船が見えなくなるまで見送ったあと、あたしはおじーちゃんと帰路につく。

　その道中、あたしの脳裏に浮かんでいたのは、春歌ちゃんにミミの言葉を伝えた時に彼女が見せてくれた、心の底からの笑顔だった。

　思い出すだけで、あたしの心まで温かくなる。

　あたしの力によってあの笑顔を生み出すことができたのなら、これ以上の喜びはない。

　――猫と話ができる、この不思議な力。

　これまではなんとなく猫たちと会話をしてきたし、あたし自身、この力をひた隠しにしてきた。

　だけどこれからは、もっと積極的にこの能力を使うべきかもしれない。

　猫たちの思いを人に伝える……それこそが、この力を与えられたあたしの役目ではないか……そんな強い気持ちが、ふつふつと湧き上がってきているから。

「小夜、どうしたんだい？　なんだか嬉しそうだね」

　そんな感情が顔に出ていたのか、おじーちゃんが不思議そうな顔であたしを見てくる。

「ん、なんでもない」

　手始めに、親友たちにあたしの力を打ち明けてもいいかな。

　そんなことを考えながら、夕日に染まる路地を歩く。

　そこから見える屋根や石垣の上には、何匹もの猫たちがいて、覚悟を決めたあたしを応援してくれているような、そんな気がした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　しまねことサヨ・完