(あ！　いた！　黒猫ちゃん！)

ちゃんと来てくれたんだという嬉しさと……大丈夫なのかなという不安な気持ちで、何も考えることができなくなっていた。

(来て……こっちおいで……)

よたよたと歩く黒猫ちゃんに、頭の中からテレパシーを送る。近づくと逃げちゃうかも知れないから……。

いつもより1時間ほど早い。でももしかすると、いつも8時になる前からずっと歩き回っていたのかも知れない。

(来た！　……こっち来た！)

真っすぐわたしの方に向かって歩いてくる黒猫ちゃん。左足が悪いのか……左足を前に出す時に、一気に体勢が崩れるように見えた。「おいで」「おいで」とわたしは心の中でテレパシーを送り続ける……

「あー……猫ちゃーん……」
玄関先をゆっくりと通過して、明るい玄関の中に入ってきた……

「ね、あなた……大丈夫？」
小さい声で話かけても、じっとわたしの膝のところで動かなくなった。

「にゃぁ」
蚊の鳴くような細い声で、一声だけ出す。

(何、これ……)

やっぱり左足だった。黒い毛が明らかに血だらけになっているのが分かるほど……どこか怪我をしていた。

「……ちょっと……あなた大丈夫？」
「……にゃっ」
わたしの顔を見て、また小さく鳴いた。

「ねえ！　お父さーん！」
ふすまをガラッと開けて、お父さんに向けて声を出す。わたしはこの場を離れるわけにはいかない。

「ん－？　どうしたー？」
スマホを見続けながら、リビングから返事が聞こえた。

「ねー！　来てー！　こっちー」
「んー？」
「良いからー！　はやくーー」
「もう……どうしたー」
ようやくお父さんが立ち上がって、こっちに歩いてきてくれた。……ちょっと面倒臭そうに。

「どうした……？　わあ！　猫か」
「そうなの。ねえ、この子……怪我してるよ？」
「あぁ……左足……血が凄いな」
玄関先に倒れ込んでいる黒猫ちゃんは、おとうさんの顔を見て鳴いた。

「……にゃん」

「……よし。……ちょっと待ってな」
そう言い残し、お父さんはリビングでスマホを調べ始める。

「あぁ……ここなら……」
どこかにお父さんは電話をかけながら、奥の部屋へと入って行った。

「お母さーん！　ねえーー！」
お父さんがいなくなり、わたしはお母さんにも声をかける。

「何？　どうかした？」
「猫ちゃーん。猫ちゃんが来てるのー！」
「えー？　何？　猫？」
「そうー！　めっちゃ怪我してるの！」
「えー？　何、怪我？」

玄関まで歩いてきたお母さんも、黒猫ちゃんを見て驚く。「きっと喧嘩でもしたのかな……」と言っていた。

(喧嘩か……)

「大丈夫―……？　あなた……」
わたしはお母さんの前で、黒猫ちゃんの頭をよしよしとさすった。これぐらいしかできることがなかったから。

「よし、連れてきて良いって」
お父さんがタオルを持って、玄関先まで小走りでやってきて言う。

「どこに？」
「ん？　病院だよ」
「え！　病院？　開いてるの？」
「夜間の病院。ちょっと言ってくるよ」

お父さんがタオルで黒猫を優しく包み込む。「にゃっ」と一声だけ鳴いたけど……全く嫌がらなかった。逃げ出しちゃうかと思ったけど。

黒猫ちゃんは段ボールで、お父さんの車へと運ばれて行った――