夜の8時。黒猫ちゃんが来る時間。

猫カフェでお姉さんの話を聞いて……わたしの中にはいくつか疑問があった。

(あの黒猫ちゃん……野良猫なのかなぁ？)

わたしのすぐ前まで来てくれた時。頭をなでなでさせてくれた時。黒い毛は艶々でふっさふさだった。

(……きっと誰かがお家で飼ってるんだよね)

もし誰かが飼っているのなら、そのまま逃げだしたりしないのかな……お母さんには聞けない疑問。お姉さんに聞けば良かったなと少し後悔した。

(あ、そろそろ来る時間……)

晩ご飯はカレーだったから……またお肉はない。あれほどお母さんに、お肉かお刺身にしてって言ったのに。

……カチャリ

静かに窓の鍵を開けて、わたしはスタンバイをする。

「なあ」
「……うわあ！！」
いきなりお兄ちゃんが話かけてきた。あまりにビックリして声を上げてしまう。

「……何よ。……驚かさないでよね……」
「猫カフェ。楽しかった？」

(……はぁ？)

こういうところがお兄ちゃんだなと思った。さっきみんながいるところで聞けば良いのにさ……ほんとは行きたかったくせに……

「楽しかったよ？」
「……良いなぁ」
「次、行けば良いじゃん！　またお母さんに頼んでみる」
「そうだな……次は俺も行こ」
「……あっ、来た……！」

黒猫ちゃんが、いつものようにふらふらと歩きながら近づいてくる。

(えっ……？　いつもとちょっと様子が違う？)

「何か……ちょっといつもと違う……」
「ん？　そうか？」
お兄ちゃんは毎日見てないから、黒猫ちゃんの違いに気付いていない。だてにわたしは毎日見てない。

「もしかして……怪我してるのかな」
「えっ？　怪我？　暗くて分からないけど」
「わたしは毎日見てるから。分かるんだよ」
窓を静かに開けて、ゆっくりしゃがみ込む。黒猫ちゃんはわたしの方に向かって静かに向かってきた。

「こんばんは……」
小声で話かけるけど、何も返事をしてくれない。

「こんばんはぁ……大丈夫？」
少し体を左右に揺らしながら、わたしのところまで来た。でも1メートルくらい距離を開けてる。

「ね、あなた……怪我してるの？」
「……」
「ごめん。今日……ご飯、ないんだよ」
「……」
しばらくじっとわたしを見つめた後、黒猫ちゃんはどこかへ歩いて行く。仕方ないので、わたしも部屋へと戻ることにした。

「なぁ、スゴイな！　猫がすぐそばで来たじゃんか！」
「……いつもやってるよ」
「そうなんだ！　良いなぁー……俺も近づきたい」
「……平和だよね。お兄ちゃんは」
「何だよ。……で？　どうだった？」
「どうだったって？　何が」
「怪我だよ。してそうだった？」
「……たぶん」

(……どうしよう)

きっと黒猫ちゃんは怪我をしている。だって歩き方が変だったもん。いつもと全然違う……。お母さんに言ったら病院連れてってくれるかな……でも、誰かのお家の猫ちゃんかも知れない。

わたしは悩んだ。
でも、決めた。