それから、火曜と金曜の学校帰りは、神社の境内に寄るようになった。
　結陽さんは、神社の管理者の神主に許可を取って絵を描いているらしい。
　時々、話している姿を見かけた。

　新緑が萌える頃は、木々の色味と同様に、空の色もはっきりと濃い。
　まだ湿り気を含んだ空の水色に灰色が少しずつ混じると、梅雨入りが近い。
　ほんの少し陰った水色の晴れ空も、俺は好きだ。

「今日は晴れているから、結陽さん、いるかな」

　電車を降りて走る。
　神社の境内に結陽さんの姿を見付けた。
　声をかけるより早く、俺の姿に気が付いた結陽さんが手を上げた。

「夏希君、待っていたんです。来てくれて良かった」

　笑顔で待っていた、と言われて、ドキリとした。

「今日ね、神主さんにお菓子を貰ったんです、夏希君の分もって」
「俺の分もですか？」
「はい。いつも一緒の学生さんにもって、くれたんですよ。近所のケーキ屋さんのマドレーヌだそうです」

　神社の管理者にいつも一緒と思われる程度には、一緒にいるらしい。
　火曜と金曜、確実に狙ってきているから、自覚はある。
　ゴールデンウィーク中は結陽さんが毎日いるというので、毎日来ていた。

（見られてるのかな。バレてるのは、恥ずかしい）

　そんなことを思いながら、ペットボトルを取り出した。

「今日、ちょっと暑いから、飲みもの、買って来ました。レモンティーとストレートティー、どっちがいいですか？」
「ありがとう。じゃぁ、レモンティーを頂きます」

　隣に腰掛けて、頂いたマドレーヌを食べる。
　袋の後ろに書かれた店名に見覚えがあった。確か、少し前まで母親がパートで働いていた店だ。

「このケーキ屋さん、俺の家の近所かも」
「そうなんですか？　夏希君の家は、この辺りなんですね」

　そういえば、家の話はしたことがなかったかもしれない。

「俺はここが地元です。結陽さんも、この辺ですか？」

　ドキドキしながら聞いてみた。
　こういう機会でもないとプライベートに踏み込んだ質問はしづらい。

「大学の近くで一人暮らしをしています。出身は和歌山ですよ」
「西の人なんですね。やっぱり関東は色々違いますか？」

　結陽の話し方は訛りがないから、わからなかった。しかし、よく思い返せば言葉のイントネーションなんかは、関西系かもしれない。
　言葉や食べ物など、きっと微妙に違いがあるんだろう。
　有名なうどんのカップヌードルが西と東で味を変えて売り出しているくらいだ。
　食べ物の味付けは特に違うんだろうと思う。

「そうですね。僕は自然が多い田舎から出てきたので、関東は小さいというか、狭いと思います」
「小さい、ですか？」

　予想外の返答に、聞き返した。

「視界に映る木や川や空、一つ一つが小さい。見える空が狭くて小さい。きっとそれが、この土地の個性なんだろうと思います」

　結陽さんのいう「小さい」の意味が、よくわからなかった。

「今はその違いが楽しいです。空の色もね、やっぱり少し違うんですよ」
「どんなふうに、違いますか？」

　ちょっと前のめりになった。
　違う土地の空の色には興味がある。

「和歌山の空が広いのは、遮るものがないからで、遠くまで見渡せるんですが。空の端っこに向かってどんどん薄くなる水色が、とても綺麗なんです。決して白にはならないのに白みたいな色をしてね。雲とは違う淡い色をした、空の端っこ。夏希君にも、見せたいです」

　結陽さんの目が懐かしそうに細まった。
　だけど、その目はどこか、悲しそうにも映った。

「空の端っこ……。見てみたいです。白みたいな水色をした、広い空の向こう」

　幻想的な空と結陽の姿は、きっと入り混じって美しい。
　結陽さんと一緒に見たいです。そう言いたかったけど、言えなかった。