本はほとんど仕上がった。
　明日、最終確認をして発注すれば、再来週には届くらしい。
　結陽の出発日には、間に合いそうだ。

「建優さんがいてくれて、本当に良かった。俺一人じゃ、絶対に無理だった」

　大学の廊下を歩きながら、夏希は安堵の息を吐いた。
　一人で作ろうなんて軽い思い付きは、とんでもなかったと、今なら思う。

「こういう時しか兄貴の使い道なんかねぇんだから、使ってやれ」

　健太がちょっとだけ、ぷんすこしている。
　さっきの言い合いで機嫌を損ねたらしい。

「とっても助かったから、あとでお礼するよ」
「いーんだよ。夏希を利用した罪滅ぼしさせてるだけなんだから、気にすんな」
「そういうわけにはいかないよ。健太にも、ちゃんとお礼するから」
「……そうかよ」

　健太が素直に受け入れた。
　可笑しくなって、夏希は小さく笑った。
　そんな話をしながら歩いていたら、目の前に結陽がいた。
　驚きすぎて、足が棒のように動かなくなった。

（え？　なんで結陽さんが、こんなところに。あ、そっか。ここ大学だから、いてもおかしくないのか）

　同じように驚いたらしい健太も、夏希と一緒になって固まっている。

「えっと……夏希君？　なんで、大学に？　課外学習は？」

　そういえば、そんな言い訳をしていたと思い出し、余計に何も言えなくなった。

「今日は俺の付き合いで、兄貴んトコにお遣いに来ただけ。俺が付き合わせただけ。たまには友達付き合い、したっていいだろ」

　健太が夏希の肩に腕を回した。
　いつもの健太より、ちょっとぎこちないから、動揺しているんだろう。
　しかし、立ち直りは夏希より早い。
「な？」と、健太に同意を求められて、夏希は激しく頷いた。

「そっか、お遣いか。大学で夏希君を見るなんて思ってなかったから、ビックリした」

　夏希も相当にびっくりした。
　びっくりしすぎて、言葉が出てこない。

「ちなみに、明日は……」
「明日も、お遣い！　大事な用事だから夏希がいねぇと困んの！　週末には会えるよな？　な？」

　結陽の問いかけを食い気味に、健太が答えた。
　健太が必死にフォローしてくれている。
　夏希は何度も頷いた。

「週末には、また遊びに行くから。それまでちょっと、忙しい、かも」
「うん、わかった。僕だって、友達との付き合いを奪う気はないよ。週末、会おうね」

　夏希の言い訳に、結陽が素直に頷いた。
　結陽が手を振って去っていった。
　
「なんか、思ったより、あっさりだったな」

　健太が拍子抜けした様子で結陽の後姿を見送った。

「確かに、あっさりだった。でも、バレなくて良かった」

　色々と深く詮索されたら、言い逃れる自信がない。そういう意味では、安心した。
　それに、健太といても怒っている様子ではなかった。
　通っている先が建優の部屋だからかもしれない。
　
「健太の機転のお陰だよ。助かった」

　隣で健太が微妙な顔をしていた。

「どうしたの？」
「いや、なんか、変な予感がする」
「変な予感？」
「うん、別に悪くねぇとは、思うけど」

　煮え切らない健太の言葉を不思議に思いながら、首を傾げる。

「それより、今のうちに逃げるぞ。また会ったら、今度こそ言訳できねぇから」
「そうだね、帰ろう」

　こんな状況なのに、健太の「逃げる」という言葉が、ちょっと可笑しかった。
　健太に急かされて、夏希は足早に大学の校舎を後にした。