……その後、時間の許す限り、春歌ちゃんはミミとハナと一緒に過ごした。

　やがて最終便の時間が近づき、港に人が増えてくるも、彼女たちはこれまでの空白の時間を埋めるかのように、人目をはばからずに戯れていた。

「あれ？　小夜、迎えに来てくれたのかい？」

　そうこうしているうちに船が港に着岸し、おじーちゃんが降りてくる。

　その場で事情を説明すると、元飼い主が現れるなんて前代未聞だと驚いていた。

「そろそろ出港時間なので、乗船する方はお急ぎください！　本日の最終便です！」

　その時、船の係員をしている士郎さんが走ってきて、そう声をかけてくれる。

　彼は状況を察して、ギリギリまで待っていてくれていたようだ。

　その言葉を聞いた春歌ちゃんは一瞬だけ悲しそうな顔をするも、最後にミミとハナの頭を優しく撫でて、すぐに立ち上がる。

「……本当に連れて帰らなくてもいいのかい？」

　船に向かって歩き出した彼女に、おじーちゃんが優しく声をかける。

「はい。お父さんは相変わらず猫が嫌いですし……この島で元気にしているのがわかっただけで十分です。また、会いに来ます」

　彼女は振り返り、そう口にする。その顔に涙はなく、穏やかな笑顔があった。

「……ミミ、ハナ、またね」

「またね。ハルカ」

「……元気で」

　そして、自分がつけた名前ではなく、島で得た新しい名前で彼女たちを呼び、猫たちもそれに応えた。

「それじゃあ、小夜さん、お世話になりました！」

　春歌ちゃんは最後に一礼すると、晴れやかな顔で船に乗り込んでいく。

　そんな彼女がタラップを渡るとすぐに、船は港を離れていった。

「……ハルカは優しい子に育った」

「いやいや、ハルカは昔から優しい子だったよ」

　離れゆく船のデッキから、いまだに手を振り続ける春歌ちゃんを見送りながら、ミミとハナはそんな会話をしていた。

　ちなみに、彼女たちは手の代わりに、懸命にしっぽを振って応えている。

　そんな光景の中に、あたしは彼女たちの間にある確かな絆を見た気がした。