「ありがとう。あなた、名前は？」

「胡(コ)　蘭玲(ランレイ)と申します」

「蘭玲というのですか。これから、よろしくお願いしますね」

　可馨は安心したかのように笑った。

　女官、胡　蘭玲は頬を赤く染めた。

　傾国の美女である可馨の笑みは男女関係なく、魅了をする。それを理解しながら、可馨は笑顔を浮かべる。

　……使えそうな子ね。

　利用価値がありそうだと判断をした。

　傍に置いておけば、なにかと便利だろう。

「はい、充媛様」

　蘭玲は頷いた。

　そして、下働きを命じられた女官たちを見る。

「彼女たちに任せておきましょう。すぐに綺麗な庭に戻します」

「ありがとう。後でご褒美でも与えましょうか」

「必要ありません。彼女たちは充媛宮の女官として当然の仕事をしているだけです」

　蘭玲の言葉に可馨は驚いてみせた。

　楊家には使用人はいない。そのため、使用人として使われる者たちがどのような仕事をしているのか、知らなかった。

　楊家の男児は四大世家である朱家の使用人だ。家庭を持っても、朱家の使用人として一生を過ごすことが決められている。女児は楊家を繁栄させるために、政略結婚をさせられるのが決まりである。

　……ここは大人しく従うか。

　上から目線で言葉を口にしない。

　心の声を口にはしない。

　気弱な女性を演じなければいけない。自分自身に言い聞かせなければ、どこかで本性を露にしてしまいそうだった。

「気晴らしに散歩にでもでかけましょうか？」

　蘭玲の提案に対し、可馨は首を左右に振った。

　……宮の外に出れば、誹謗中傷を聞くことになるわ。

　可馨は蘭玲の肩にもたれかかる。

　その行動に蘭玲は驚いたものの、なにも言わなかった。

「外は怖いわ。なにをされるか、わからないもの」

　可馨はか弱い女性を演じる。

　１６歳にしては幼い発想だ。しかし、身を守るためにはちょうどよかった。