったです!」

蓮も微笑み返す。

「僕も楽しかった。君といると、すごく落ち着く」

その言葉に、悠は胸がぎゅっとなる。女装で来た自分を認めてくれたような、そんな感覚があった。

***

【翌日の大学での偶然の再会】

翌日、大学の食堂。友達と昼食をとっていた悠は、ふと目を上げて絶句した。

「……えっ」

向かいのテーブルに座っていたのは、昨日カフェで出会った蓮だった。学科が違うので、全く予期していない再会。

蓮も悠に気づき、目が大きく見開かれる。

「……まさか、ここで?」

お互いが心の中で「昨日のあの子は…もしかして…?」と思う。しかし、言葉には出さず、自然な表情を保つ。

悠は心臓がドキドキと跳ね、香水の匂いを思い出す。蓮の目が自分を追うように動くのを感じ、胸が熱くなる。

蓮もまた、心の中で思う。
「昨日のあの子、どこかで見覚えが…いや、初対面のはず……」

互いに気づきそうで気づかない、絶妙な距離感。周囲には知られないよう、視線だけでやり取りする二人の心理描写がここで最大の胸キュンポイントになる。

食堂のざわめきと春風、香水の微かな香りが二人の世界を密やかに包み込み、秘密の恋の幕開けを予感させる。