息を切らせて戻った夏希に、結陽が驚いていた。
「夏希君、大丈夫？ 何があったの？」
息を整えているから、上手く話せない。
部屋の中に戻って、座り込む。
「結陽さん、カッターかハサミ、貸して」
「その段ボールを開けるの？ これでいい？」
渡されたカッターナイフで、段ボールを開ける。
意を決して蓋を開く。
中には、緩衝材に包まれた本が入っていた。
「夏希君、これ……」
一緒に段ボールの中を覗き込んでいた結陽が、目を見開いている。
暗い夕焼けに文字が浮かんだ表紙を、夏希はするりと撫でた。
「本当は、カバーをかけて、ちゃんとラッピングして渡したかったんだけど。作り始めたの、遅くて、間に合わないかもで」
本を一冊、手に取って、結陽に差し出す。
「結陽さんが絵を描いてくれたみたいに、俺も結陽さんに、形に残る物、あげたくて。今まで書き溜めた話と、まだ送ってない空の話、結陽さんの絵と一緒に、本にしたんだ」
結陽が、じっと本を見詰めている。
その目が、嬉しそうに笑んだ。
「君が待ちわびる、黄昏。そっか、……そっかぁ」
「俺からあげられるものって、少ないけど。せめてこれ、ポッケに入れて一緒に持っていって」
本を受け取った手が、夏希に伸びた。
結陽の腕が夏希を包む。
「やっぱり夏希君は、いい。すごくいい。夏希君が夏希君だから、僕は夏希君が好きだよ。夏希君だから、欲しい」
性急な唇が重なる。
いつもより強くて、柔らかくて、甘い。
「ありがとう。こんなに最高な贈り物、貰ったの初めてだ」
見上げた結陽の目が潤んでいる。
夏希は、結陽の目尻にそっと指を添わせた。
「結陽さんが引き出してくれた、俺の一部だよ」
結陽がいなければ文章も書こうとも、本を作ろうとも思わなかった。
「この本、夏希君だと思って、いつも持ってる。ずっと持ってる」
結陽が、本当に嬉しそうに泣きながら笑う。
安堵と嬉しさで、夏希の目も潤んだ。
二人して泣きながら、ぴたりと抱き合った。
温もりを忘れたくなくて、出来るはずもない一年半分の充電をするつもりで、夏希は結陽にしがみ付いた。
「本、開いてもいい？」
「良いけど……」
出来れば一人になってから読んでほしい。
「夏希君も、まだ見てないでしょ。一緒に見よう」
「……うん」
確認していないから、どういう仕上がりになっているか気になるが、一緒に見るのは恥ずかしい。
結陽が腕を解いて、座った。
「はい、ここ、おいで」
夏希に向かって、結陽が手を伸ばした。
結陽は夏希を後ろから抱いて座るが好きだ。
いつもの姿勢だと思うが、その近さで一緒に本を読むのは、恥ずかしい。
もじもじする夏希の腕を結陽が引いた。
「ぅわ……、結陽さん」
慌てる夏希を、結陽がいつものように後ろから抱きしめる。
夏希の目の前で、結陽が本の表紙を捲った。
口絵にした夏の個展の絵が現れた。
（小さいけど、絵、潰れてなさそう。良かった。結陽さんは、嫌じゃないかな）
絵描きの中には、描いた絵のサイズを変えられるのを嫌う人もいると、建優が話していた。
『茅野はプロだし、商業使用でそういう経験、何度もしているから大丈夫だと思うけどね。会報誌に載せる絵も縮尺OK貰ってるし』
そんな風に話していた。
正月に結陽が同じ絵のポストカードをくれたし、大丈夫だと夏希も思うが。
「あの、結陽さん……。嫌じゃ、ない？」
本をじっと見詰めて何も言わない結陽に、恐る恐る問い掛ける。
「嫌？ 何が？ ごめん、今……。この口絵を見て、本当に夏希君と一緒にロンドンに行くような気持になってた」
見上げた結陽の頬が、ちょっと赤い気がする。
照れた顔を見ていたら、夏希まで照れた気持ちになってきた。
結陽の手が、ゆっくりとページを捲る。
結陽の視線が夏希の言葉を辿る。
（本て、初めて作ったけど、書体も選べるとか、知らなかった）
明朝体より、可愛い書体を見付けて、それを選んでみた。
建優にアドバイスをもらいながら、読み疲れないような文字数や行間を工夫した。
（何かを形にするって、こんなに大変なんだって、初めて知った。なのに結陽さんは、もう何枚も素敵な絵を作り出してる）
それがどれだけ大変かも、ただ好きという気持ちだけで続けられることではないとも、本を作ってみて実感した。
（結陽さんの絵に比べたら、俺の本なんて素人だけど、それでも大変だった。やっぱり結陽さんは、凄い）
結陽の手がゆっくりゆっくり、次のページを捲っていく。
黙って読みふけっていた手が、止まった。
「夏希君の言葉の後に、僕の絵が入ってるね」
「ダ、ダメだった？ 前が良かった？」
小さく吹き出して、結陽が首を振った。
「そうじゃないよ。あまりにもピッタリで、ビックリしたんだ。僕が夏希君のどの言葉を絵にしたのか、バレバレだね」
「あ、うん……」
それは多分、夏希じゃなくても気が付く。
建優は、すぐに気が付いた。
特に夏の個展の絵に関する言葉は、健太ですら当てていた。
「夏希君の言葉と僕の絵が繋がって、重なってるみたい。まるで魔法みたいな本だね」
結陽の目が、うっとりと本を見詰める。
その顔のほうが幻想的で、夏希は結陽に見入った。
（喜んでくれてる。結陽さんが、俺が作った本、喜んでくれた）
胸の奥にじんわりと嬉しさと充足感が湧き上がった。
「この先は、絵がないの？」
続きを捲ろうとした結陽の手を、夏希は止めた。
「この先は、結陽さんの絵がない話とか、まだ送ってない話がほとんどだから、今は読んじゃ、ダメ」
「そっか、留学先でのお楽しみか。一気に読みたいけど、ちょっとずつ楽しもうかな」
「うん、そうして欲しい」
結陽が夏希の髪に頬擦りした。
「留学してからも、新しい話、送ってくれるんでしょ？」
「ん、送る。書いたら、すぐに結陽さんに送る」
夏希の書く空の話を読む相手は結陽しかいないから、送る相手は結陽しかいない。
「夏希君、僕ね。絵を仕事だと思ってなかったし、今でも思ってない。多分、この先ずっと、仕事だとは思わないと思う。だから特別頑張ろうなんて、考えたこともなかったんだ。僕にとって絵は、息を吸うのとあまり変わらないから」
「息、なんだ」
息を吸うように絵を描くのなら、なくなったら生きていけないほど、結陽の一部だ。
「でも、この一年半は頑張ろうと思う。夏希君が受験を頑張るみたいに、僕も頑張って、帰ってきた時、夏希君に頑張ったよって胸を張りたい。この本を読んで、そんな風に思ったよ」
頬に柔らかなキスが落ちる。
「そんな風に言われたら、俺も頑張らないと、恥ずかしくて結陽さんに会えない」
夏希は振り返って、結陽の胸にこつんと額をあてた。
「夏希君は、頑張るでしょ。この本だって、時間がない中で一生懸命、作ってくれた。俺のことも、いつも一生懸命、考えてくれる。夏希君が頑張ってくれるから、僕も頑張りたいって思ったんだよ」
「本のこと、時間がなかったって、なんで知ってるの？」
素朴な疑問が口を吐いた。
「え？ いや、それは……、何となく」
結陽が照れた目を気まずそうに逸らした。
夏希がコソコソしている気配を感じ取られたのだろうか。
「でも、俺も、頑張ろうって思った。結陽さんが、頑張って作った本、喜んでくれたから。頑張るの、良いなって思った」
普段から活力があまりない夏希は、意識して頑張るなんて、ほとんどしない。
自分のできる範囲でできることを、それなりにこなしてきた。
「受験、頑張るね。大学生になって、結陽さんに会えるように」
夏希の顔を見詰めて、結陽が笑んだ。
「ちゃんと休憩もしながら、お互いに頑張って、繋がる先の未来で、また会おう」
誓いのように響いた言葉を、口付けで交わし合う。
いつもと同じ唇は、いつもとは違った熱を夏希に流し込んだ。
「夏希君、大丈夫？ 何があったの？」
息を整えているから、上手く話せない。
部屋の中に戻って、座り込む。
「結陽さん、カッターかハサミ、貸して」
「その段ボールを開けるの？ これでいい？」
渡されたカッターナイフで、段ボールを開ける。
意を決して蓋を開く。
中には、緩衝材に包まれた本が入っていた。
「夏希君、これ……」
一緒に段ボールの中を覗き込んでいた結陽が、目を見開いている。
暗い夕焼けに文字が浮かんだ表紙を、夏希はするりと撫でた。
「本当は、カバーをかけて、ちゃんとラッピングして渡したかったんだけど。作り始めたの、遅くて、間に合わないかもで」
本を一冊、手に取って、結陽に差し出す。
「結陽さんが絵を描いてくれたみたいに、俺も結陽さんに、形に残る物、あげたくて。今まで書き溜めた話と、まだ送ってない空の話、結陽さんの絵と一緒に、本にしたんだ」
結陽が、じっと本を見詰めている。
その目が、嬉しそうに笑んだ。
「君が待ちわびる、黄昏。そっか、……そっかぁ」
「俺からあげられるものって、少ないけど。せめてこれ、ポッケに入れて一緒に持っていって」
本を受け取った手が、夏希に伸びた。
結陽の腕が夏希を包む。
「やっぱり夏希君は、いい。すごくいい。夏希君が夏希君だから、僕は夏希君が好きだよ。夏希君だから、欲しい」
性急な唇が重なる。
いつもより強くて、柔らかくて、甘い。
「ありがとう。こんなに最高な贈り物、貰ったの初めてだ」
見上げた結陽の目が潤んでいる。
夏希は、結陽の目尻にそっと指を添わせた。
「結陽さんが引き出してくれた、俺の一部だよ」
結陽がいなければ文章も書こうとも、本を作ろうとも思わなかった。
「この本、夏希君だと思って、いつも持ってる。ずっと持ってる」
結陽が、本当に嬉しそうに泣きながら笑う。
安堵と嬉しさで、夏希の目も潤んだ。
二人して泣きながら、ぴたりと抱き合った。
温もりを忘れたくなくて、出来るはずもない一年半分の充電をするつもりで、夏希は結陽にしがみ付いた。
「本、開いてもいい？」
「良いけど……」
出来れば一人になってから読んでほしい。
「夏希君も、まだ見てないでしょ。一緒に見よう」
「……うん」
確認していないから、どういう仕上がりになっているか気になるが、一緒に見るのは恥ずかしい。
結陽が腕を解いて、座った。
「はい、ここ、おいで」
夏希に向かって、結陽が手を伸ばした。
結陽は夏希を後ろから抱いて座るが好きだ。
いつもの姿勢だと思うが、その近さで一緒に本を読むのは、恥ずかしい。
もじもじする夏希の腕を結陽が引いた。
「ぅわ……、結陽さん」
慌てる夏希を、結陽がいつものように後ろから抱きしめる。
夏希の目の前で、結陽が本の表紙を捲った。
口絵にした夏の個展の絵が現れた。
（小さいけど、絵、潰れてなさそう。良かった。結陽さんは、嫌じゃないかな）
絵描きの中には、描いた絵のサイズを変えられるのを嫌う人もいると、建優が話していた。
『茅野はプロだし、商業使用でそういう経験、何度もしているから大丈夫だと思うけどね。会報誌に載せる絵も縮尺OK貰ってるし』
そんな風に話していた。
正月に結陽が同じ絵のポストカードをくれたし、大丈夫だと夏希も思うが。
「あの、結陽さん……。嫌じゃ、ない？」
本をじっと見詰めて何も言わない結陽に、恐る恐る問い掛ける。
「嫌？ 何が？ ごめん、今……。この口絵を見て、本当に夏希君と一緒にロンドンに行くような気持になってた」
見上げた結陽の頬が、ちょっと赤い気がする。
照れた顔を見ていたら、夏希まで照れた気持ちになってきた。
結陽の手が、ゆっくりとページを捲る。
結陽の視線が夏希の言葉を辿る。
（本て、初めて作ったけど、書体も選べるとか、知らなかった）
明朝体より、可愛い書体を見付けて、それを選んでみた。
建優にアドバイスをもらいながら、読み疲れないような文字数や行間を工夫した。
（何かを形にするって、こんなに大変なんだって、初めて知った。なのに結陽さんは、もう何枚も素敵な絵を作り出してる）
それがどれだけ大変かも、ただ好きという気持ちだけで続けられることではないとも、本を作ってみて実感した。
（結陽さんの絵に比べたら、俺の本なんて素人だけど、それでも大変だった。やっぱり結陽さんは、凄い）
結陽の手がゆっくりゆっくり、次のページを捲っていく。
黙って読みふけっていた手が、止まった。
「夏希君の言葉の後に、僕の絵が入ってるね」
「ダ、ダメだった？ 前が良かった？」
小さく吹き出して、結陽が首を振った。
「そうじゃないよ。あまりにもピッタリで、ビックリしたんだ。僕が夏希君のどの言葉を絵にしたのか、バレバレだね」
「あ、うん……」
それは多分、夏希じゃなくても気が付く。
建優は、すぐに気が付いた。
特に夏の個展の絵に関する言葉は、健太ですら当てていた。
「夏希君の言葉と僕の絵が繋がって、重なってるみたい。まるで魔法みたいな本だね」
結陽の目が、うっとりと本を見詰める。
その顔のほうが幻想的で、夏希は結陽に見入った。
（喜んでくれてる。結陽さんが、俺が作った本、喜んでくれた）
胸の奥にじんわりと嬉しさと充足感が湧き上がった。
「この先は、絵がないの？」
続きを捲ろうとした結陽の手を、夏希は止めた。
「この先は、結陽さんの絵がない話とか、まだ送ってない話がほとんどだから、今は読んじゃ、ダメ」
「そっか、留学先でのお楽しみか。一気に読みたいけど、ちょっとずつ楽しもうかな」
「うん、そうして欲しい」
結陽が夏希の髪に頬擦りした。
「留学してからも、新しい話、送ってくれるんでしょ？」
「ん、送る。書いたら、すぐに結陽さんに送る」
夏希の書く空の話を読む相手は結陽しかいないから、送る相手は結陽しかいない。
「夏希君、僕ね。絵を仕事だと思ってなかったし、今でも思ってない。多分、この先ずっと、仕事だとは思わないと思う。だから特別頑張ろうなんて、考えたこともなかったんだ。僕にとって絵は、息を吸うのとあまり変わらないから」
「息、なんだ」
息を吸うように絵を描くのなら、なくなったら生きていけないほど、結陽の一部だ。
「でも、この一年半は頑張ろうと思う。夏希君が受験を頑張るみたいに、僕も頑張って、帰ってきた時、夏希君に頑張ったよって胸を張りたい。この本を読んで、そんな風に思ったよ」
頬に柔らかなキスが落ちる。
「そんな風に言われたら、俺も頑張らないと、恥ずかしくて結陽さんに会えない」
夏希は振り返って、結陽の胸にこつんと額をあてた。
「夏希君は、頑張るでしょ。この本だって、時間がない中で一生懸命、作ってくれた。俺のことも、いつも一生懸命、考えてくれる。夏希君が頑張ってくれるから、僕も頑張りたいって思ったんだよ」
「本のこと、時間がなかったって、なんで知ってるの？」
素朴な疑問が口を吐いた。
「え？ いや、それは……、何となく」
結陽が照れた目を気まずそうに逸らした。
夏希がコソコソしている気配を感じ取られたのだろうか。
「でも、俺も、頑張ろうって思った。結陽さんが、頑張って作った本、喜んでくれたから。頑張るの、良いなって思った」
普段から活力があまりない夏希は、意識して頑張るなんて、ほとんどしない。
自分のできる範囲でできることを、それなりにこなしてきた。
「受験、頑張るね。大学生になって、結陽さんに会えるように」
夏希の顔を見詰めて、結陽が笑んだ。
「ちゃんと休憩もしながら、お互いに頑張って、繋がる先の未来で、また会おう」
誓いのように響いた言葉を、口付けで交わし合う。
いつもと同じ唇は、いつもとは違った熱を夏希に流し込んだ。
