コーヒーショップを出て、とぼとぼと歩いていた。
どうするのが正解か、わからなかった。
（結陽さんが怒るの、わかる。けど、急に留学取消した結陽さんが全く悪くないわけじゃない。でもだけど、そもそも結陽さんが留学取消した理由は、きっと俺で……）
不意に立ち止まった。
「二年も、会えない」
ぽつりと呟いた声は、酷く乾いていた。
代わりに目から、ぽろぽろ涙が零れた。
「あれ？ なんで……。俺、結陽さんに待てるっていったじゃん。邪魔したくないって、自分から、言ったのに」
突然、突き付けられた現実があまりにリアルで、手が震えた。
（本当は、会えないの辛い。寂しい。そんなの、本人に言えるわけない）
ただでさえ渋っている留学だ。行かないでなんて言ったら、結陽はきっと行かない。
今まで積み上げてきた大事なものを総て捨てて、俺を選ぶ。そういう人だ。
「俺が、言わなきゃ。行けって、言わなきゃ……」
両手で目を押さえて、懸命に涙を拭う。
指の隙間に映る空は、秋の空とは思えないほど潤んでぼやけた夕の茜だった。
十一月最初の週末、俺は結陽のアパートに泊まりに行った。
建優から話を聞いた二日後だったから、その間、結陽には会っていない。
心の整理をするには時間が足りなかったが、のんびりもしていられない。
（今日は海外留学のこと、結陽さんにちゃんと話さなきゃ）
気を引き締めて、結陽に会いに行った。
インターホンを押す指がもう、震えている。
自分の頬をパンパンと叩いて、思い切って押した。
「いらっしゃい、夏希君……」
扉を開けた結陽の顔から笑みが消えた。
「何か、あった？」
俺の顔を凝視して、結陽が神妙な面持ちになった。
既に顔にも出ているのかと思うと情けない。
フルフルと首を振って、部屋の中に強引に入った。
「何もないよ。会うの、久し振りだから、ちょっと緊張してるだけ」
実際、結陽のほうが忙しくて、この一週間はほとんど会えていない。
その忙しさはきっと、海外留学の話合いも込みなんだろうと、建優の話を聞いた後に思った。
「最近、忙しかったから。中々会えなくて、ごめんね」
結陽が後ろから俺を抱きしめた。
背中に感じる熱も、優しい声も吐息も、全部が愛おしい。
涙が滲みそうになって、ぐっとこらえた。
（この程度で動揺してたら、話なんかできない。ちゃんと落ち着いて、冷静に話さなきゃ）
抱きしめてくれる結陽の手を握った。
「夏希君？ 本当に何か……」
「海外留学の話、取消されていないんだよね」
背中に沿った結陽の体が、ピクリと震えたのが分かった。
「誰かに聞いた？」
「建優さんが、教えてくれた」
「そっか。東野先輩が……。夏希君にわざわざ、話したんだね」
強く唇を噛む。今の言葉だけで、俺が何を考えているのか、悟られた気がした。
互いに言葉を失くして、気まずい沈黙が降りた。
「……今は保留になっているけど、大丈夫だよ。僕が、ちゃんとするから。夏希君は気にしないで。僕は行く気、ないからね」
「ちゃんと、行ってきてよ。元々、そういう予定なんだから。無理してまで断らなきゃならない理由、ないでしょ」
早口で捲し立てた。
でないと声が震えそうだったから。
結陽の手を握る自分の手に力が入るのを、止められない。
「夏希君……」
結陽が抱く腕を強める。
伝わる熱が温度を増して、結陽の輪郭を鮮明にする。
それが嬉しくて、今は辛い。
「前とは状況が違うよね。ただの留学じゃないんでしょ。これから先、結陽さんが日本で絵を描けなくなったら、俺……」
「確かに大手の画商が関わってるけど、僕が絵を描くのは売るためじゃない。絵を描く環境を失う訳じゃないよ」
結陽の話は、嘘ではないんだろう。
だが、それが正しい判断なのか、はわからない。
わからないが、それでいいとも思えない。
「……俺のため？」
こんな風に聞くのは、本当は嫌だ。
まるで思い上がりで傲慢な台詞に感じる。
「俺がいるから、俺といたいから、結陽さんは留学、取消したの？ 理由は、俺？」
最初に留学取消しの話を聞いた時、後付けのような理由は聞いた。
けれど、結陽の本当の気持ちを聞いていない。
「……今回の件は、色々理由があるよ。だけど、海外留学をやめようって思った一番の理由は、夏希君だった。夏希君といるほうが僕は、自分らしい絵が描けると思ったから」
涙が、勝手に溢れてきた。
ぽたぽたと、結陽の手に零れ落ちる。
その手を、強く握った。
「俺、待てるって言った。二年くらい、待ってる。海外にいたって連絡、取れるじゃん。今だって、毎日会ってるわけじゃないんだから」
「……夏希君」
「邪魔したくないって、足引っ張りたくないって、言ったのに！ 何で俺を理由にするんだよ！」
振り返って、結陽の胸を強く押した。
勢いで結陽が尻もちをついた。
結陽の服を引っ張って、胸に頭を押し付ける。
これではまるで縋っているようだと思うのに、顔をあげられない。
「……夏希君、顔、見せて」
優しい指が顎を撫でる。
フルフルと首を振った。
「お願いだから、ちゃんと、行ってきて。約束してくれなきゃ、顔、あげない」
声は震えるし、涙も止まらない。
こんな情けないぐちゃぐちゃの顔、見られたくない。
「建優先輩に、僕を説得しろって、お願いされたんだね。夏希君は今日、その話をするために、僕に会いに来たんだね？」
確かにその通りだが、そうだとも違うとも、言えなかった。
自分の気持ちがぐちゃぐちゃで、自分でもよくわからない。
頷くことも出来ずに、沈黙するしかなかった。
「夏希君は、本当に僕に留学、行ってほしい？ 建優先輩のお願いとか、僕の将来とか考えないで、夏希君の本当の気持ち、教えて」
結陽の手が俺の顎や頬を撫で続ける。
背中を撫でる手が、俺の体を抱き寄せた。
「……俺の気持ち、話したら、結陽さん絶対、行くって言わないから、言いたくない」
小さな声で、ぼそぼそと答える。
結陽の手が、すっと離れた。
触れていた熱が急に消えて、不安になった。
「夏希君は、僕のために二年待つって言ってくれた。嬉しかったよ。だけど、僕なんかいなくても、夏希君は平気なのかなって、ちょっと寂しかった」
「ちがっ、そんなわけない！ 毎日会いたいし、一緒に空を見上げたいし、結陽さんの顔を見て空の話したい。手も繋ぎたいし、ぎゅってされたい」
ただの本音が、するすると口から零れ落ちる。
ダメだと思うのに、止められない。
「本当は行ってほしくない。ずっと側にいてほしい。ずっと側にいたい。大好きだから、離れたくない。でも、それじゃ、結陽さんは、絵が……。描けなくなったら、俺、結陽さんの絵が大好きなのに、そんなの嫌で。だから、どうするのが正しいのか、わかんない」
言葉と一緒にとめどなく流れる涙を結陽の手が拭う。
拭いきれずに溢れた分は、結陽の唇が吸い上げた。
「やっと、夏希君の本当の気持ち、聞けた。夏希君は良い子で賢いから、僕のことばかり考えて、僕にとって正しい答えを探してくれるけど。僕にとって正しい答えは夏希君の気持ちだよ」
結陽が俺の体を抱き寄せて、顔を胸に押し付けた。
「僕が大好きな子が、僕のこと大好きだって泣いてくれる今が、どうしようもなく幸せなんだ」
顎を掴まれて、顔が上がる。
唇が重なって、熱が伝わる。
驚くほど安心した。
「毎日、日本の空の色、教えて。夏希君の空の物語を、僕に送って。僕はそれを読みながら、夏希君の空を描くから」
「……結陽さん。行く気に、なったの？」
結陽が、もう一度夏希の唇を食む。
「本当は行きたくないよ。ずっと夏希君と一緒にいたい。だけど、大好きな子が、こんなに一生懸命、僕の未来を考えてくれてるのに、これ以上、子供みたいな我儘、言えないよ」
結陽の腕が夏希を抱きしめる。
柔らかいのに強くて、痛くない拘束が、心地良い。
「僕が帰ってくるまで、待っていてくれる？」
「待ってる。毎日、空の話を書いて、結陽さんが帰ってくる日、待ってる。一分一秒でも早く帰って来てって思って、待ってる」
俺は顔を上げた。
結陽の口の端に口付ける。それから、柔らかくて熱い唇に口付けた。
いつもなら結陽からもらってばかりのキスを、今日は自分から贈った。
「行ってほしくないけど、待ってるから」
見上げた結陽の顔は、まだ涙で滲んでいる。
俺の目尻に唇を寄せた。
「他の国の空をお土産にして帰ってくるから。僕のこと、待っていて」
涙を吸った唇が、唇の熱を食む。
唇が重なって、熱が溶けたキスは甘くて、苦かった。
どうするのが正解か、わからなかった。
（結陽さんが怒るの、わかる。けど、急に留学取消した結陽さんが全く悪くないわけじゃない。でもだけど、そもそも結陽さんが留学取消した理由は、きっと俺で……）
不意に立ち止まった。
「二年も、会えない」
ぽつりと呟いた声は、酷く乾いていた。
代わりに目から、ぽろぽろ涙が零れた。
「あれ？ なんで……。俺、結陽さんに待てるっていったじゃん。邪魔したくないって、自分から、言ったのに」
突然、突き付けられた現実があまりにリアルで、手が震えた。
（本当は、会えないの辛い。寂しい。そんなの、本人に言えるわけない）
ただでさえ渋っている留学だ。行かないでなんて言ったら、結陽はきっと行かない。
今まで積み上げてきた大事なものを総て捨てて、俺を選ぶ。そういう人だ。
「俺が、言わなきゃ。行けって、言わなきゃ……」
両手で目を押さえて、懸命に涙を拭う。
指の隙間に映る空は、秋の空とは思えないほど潤んでぼやけた夕の茜だった。
十一月最初の週末、俺は結陽のアパートに泊まりに行った。
建優から話を聞いた二日後だったから、その間、結陽には会っていない。
心の整理をするには時間が足りなかったが、のんびりもしていられない。
（今日は海外留学のこと、結陽さんにちゃんと話さなきゃ）
気を引き締めて、結陽に会いに行った。
インターホンを押す指がもう、震えている。
自分の頬をパンパンと叩いて、思い切って押した。
「いらっしゃい、夏希君……」
扉を開けた結陽の顔から笑みが消えた。
「何か、あった？」
俺の顔を凝視して、結陽が神妙な面持ちになった。
既に顔にも出ているのかと思うと情けない。
フルフルと首を振って、部屋の中に強引に入った。
「何もないよ。会うの、久し振りだから、ちょっと緊張してるだけ」
実際、結陽のほうが忙しくて、この一週間はほとんど会えていない。
その忙しさはきっと、海外留学の話合いも込みなんだろうと、建優の話を聞いた後に思った。
「最近、忙しかったから。中々会えなくて、ごめんね」
結陽が後ろから俺を抱きしめた。
背中に感じる熱も、優しい声も吐息も、全部が愛おしい。
涙が滲みそうになって、ぐっとこらえた。
（この程度で動揺してたら、話なんかできない。ちゃんと落ち着いて、冷静に話さなきゃ）
抱きしめてくれる結陽の手を握った。
「夏希君？ 本当に何か……」
「海外留学の話、取消されていないんだよね」
背中に沿った結陽の体が、ピクリと震えたのが分かった。
「誰かに聞いた？」
「建優さんが、教えてくれた」
「そっか。東野先輩が……。夏希君にわざわざ、話したんだね」
強く唇を噛む。今の言葉だけで、俺が何を考えているのか、悟られた気がした。
互いに言葉を失くして、気まずい沈黙が降りた。
「……今は保留になっているけど、大丈夫だよ。僕が、ちゃんとするから。夏希君は気にしないで。僕は行く気、ないからね」
「ちゃんと、行ってきてよ。元々、そういう予定なんだから。無理してまで断らなきゃならない理由、ないでしょ」
早口で捲し立てた。
でないと声が震えそうだったから。
結陽の手を握る自分の手に力が入るのを、止められない。
「夏希君……」
結陽が抱く腕を強める。
伝わる熱が温度を増して、結陽の輪郭を鮮明にする。
それが嬉しくて、今は辛い。
「前とは状況が違うよね。ただの留学じゃないんでしょ。これから先、結陽さんが日本で絵を描けなくなったら、俺……」
「確かに大手の画商が関わってるけど、僕が絵を描くのは売るためじゃない。絵を描く環境を失う訳じゃないよ」
結陽の話は、嘘ではないんだろう。
だが、それが正しい判断なのか、はわからない。
わからないが、それでいいとも思えない。
「……俺のため？」
こんな風に聞くのは、本当は嫌だ。
まるで思い上がりで傲慢な台詞に感じる。
「俺がいるから、俺といたいから、結陽さんは留学、取消したの？ 理由は、俺？」
最初に留学取消しの話を聞いた時、後付けのような理由は聞いた。
けれど、結陽の本当の気持ちを聞いていない。
「……今回の件は、色々理由があるよ。だけど、海外留学をやめようって思った一番の理由は、夏希君だった。夏希君といるほうが僕は、自分らしい絵が描けると思ったから」
涙が、勝手に溢れてきた。
ぽたぽたと、結陽の手に零れ落ちる。
その手を、強く握った。
「俺、待てるって言った。二年くらい、待ってる。海外にいたって連絡、取れるじゃん。今だって、毎日会ってるわけじゃないんだから」
「……夏希君」
「邪魔したくないって、足引っ張りたくないって、言ったのに！ 何で俺を理由にするんだよ！」
振り返って、結陽の胸を強く押した。
勢いで結陽が尻もちをついた。
結陽の服を引っ張って、胸に頭を押し付ける。
これではまるで縋っているようだと思うのに、顔をあげられない。
「……夏希君、顔、見せて」
優しい指が顎を撫でる。
フルフルと首を振った。
「お願いだから、ちゃんと、行ってきて。約束してくれなきゃ、顔、あげない」
声は震えるし、涙も止まらない。
こんな情けないぐちゃぐちゃの顔、見られたくない。
「建優先輩に、僕を説得しろって、お願いされたんだね。夏希君は今日、その話をするために、僕に会いに来たんだね？」
確かにその通りだが、そうだとも違うとも、言えなかった。
自分の気持ちがぐちゃぐちゃで、自分でもよくわからない。
頷くことも出来ずに、沈黙するしかなかった。
「夏希君は、本当に僕に留学、行ってほしい？ 建優先輩のお願いとか、僕の将来とか考えないで、夏希君の本当の気持ち、教えて」
結陽の手が俺の顎や頬を撫で続ける。
背中を撫でる手が、俺の体を抱き寄せた。
「……俺の気持ち、話したら、結陽さん絶対、行くって言わないから、言いたくない」
小さな声で、ぼそぼそと答える。
結陽の手が、すっと離れた。
触れていた熱が急に消えて、不安になった。
「夏希君は、僕のために二年待つって言ってくれた。嬉しかったよ。だけど、僕なんかいなくても、夏希君は平気なのかなって、ちょっと寂しかった」
「ちがっ、そんなわけない！ 毎日会いたいし、一緒に空を見上げたいし、結陽さんの顔を見て空の話したい。手も繋ぎたいし、ぎゅってされたい」
ただの本音が、するすると口から零れ落ちる。
ダメだと思うのに、止められない。
「本当は行ってほしくない。ずっと側にいてほしい。ずっと側にいたい。大好きだから、離れたくない。でも、それじゃ、結陽さんは、絵が……。描けなくなったら、俺、結陽さんの絵が大好きなのに、そんなの嫌で。だから、どうするのが正しいのか、わかんない」
言葉と一緒にとめどなく流れる涙を結陽の手が拭う。
拭いきれずに溢れた分は、結陽の唇が吸い上げた。
「やっと、夏希君の本当の気持ち、聞けた。夏希君は良い子で賢いから、僕のことばかり考えて、僕にとって正しい答えを探してくれるけど。僕にとって正しい答えは夏希君の気持ちだよ」
結陽が俺の体を抱き寄せて、顔を胸に押し付けた。
「僕が大好きな子が、僕のこと大好きだって泣いてくれる今が、どうしようもなく幸せなんだ」
顎を掴まれて、顔が上がる。
唇が重なって、熱が伝わる。
驚くほど安心した。
「毎日、日本の空の色、教えて。夏希君の空の物語を、僕に送って。僕はそれを読みながら、夏希君の空を描くから」
「……結陽さん。行く気に、なったの？」
結陽が、もう一度夏希の唇を食む。
「本当は行きたくないよ。ずっと夏希君と一緒にいたい。だけど、大好きな子が、こんなに一生懸命、僕の未来を考えてくれてるのに、これ以上、子供みたいな我儘、言えないよ」
結陽の腕が夏希を抱きしめる。
柔らかいのに強くて、痛くない拘束が、心地良い。
「僕が帰ってくるまで、待っていてくれる？」
「待ってる。毎日、空の話を書いて、結陽さんが帰ってくる日、待ってる。一分一秒でも早く帰って来てって思って、待ってる」
俺は顔を上げた。
結陽の口の端に口付ける。それから、柔らかくて熱い唇に口付けた。
いつもなら結陽からもらってばかりのキスを、今日は自分から贈った。
「行ってほしくないけど、待ってるから」
見上げた結陽の顔は、まだ涙で滲んでいる。
俺の目尻に唇を寄せた。
「他の国の空をお土産にして帰ってくるから。僕のこと、待っていて」
涙を吸った唇が、唇の熱を食む。
唇が重なって、熱が溶けたキスは甘くて、苦かった。
