喫茶「凪」にも少しずつお客さんが来てくれるようになっていった。

商談前なのか……1人でノートパソコンを開くサラリーマン風の男性。女子会を楽しむ40代と思われる女性達……のんびりと本を広げる男性もたまに来る。

1日に10人くらいは来店してもらえるようになり、何とか……ご飯も食べられるようになっていった。

「このお店って、猫がいるんですか？」
よく分からないけれど、猫目当てで訪れてくれるお客さんも少しいるらしい。

「えっ？　あ、はい。2階にいますけどね」
「えー！　ほんとですか？　見てみたいなぁー……」
もちろん、衛生上の問題があるので、営業中にお客さんの前ににゃーちゃんを下ろすわけにはいかない。それに、ドアを開けた時に逃げてしまう可能性もある。

「今、2階で寝てると思いますよ」
僕はチーズケーキにフォークを添えながら、お客さんに伝える。

「絶対、福の神だと思うなぁ。黒猫ちゃん」
「……福の神」
「商売繁盛って言うじゃないですか」
「それって白猫だろ？
一緒に来ていたお客さんがつっこむ。

(……確かに)

にゃーちゃんと暮らし始めてから……お客さんが増えたのも事実。でもそれはたまたまタイミグがそうだったんだろうと思っていた。松野さんも言っていた通りで、キャットタワーを買いに行かなければ……出会っていない。

(そういうこともあるよ)

「はい、お待たせしました」
僕はお客さんの前に、そっとチーズケーキを置いた。

にゃーちゃんは賢い。僕は動物と暮らすのは初めてだったけれど……色々と僕に合せてくれているようにも感じる。

「猫は一緒に暮らす人間に、色々と合せてくれるようになる」これもネットで学んだ知識だ。本来は夜行性の動物らしく……夜から明け方にかけて活動が活発になるらしい。でも僕は夜の0時には寝てしまう。にゃーちゃんはしぶしぶなのかは分からないけれど、僕と一緒に朝まで眠る。

「でも猫ちゃんは、変なモノを遠ざけてくれますからね」
「そうそう。何か……うちも猫ちゃんと暮らしてて、運が良くなった気がするもん」

月に何度か開かれる、松野さんが講師のフラワーアレンジの会。参加されている方は、猫と暮らしている方が多いらしい。僕に猫に関することを色々と教えてくれる。

「黒猫ちゃんと仲、良いですか？」
「まぁ……そうですね……悪くはないと思いますけど……」
「それって斎藤さんのお世話が良いからですよ」
「……そうなんですかね」

フラワーアレンジの会は、意外と忙しい。皆さんコーヒーはもとより、ケーキも注文して下さる方が多いから。僕は豆を挽いたり、冷蔵庫をバタンバタン開け閉めしながら、会話に応じる。

「そうですって。嫌だったら……近づかないですよ。猫って」
「そういうもんなんですか……」
「そうよ？　下手したら逃げちゃいます。隙を見つけて」

僕が仕事が終わると、鳴いて甘えてくる。今のところは……そんな気配はない。

「きっと斎藤さんが『良い人』だからです」
「あー！　それ分かる。斎藤さん『良い人』って感じですもん」
「ね。滲み出てるから。猫ちゃんも分かるんだと思いますよ？」

良い人……
良い人……

(『良い人』って……何だ？　僕は……『良い人』なのか？)

そんなに僕は……「良い人」なのか？