土曜日の朝。

　あたしはパジャマ姿のまま、しまねこカフェのウッドデッキから島を見下ろしていた。

　このデッキは本当に見晴らしがよく、住宅地から港、その海の向こうまで一望できる。

　港に入ってくる縞模様の船の汽笛を聞きながら、手にしたコーヒーを一口飲む。

　清々しい朝の空気も相まって、最高のひとときだ。

「……ユウスケちゃんの家、また布団が干してあったよ。あれは立派な島の地図だネ」

「そんなに立派だったの？　ボクも後で見に行こうかなぁ」

　……そんなあたしの足元を、ネネとココアが通り過ぎていく。

「朝からなんて話してるの。せっかくのいい気分が台無しじゃない」

　あえて視線を向けずに小声で言うも、彼らは特に気にする様子もない。

「小夜、少し本土に出かけてくるよ。十五時の船で帰ってくるからね」

　その矢先、おじーちゃんが靴を履きながらそう言ってきた。

「買い物？」

「ああ、色々と足りなくなってきたからね」

　佐苗島は離島ということもあって、島民が注文したものを本土から届けてくれるサービスがある。

　けれど、これは一週間に一度だけ。食料品や早急に必要なものがある場合、船に乗って本土まで買いに行く必要があるのだ。

「今日は十一時の船で島猫ツアー希望のお客さんが来るから、頼んだよ」

「関東から女性二人だっけ。まかせといて」

「カフェで待っていれば大丈夫だよ。携帯電話は持っているから、何かあったら連絡するようにね」

「はーい。行ってらっしゃい」

　猫たちと一緒におじーちゃんを見送ると、あたしは部屋に戻って着替えを済ませる。

　それから簡単な朝食をとって、宿題に取り掛かる。

　この土日も、担任の高畑先生がたっぷりと宿題を出してくれていた。

「えーっと、まずは英語を片付けようかしら。それとも数学……？」

　肩ほどの髪をポニーテールにまとめて気合を入れ、あたしはカフェの店番をしつつ、和室で教科書とノートを開く。

　いくら猫の言葉がわかっても、頭は良くならない。猫が英語や数学を教えてくれるわけではないのだ。

「人間は大変だネ。英語なんて勉強して、サヨは外国でも行くの？」

「そんなつもりないわよー。この島にも猫目当てに外国の人が来たりするから、まったく役に立たないこともないけどさ」

　ノートにシャーペンを走らせながら、ネネとそんな会話をする。

「……語学は大事。意思疎通できるからこそ、解り合える。サヨと僕らみたいに」

　その時、玄関先から声がした。視線を向けると、そこには大きな茶白猫がいた。

「トリコさん、おはよー」

　あたしに続いてその姿を見つけたネネが挨拶をする。トリコさんは返事をせず、特徴的なかぎしっぽをぴょんと動かした。

　この子はしまねこカフェ一番の古株で、おじーちゃんによると五年以上前から住んでいるらしい。年の功なのか語彙も豊富で、どっしりとした謎の貫禄がある。

　一方で、その独特なしっぽがとってもチャーミングだったりする。

「まー、あたしとあんたたちの関係は、語学云々の問題じゃない気がするけどねー」

　あたしが猫たちの言葉を理解できるのは、それこそ神様の力なのだし。学ぼうと思って学べるものではない気がする。

「それでも、語学は大事。対話することは、解り合うこと。その手段を学べるなら、学ぶべき」

「結局は勉強頑張れってことね。わかったわよー」

　あたしは笑顔で親指を立ててから、視線をノートへと戻した。