夏希は焦っていた。
二月二日と聞いていた結陽の出発日が早まった。
今年の二月のロンドンは気温が低く、特に上旬は悪天候で気流が安定しない予測らしい。
フライトが欠航する状況を懸念して、予定が一週間、前倒しになった。
しかも結陽の出発の日、夏希は学校で模擬試験が組まれているから、見送りに行けない。
（来週には、結陽さんはロンドンに行っちゃう。しかも、本が届いてない！）
印刷所に最速で入稿した本が出来上がってくるのは、結陽の出発日と同じ日の午後の予定だ。
建優が何度か印刷所に問い合わせをしてくれているようだが、早めるのは難しいらしい。
『いつも使ってる印刷所だから、多少は融通してくれるって話なんだけど、約束はできないって返事でね。進捗あったら、すぐ連絡するね』
建優からのメッセを読んで、夏希は項垂れた。
（そもそも、作り始めたのが遅すぎた。今更、そんなこと考えても意味ないけど）
最悪、出発日に届かなくても、結陽の留学先に送る方法だってある。
そこまで嘆く必要はない。
（でも、出来れば直接渡したい）
今は、奇跡的に本が届いてくれるのを祈るしかなかった。
〇●〇●〇
一月最後の週末、夏希は結陽の家に泊まった。
週が明けた月曜には、結陽はロンドンに旅立つ。
なのに、本は届かなかった。
「明日、朝とか早いんだろうし、あまり遅くならずに帰るね」
いつもならゆっくりと日曜の夕方まで一緒に過ごすが、今日はそうもいかない。
「準備は終わってるし、あとはお風呂に入って寝るだけだから、気にしなくていいよ」
隣に座る結陽が、夏希の頬に口付けた。
「それより、もっと顔、見せて。一年半分の夏希君、もっと充電させて」
「そんなに、持つ？ ……んっ、ふぁ」
唇を吸われて、キスが深まる。
ちゅっと音を立てて名残惜しい唇が離れる。
「全然、持たない。夏希君を小さくしてポッケに入れて持っていきたい」
ぎゅぅっと強く抱きしめられた。
「ポッケに……、入りたい」
同じくらい強く、結陽の体を抱き返した。
（せめて本が届いてくれたら、俺の代わりに連れて行ってって、渡せたのに）
結局、本の話すら、結陽にできなかった。
それが心残りで仕方ない。
せめてもと、準備したブックカバーやしおり、添えるつもりだった手紙をラッピングして持ってきているが、渡すタイミングを思いっきり失っていた。
（本がないのに、これだけ渡すのって、どうなんだろう。本と一緒に後から送った方がいいよな。でも、手紙もあるし、渡すべきかな）
迷うと余計に動けない。
結局まだ、渡せていない。
夏希の顔を眺めて、結陽が苦笑した。
「夏希君、そんな顔しないで。もっと、笑ってよ」
「え？ 俺、変な顔してる？」
夏希は自分の頬を、むにっと摘まんだ。
「不安そうな顔してる。僕が行っちゃうから、悲しい？ それ以外にも、何かあった？」
心情を見透かされた気がして、ドキリとした。
「結陽さんが行っちゃうの、悲しい。でもそれは、ちゃんと覚悟決めたから、グズグズ言ったりしない。ただ、あのね」
本の話をするべきか迷った。
渡せないモノの話をして、結陽はがっかりしないだろうか。
（でもせめて、俺の気持ちだけでも、伝えたい）
夏希は意を決して顔を上げた。
「あのね、実は……」
夏希の言葉と同時に、スマホが鳴った。
建優からの着信だ。
夏希は慌てて電話を取った。
「建優さん……」
『夏希君、今、どこに居る？』
「結陽さんの家だけど……」
『本、印刷所から直に受け取ってきた！ 届けるから、熊野神社まで出て来て！ もう駅出たから、すぐに着く！』
「わかった」
夏希は結陽を振り返った。
「ちょっとだけ、待ってて！ すぐに戻ってくるから、待ってて！」
「うん、わかった。待ってる」
いつもなら出ないような勢いで、結陽の肩を掴んだ。
気圧された様子で、結陽が頷いた。
夏希は、転びそうになりながら立ち上がると、玄関を飛び出した。
結陽のアパートから熊野神社までは五分程度だ。
いつもなら近いと感じる道が、やけに遠く感じた。
「夏希君、こっち！」
神社の鳥居の前で、建優が手を振って夏希に駆け寄った。
「建優さん！」
夏希も駆け寄る。
「印刷所まで、取りに、行って、くれ、たんだ……」
息が切れすぎて、上手く話せない。
「発送されちゃうと、明日まで待たなきゃだからね。出来上がり次第、連絡もらえるように話してたんだ」
「あり、がと……」
建優の優しさが沁みて、涙が込み上げた。
「気にしなくていいよ。それより、早く戻って茅野に渡してあげなよ」
小さな段ボールを手渡された。
そんなに重くないのに、とても重く感じる。
（この中に、作った本が。結陽さんのために作った本が、入ってるんだ）
そう思ったら、感動がじんわり込み上げた。
「涙は茅野に拭ってもらいな。きっともっと泣くでしょ」
建優が悪戯に笑んだ。
夏希は自分の手で、ぐぃと頬に流れた涙を拭った。
「ありがと、建優さん。絶対、お礼するから」
「ちゃんと茅野に渡せたら、それで充分。俺も一緒に作った甲斐があるよ。ほら、早く戻って」
肩を掴まれて、体をくるりと回転された。
背中を、ぽんと押されて、足が前に出た。
「結陽さんに、渡してくる！」
夏希らしくないような張りのある声で言い切った。
建優が笑顔で手を振ってくれた。
貰った勢いを殺さないように、夏希はまた走った。
二月二日と聞いていた結陽の出発日が早まった。
今年の二月のロンドンは気温が低く、特に上旬は悪天候で気流が安定しない予測らしい。
フライトが欠航する状況を懸念して、予定が一週間、前倒しになった。
しかも結陽の出発の日、夏希は学校で模擬試験が組まれているから、見送りに行けない。
（来週には、結陽さんはロンドンに行っちゃう。しかも、本が届いてない！）
印刷所に最速で入稿した本が出来上がってくるのは、結陽の出発日と同じ日の午後の予定だ。
建優が何度か印刷所に問い合わせをしてくれているようだが、早めるのは難しいらしい。
『いつも使ってる印刷所だから、多少は融通してくれるって話なんだけど、約束はできないって返事でね。進捗あったら、すぐ連絡するね』
建優からのメッセを読んで、夏希は項垂れた。
（そもそも、作り始めたのが遅すぎた。今更、そんなこと考えても意味ないけど）
最悪、出発日に届かなくても、結陽の留学先に送る方法だってある。
そこまで嘆く必要はない。
（でも、出来れば直接渡したい）
今は、奇跡的に本が届いてくれるのを祈るしかなかった。
〇●〇●〇
一月最後の週末、夏希は結陽の家に泊まった。
週が明けた月曜には、結陽はロンドンに旅立つ。
なのに、本は届かなかった。
「明日、朝とか早いんだろうし、あまり遅くならずに帰るね」
いつもならゆっくりと日曜の夕方まで一緒に過ごすが、今日はそうもいかない。
「準備は終わってるし、あとはお風呂に入って寝るだけだから、気にしなくていいよ」
隣に座る結陽が、夏希の頬に口付けた。
「それより、もっと顔、見せて。一年半分の夏希君、もっと充電させて」
「そんなに、持つ？ ……んっ、ふぁ」
唇を吸われて、キスが深まる。
ちゅっと音を立てて名残惜しい唇が離れる。
「全然、持たない。夏希君を小さくしてポッケに入れて持っていきたい」
ぎゅぅっと強く抱きしめられた。
「ポッケに……、入りたい」
同じくらい強く、結陽の体を抱き返した。
（せめて本が届いてくれたら、俺の代わりに連れて行ってって、渡せたのに）
結局、本の話すら、結陽にできなかった。
それが心残りで仕方ない。
せめてもと、準備したブックカバーやしおり、添えるつもりだった手紙をラッピングして持ってきているが、渡すタイミングを思いっきり失っていた。
（本がないのに、これだけ渡すのって、どうなんだろう。本と一緒に後から送った方がいいよな。でも、手紙もあるし、渡すべきかな）
迷うと余計に動けない。
結局まだ、渡せていない。
夏希の顔を眺めて、結陽が苦笑した。
「夏希君、そんな顔しないで。もっと、笑ってよ」
「え？ 俺、変な顔してる？」
夏希は自分の頬を、むにっと摘まんだ。
「不安そうな顔してる。僕が行っちゃうから、悲しい？ それ以外にも、何かあった？」
心情を見透かされた気がして、ドキリとした。
「結陽さんが行っちゃうの、悲しい。でもそれは、ちゃんと覚悟決めたから、グズグズ言ったりしない。ただ、あのね」
本の話をするべきか迷った。
渡せないモノの話をして、結陽はがっかりしないだろうか。
（でもせめて、俺の気持ちだけでも、伝えたい）
夏希は意を決して顔を上げた。
「あのね、実は……」
夏希の言葉と同時に、スマホが鳴った。
建優からの着信だ。
夏希は慌てて電話を取った。
「建優さん……」
『夏希君、今、どこに居る？』
「結陽さんの家だけど……」
『本、印刷所から直に受け取ってきた！ 届けるから、熊野神社まで出て来て！ もう駅出たから、すぐに着く！』
「わかった」
夏希は結陽を振り返った。
「ちょっとだけ、待ってて！ すぐに戻ってくるから、待ってて！」
「うん、わかった。待ってる」
いつもなら出ないような勢いで、結陽の肩を掴んだ。
気圧された様子で、結陽が頷いた。
夏希は、転びそうになりながら立ち上がると、玄関を飛び出した。
結陽のアパートから熊野神社までは五分程度だ。
いつもなら近いと感じる道が、やけに遠く感じた。
「夏希君、こっち！」
神社の鳥居の前で、建優が手を振って夏希に駆け寄った。
「建優さん！」
夏希も駆け寄る。
「印刷所まで、取りに、行って、くれ、たんだ……」
息が切れすぎて、上手く話せない。
「発送されちゃうと、明日まで待たなきゃだからね。出来上がり次第、連絡もらえるように話してたんだ」
「あり、がと……」
建優の優しさが沁みて、涙が込み上げた。
「気にしなくていいよ。それより、早く戻って茅野に渡してあげなよ」
小さな段ボールを手渡された。
そんなに重くないのに、とても重く感じる。
（この中に、作った本が。結陽さんのために作った本が、入ってるんだ）
そう思ったら、感動がじんわり込み上げた。
「涙は茅野に拭ってもらいな。きっともっと泣くでしょ」
建優が悪戯に笑んだ。
夏希は自分の手で、ぐぃと頬に流れた涙を拭った。
「ありがと、建優さん。絶対、お礼するから」
「ちゃんと茅野に渡せたら、それで充分。俺も一緒に作った甲斐があるよ。ほら、早く戻って」
肩を掴まれて、体をくるりと回転された。
背中を、ぽんと押されて、足が前に出た。
「結陽さんに、渡してくる！」
夏希らしくないような張りのある声で言い切った。
建優が笑顔で手を振ってくれた。
貰った勢いを殺さないように、夏希はまた走った。
