「えーーー！！！」
「ほんと！！？」

どうせなぐさめられるんだろうなと思っていたわたしは、お父さんの言葉で一気にテンションが上がった。お兄ちゃんも。

「ああ」
「やったー！　やったー！」
「引越しだー！」
飛び跳ねて喜ぶお兄ちゃんの横で……わたしは涙が止まらなかった。お母さんがそっとわたしの頭に手を乗せてくれる。

わたし達は引越しをすることになった。猫ちゃんと暮らせるように。この「ひらや」だと猫ちゃんと暮らせないからって。

「……そんなに泣くなよ、美穂」
「だって……嬉しいんだ……もん……」
お父さんとお母さんが顔を見合わせて笑っているように見える。

「ね！　いつ？　いつ引越すの？」
泣いているわたしの横で、お父さんに大声で話かけるお兄ちゃん。

相変わらず空気が読めない。恐らく新しい猫ちゃんが来ても……あんまり懐かない気がしている。

「まだ決めてないよ。これから探すから」
「そうね……色々サイト見てみないとね」

こうしてわたし達は、猫ちゃんと暮らせる家に引越しをすることが決まった。

「なぁ、良かったなぁー！」
寝る前なのに、ベッドでお兄ちゃんはずっとテンションが高いまま。

「うん」
「念願の猫かぁ！　次は絶対に一緒に寝るぞ」
「……頑張って」
「何だよ、その言い方。きっと大丈夫だって」
「なら良いけどね」

カチャリと鍵を開けて、久し振りにガララ……と窓を開ける。

「ん？　懐かしいなぁ」
「うん」
「黒猫ちゃん、お前……毎日見てたもんな」
「……うん」

「うるさいから……早く寝なさい」
お母さんが部屋に入ってきた。あまりないから珍しい。きっとお兄ちゃんの声が予想以上に大きいんだと思う。

「あっ……お母さん」
「何よ、窓開けてんの？　寒くない？」
「いや……」

お兄ちゃんが「ここからいつも黒猫ちゃんを見てたんだよ」と言うと、お母さんは笑った。

「何よ」
「……知ってたよ。美穂がいつも窓から見てたこと」
「えっ……？」
「夜の8時くらいでしょ？　確か」
「……知ってたんだ」
「それくらい分かるわよ」
「何だ……誰にもバレないように作戦立ててたのに……」

お母さんは少し間を空けてから、優しく私に話しかける。

「ずっと猫飼いたいんだろうなって思ってたよ？」
「……」
「お父さんといつも、『美穂がまた外見てる』って言ってたからね」
「……そうなんだ」
「うん。あなたが黒猫ちゃんの飼い主さんに言ったでしょ？」
「……え？」
「小さくても、大きくても『命』なんだよって」
「うん」
「それを聞いて、『これなら猫飼っても良いかもね』って決めたのよ」

「で？　どんな猫ちゃんにするの？」
「黒猫！　絶対！」
「でね、また行くの！　猫カフェに。報告に行くの！」

今度はわたしが大きな声を出してしまった。

そっか。猫カフェのお姉さんが教えてくれたお陰で……うちにも黒猫ちゃんが来るんだ。

「ね！　お母さん、また連れてって」
「そうね。お礼言わなきゃね」
「うん！　恩人だよ。恩人」
「ははっ……大げさねぇ」

窓の外。向かいの「ひらや」に
黒猫が姿を現すことは
2度となかった――


【完】