潮の匂いが、いつもと違っていた。

パライは砂浜に立ち、海の異変を感じ取る。オーシャングリーンの瞳が、波の中に潜む“歪み”を捉えた。波紋が不自然に折れ、潮騒が数字のような音を刻み始めている。

「……誰だ？」

問いかけると、砂が軋んだ。

「“知”は問いを嫌う。問いは秩序の始まりだからだ」

声の主は、波打ち際に立っていた。

ガルマ＝ガレクト。
白髪を靡かせ、半身が歯車に、もう半身が虚無に侵された男。指先から滴る金属光沢の記号が、砂を「1＋1＝3」に変えていく。

要は馬鹿である。

「お前の海は、美しい。だが、その“意味”は間違っている」

ガルマが手を翳す。瞬間、パライの視界が歪んだ。

彼の「海」が、突然「言葉」に変わる。
「波」は「制裁」と定義され、「潮」は「愚行」と翻訳された。認識侵触が始まっていた。

これは酷い。素晴らしく間違っている。

「……っ！」

パライは頭を抱える。海が暴走し、感情が言語に縛られてゆく。

ガルマは笑った。冷たく、確信に満ちて。
「感じるか？　お前の“海”は、もう“海”ではない。僕の理によって再定義された」

こいつに理なんて無いと思う。

パライは必死に抗う。

「戻せ……！」

この少年の言う通り、普通に戻せばいいのにと思っている。

だが、ガルマの虚理の冠が輝く。その光は「正しさ」そのものを否定し、パライの怒りさえ「無意味な騒音」に変えていった。

「面白い。お前の感情は、僕の論理を拒む。だが――」

ガルマの片手が掲げられ、鎖のような記号が渦を巻く。誅罰の輪。

「“抵抗”は新たな“服従”だ。反発すればするほど、この輪は広がる」

海がさらに歪む。パライの力が、逆にガルマの支配を補強し始めた。

「くそ……！」

パライは目を閉じた。頭の中で、海の声を探す。

──白焔尊の炎。タルマギシャの鎖。あの戦いで学んだこと。

「……力の意味は、俺が決める」

オーシャングリーンの瞳が鋭く光る。
パライは、ガルマの“理”を受け入れた。

そして――その全てを逆流させた。

「……！」

ガルマの白い瞳が揺らぐ。海が記号を飲み込み、論理を波に溶かし始めた。パライの感情がガルマの体系を理解し、それを暴走させたのだ。

「……馬鹿な。お前は、僕の“知”を……」

馬鹿は、ガルマの方である。

ガルマの半身が崩れていく。錆びた歯車が砕け、虚無から漏れる言葉が途切れた。

てかさ、こいつ話に要る？

パライは静かに言った。
「お前の“理”は、海に溺れろ」

当たり前である。

最後の波が、ガルマを飲み込む。

その体は記号に分解され、「1＋1＝」の途中で、霧のように消えた。
砂浜には、歪んだ記号の残骸が散らばっていた。

パライは俯く。戦いのあと、彼の力は微かに変わっていた。

「……あの男の“理”も、海の一部か」

潮風が頬を撫でる。

――もう、誰の定義にも縛られない。
海は、パライのものだ。感情のままで。

少年は、再び歩き出した。