「天女か？」

　梓豪は問いかける。

　天の帝の使いである天女は存在していると信じられているものの、実際に目にした者はいない。

　……そんなわけがないのに。

　それほどに舞に魅了されたのだろう。

　天女に見間違えられるほどに美しい舞だった。

「いいえ」

　可馨は小さな声で否定した。

　それに対し、梓豪は愛おしそうに腰に手を回す。

「緊張しているのか」

「……はい」

「そうか。かわいらしいな」

　梓豪の好みは大人しい気弱な女性だ。

　可馨は気弱な女性を演じなければならなかった。本来の姿では愛してもらえないとわかっているからこそ、演技をし続けなければならない。皇帝を騙すのは罪だ。しかし、ばれなければ罪を罰することはできない。

　……どうして、心が痛むの。

　可馨は心が痛んだ。

　騙していることに罪悪感を覚えるのは初めてだった。両親の前で気弱な少女を演じている時も、妓女として誇り高い女性を演じている時も、痛まなかったのにもかかわらず、梓豪を前にすると罪悪感が心を傷つけるのだ。

　……これが恋だというのかしら。

　本来の姿では愛してはもらえない。

　その事実が心を傷つけた。

「すぐに緊張を解いてやろう。安心して、身を任せなさい」

「はい、陛下」

「素直な子だ。楊家にこのような美女がいたとは思いもしなかったな」

　梓豪は可馨をベッドに押し倒した。


＊　＊　＊


　……私の初めてが。

　行為が終わり、疲れ切ったように眠る梓豪に思いを馳せる。

　……これが私の愛しい人。

　２０歳も年上の夫を前にして小さな恋心が生まれた。

　その恋は悲劇を生む。

　恋をしてしまったからこそ、数多くの女性が苦しんできた。